Хитрее человека. Исчерпывающая история крысы и человеческая цивилизация - [78]

Возможно, в этом году — или когда-нибудь еще — нашему герою будет присуждена специальная премия, какую в свое время получил Чарли Чаплин. Наш настоящий, живой Микки (или Мортимер) Маус или кто-нибудь из его ближайших родственников выбежит на сцену под звуки «Правь, Британия», поклонится в ответ на шквал аплодисментов сотен менее живучих знаменитостей, которые, в отличие от нашего героя заплатили свою дань времени, но сочли себя обязанными отдать ему должное.

Почему бы и нет? Как заметил профессор Лео Литвак: «Во многих отношениях история Уолта Диснея — это наша собственная история… Хорошо это или плохо, но по крайней мере одно поколение американцев вскормлено Микки Маусом. У нас не так много точек соприкосновения. Живя в плюралистическом обществе, мы разобщены и ограничены своей семьей, школой и церковью, но Мышь прочно связывает нас воедино…»

Глава 11 ГРЫЗУНЫ НА МИЛЛИАРД ДОЛЛАРОВ

Они есть среди наших друзей

Вероятно, лабораторные крысы имеют все основания считать себя рабами, подвергающимися самой жестокой эксплуатации, тогда как люди вправе считать этих животных своего рода Гиппократами крысиного царства; дикие собратья лабораторных крыс, должно быть, смотрят на них, как мог смотреть Гитлер на Ганди — это отдельное племя Коха, Пастера, Солка и мадам Кюри. Мы действительно одержали верх над крысами, частично поработив их. Около 20 миллионов крыс, став нашими невольными спасителями, жертвуют ради нас своими жизнями, многие из которых в буквальном смысле обрываются в газовых камерах или на гильотине. По приблизительным данным, за срок, составляющий среднюю продолжительность человеческой жизни, в лабораториях США погибает около 15 миллиардов крыс, — и это не считая миллиардов, которые уходят в небытие за пределами США, пожертвовав собой во имя человечества. Другими словами, если говорить о мировых масштабах, количество крыс, погибающих за период, равный средней продолжительности жизни одного человека, превышает общую численность населения Земли.

Только мыши могут сравниться с крысами по ценности своего вклада в дело борьбы за здоровье людей. Не исключено, что вы тоже обязаны им своей жизнью, во всяком случае, крысы наверняка помогли вам, если вы когда-нибудь страдали простудой, были ранены, подвергались хирургическим операциям, принимали лекарство от диабета, заболеваний сердца, высокого давления и других недугов или делали прививки. Эксперименты на крысах позволили нам достичь значительного прогресса в развитии медицины и разработать новые средства для лечения самых разных болезней, начиная с простуды и заканчивая раком, поэтому с точки зрения нашего здоровья зловредных грызунов следовало бы поставить на одну ступень с учеными, вооруженными микроскопами и пробирками. «Крысы, — как отмечалось в одной из публикаций Национального Института Здравоохранения, — стали неотъемлемым условием прогресса в медицине, поскольку именно с их помощью ученым удается выявлять причины различных заболеваний и характер изменений, которые они вызывают в наших органах, а также разрабатывать новые методы лечения».

Вклад, который крысы и мыши внесли в развитие медицины, поистине неоценим. Еще в далеком 1877 году любознательный сельский врач из Германии — его звали Роберт Кох — сделал инъекцию неокрашенной бациллы антракс обычной здоровой лабораторной мыши, Вскрыв убитое животное, он впервые в истории доказал, что специфический возбудитель может вызывать соответствующее заболевание. Открытие Коха спасло человечество от множества смертельно опасных недугов, а героически погибший грызун, несмотря на свой подвиг, остался безымянным, как и бесчисленное множество таких же благородных крыс и мышей, становившихся жертвами научных экспериментов со времен Роберта Хука и Роберта Бойла, проводивших свои опыты с черными крысами еще в 1660 году.

Стоит полистать протоколы научных экспериментов, и вы обнаружите сотни упоминаний о важных исследованиях, проведенных с участием крыс; о подобных опытах ежегодно публикуется более 5000 статей. Ценность крыс в качестве лабораторных животных объясняется их сходством с людьми. «За два года жизни в организме крысы происходят все процессы, характерные для человеческого организма», — отметил д-р Фредди Хомбургер из Института биологических исследований Кембриджского университета, Массачусетс. «Любые возрастные изменения, наблюдающиеся у людей — включая артриты, выпадение волос, образование морщин, дегидратацию, ожирение и так далее — все это с возрастом происходит и у грызунов… Крысы подвержены как тем же возрастным заболеваниям, так и всем другим, не связанным с возрастом». Если учесть, что благодаря небольшому размеру крыс легко содержать и с ними довольно просто работать, а также приняв во внимание их чистоплотность и плодовитость, становится понятно, почему этих грызунов так ценят сотрудники научных лабораторий, проводящих исследования в области медицины, психологии, биохимии, фармакологии и этологии.

«Если бы мне предложили создать идеальное лабораторное животное, — сказал знаменитый психолог д-р Курт Ритчер из Университета Джона Хопкинса, — я едва ли смог бы усовершенствовать норвежскую крысу».