Хитрее человека. Исчерпывающая история крысы и человеческая цивилизация - [2]

Не вызывает сомнения, что эти грызуны обладают интеллектом и способны обучаться выполнению различных заданий. Не так давно премьер-министр Камбоджи Лон Нол обвинил красных кхмеров в том, что те обучали крыс доставлять взрывчатку во время индокитайской войны. Особенно любопытна одна особенность крысиного интеллекта, — судя по всему, для полного счастья им необходимо чем-нибудь занять свой ум. Они пребывают в постоянном поиске, и эксперименты доказывают, что крысы обучаются легче, если в награду им предоставляют возможность исследовать новые территории. Что же касается их сексуальной жизни, имеется ряд свидетельств того, что в этом отношении крысы — как самцы, так и самки, — отличаются куда большей активностью и неразборчивостью, чем представители рода человеческого.

Крысы, живущие вдали от цивилизации — в особенности это касается черных — безусловно, само совершенство. Они отличаются от людей чистоплотностью, тщательно ухаживают за собой и своими собратьями, превращаясь в «мерзких, грязных крыс» лишь в результате контакта с человеческой цивилизацией. Жительница Висконсина недоумевала, почему свежая вода, которой она по вечерам наполняла миску, утром неизменно оказывалась грязной, — пока однажды не выяснилось, что крысы принимают в ней ванны. Кроме всего прочего, крысы сострадательнее человека и не бросают своих собратьев, попавших в затруднительную ситуацию. Имеется немало документальных подтверждений того, как крысы откусывали хвост своему собрату, угодившему в ловушку, или брали на себя роль поводырей для своих ослепших сородичей. Судя по всему, эти грызуны способны на такую солидарность, о какой человеку можно только мечтать.

В течение многих веков существовало поверье, что крысы повинуются так называемому «Крысиному королю», — отличающемуся от своих сородичей, которые почитают его как своего монарха, более светлой окраской, огромными размерами и развитым интеллектом. Шведский зоолог Конрад вон Геснер упоминал о подобных существах в своей Historia animalum (1551 — 58): «Некоторые утверждают, будто к старости крысы достигают огромных размеров и питаются молодыми крысами, в народе их называют крысиными королями». Наука не имеет подтверждений этому факту, однако рабочие, обслуживающие канализацию Лондона и других крупных городов, рассказывали о том, что видели это сказочное существо, неизменно являющееся в сопровождении телохранителей — громадных белых крыс. При виде своего повелителя подданные замирали в молчании. Легенда также упоминает о том, как подданные крысиного короля стащили кусок красной ткани, чтобы смастерить для своего монарха королевский плащ.

Судя по приведенным в нашей книге репродукциям рисунков Домье и другим книжным иллюстрациям, крысиные ассамблеи, на которых председательствует коварный король, были распространенной темой в фольклоре и сказках. Хотя газетный жанр больше склонен проявлять трезвый консерватизм и придерживаться фактов, но даже в «Уолл Стрит Джорнел» можно найти сообщения о встречах с изворотливым Королем крыс и его подданными. 25 августа 1969 года корреспондент названной газеты писал о ливне из крыс, обрушившемся на индонезийский остров Ломбок. Сообщения об этом явлении встречались и раньше, но статья в «Джорнел» впервые упомянула о таинственном и коварном Короле крыс, руководившем грабительскими набегами на рисовые поля.

На окраине Батуджаи собралось с полдюжины фермеров… их трудно обвинить в излишней суеверности, но, безусловно, они очень хорошо знакомы с местными животными… фермеры сидят на корточках возле рисового поля….

— Крысы появились полгода назад, еще до окончания сезона дождей! — сообщает один из них.

— Как они появились?

— Они упали прямо с неба.

— С неба?

— Да, связками по семь штук, а потом разбежались по окрестностям, — бесстрастно добавляет фермер.

— Ими командовала огромная белая крыса, размером с кошку, — сообщает другой фермер.

— Белая крыса очень умная. Она знает, когда мы собираемся убирать урожай. Если мы планируем выйти в поле послезавтра, крысы съедят урожай завтра. А если мы решим выйти в поле завтра, то они съедят его сегодня ночью.

Деревенский староста (единственный толстяк, которого мы видели в Батуджаи. «Он из высшей касты», — объяснили нам жители деревни) подтвердил историю, рассказанную фермерами. Под предводительством «огромной белой крысы величиной с собаку» грызуны появились в декабре прошлого года, свалившись с неба связками по семь штук. Приземлившись, они разделились и рассыпались в разные стороны…

— Некоторые фермеры видели, как это произошло, — добавил староста.

Те, кто находился рядом с ним, согласно кивнули.

Короля крыс, — существует он на самом деле или является вымыслом, — не следует путать с удивительным и достаточно реальным «крысиным королем», о котором речь пойдет ниже. Так называемые «крысиные короли» представляют собой нескольких крыс, — до 32 штук, — которые живут, неразделимо сплетясь между собой хвостами, и ухитряются существовать таким образом в течение довольно длительного времени. Никто не может объяснить, каким образом они прикрепляются друг к другу, но еще в начале 19 века авторитетные натуралисты предполагали, что молодые и более сильные крысы привязываются хвостами к более старым и слабым, чтобы обеспечить себе место в гнезде