Хитрее человека. Исчерпывающая история крысы и человеческая цивилизация - [12]

Осторожность не может быть излишней, если вы контактируете с крысами или предметами, с которыми они соприкасались. Распространяемые ими инфекции передаются человеку при прямом контакте, — например, при укусе или через загрязненную пищу, — или косвенно, через крысиных блох и клещей. Крысы переносят около тридцати пяти болезней, опасных для человека, в том числе еще одну форму тифа, — так называемый клещевой тиф, — бубонную чуму (см. главу 3), различные формы лихорадки — от болотной до окопной, сальмонеллез, трихиноз, лептоспироз, туляремию, лихорадку Ласса, лимфоцитарный хориоменингит, дизентерию, риккетсиоз, бешенство, листериоз, болезнь Банга, болезнь Чагаса, заболевания стоп и полости рта, горную лихорадку (унесшую жизни пятерых ученых из Департамента здравоохранения США, изучавших это заболевание) и, наконец, токсоплазмоз, который может передаваться от матери к эмбриону и вызывать умственную неполноценность ребенка. Большая часть этих болезней (многие из которых описаны в приложении 2), часто заканчивается смертельным исходом и передается самыми необычными способами. Например, лихорадка Ласса, — самая распространенная из перечисленных болезней, — поражает африканцев, употребляющих крыс в пищу. В 1977 году болезнь Вейля погубила жителей Нью-Йорка — бедняги не подозревали о том, что в земле, из которой они выкапывали червей для рыбалки, имеется возбудитель болезни, внесенный туда с крысиной мочой; еще одной жертвой стал студент, — отмечая успешно сданный экзамен, он прыгнул в реку, заразился лихорадкой Вейля и через некоторое время умер.

Есть предположение, что Чарльз Дарвин страдал болезнью Чагаса, — инфекционным заболеванием сердечной мышцы, — которую разносят крысы..

Бешенство, передающееся через укусы, было серьезной проблемой во Вьетнаме, — от укусов крыс страдало множество солдат, подвергавшихся нападению грызунов в подземных складах и туннелях, в которых кормились крысы. Шесть тысяч моряков, расквартированных в Ки Сан, страдали от засилья крыс, причем все укушенные были вынуждены принимать курс прививок, состоящий из сорока болезненных уколов. Бешенство всегда было верным спутником военных действий, особенно в годы первой мировой войны, когда солдатам приходилось отбиваться от полчищ крыс, нападавших на них в окопах (см. главу 5), и хранить продукты, подвешивая их на проволоке. Более миллиона солдат стали жертвами окопной лихорадки, — эта болезнь вызывает головную боль, сыпь, воспаление глаз и болезненные ощущения в мышцах. Окопную лихорадку, возбудитель которой в наши дни таинственно исчез, также разносили крысы, распространявшие вшей, зараженных Rickettsia.

Глава 3 СМЕРТЬ, КОТОРУЮ НЕСЛИ КРЫСЫ: Летопись чумных эпидемий

Братья Бауэрс, шести и семи лет от роду, смеялись, забавляясь с останками дохлой крысы, как делали все мальчишки задолго до того, как Том Сойер научился вертеть дохлую крысу на веревочке, к большому неудовольствию Бекки Тэтчер. Но в нашем случае мальчики играли возле доходного дома в Сан Франциско, в округе, где свирепствовала эпидемия бубонной чумы. Дети играли в похороны, имитируя бесчисленные похоронные процессии, проходившие на их глазах. Выудив крысу из сточной канавы, младший из мальчиков передал ее брату, который уложил окоченевшее тельце в коробку из-под обуви, набросав сверху травы и цветов. Отслужив над крысой заупокойную, мальчики благословили усопшую, и комическая похоронная процессия двинулась по грязной дороге: младший, изображая лошадь, тащил коробку, словно катафалк, на котором умерший совершает последнее путешествие к месту своего упокоения. Вооружившись игрушечными лопатками, мальчики вырыли могилу и, опустив останки крысы в небольшую ямку, со всеми церемониями забросали ее землей и установили неуклюжий крестик, изготовленный из прутиков.

Мальчики не догадывались о том, что похоронили грызуна не полностью. Они не похоронили ее блох, которые, почуяв человеческое тепло, перепрыгнули с окоченевшего тельца грызуна на их собственные. Несколько блох уже сидели у них на ногах и успели укусить детей, но зуд от их укусов ничем не отличался от привычного, вызываемого мириадами вшей. Разумеется, мальчики не знали о том, что блохи заразились от умирающей крысы бубонной чумой и уже выпустили в их кровь тысячи бацилл Yersinia pestis.

На следующий день, в воскресенье, оба чувствовали себя превосходно, после обеда даже навестили крысиную могилку, но к вечеру понедельника у обоих началась головная боль, сопровождавшаяся общей слабостью, ознобом и болью в паху. Речь мальчиков стала невнятной, языки покрыл белый налет, а пульс участился, они выглядели апатичными и растерянными, спотыкались при ходьбе. На следующее утро мать заметила в верхней части бедра одного из мальчиков нарывы размером с куриное яйцо, точно такие же обнаружились в паху у второго, — болезнь распространилась на лимфатическую систему. Смертоносные бациллы уже размножились в их маленьких телах и вскоре захватили практически все органы и ткани, прорвавшись через все линии обороны, — при отсутствии лечения так случается в шестидесяти процентах случаев. Сердца детей бились ускоренно, но слабо, тщетно пытаясь протолкнуть кровь к пораженным тканям. Братьев охватило необъяснимое беспокойство, они почти обезумели от страха, потом притихли, их кожа почернела, и тела застыли. Два дня спустя мать нашла их в кроватях мертвыми. Yersinia pestis проникла во все их ткани и клетки, на телах проступили темные геморрагические пятна, за которые Черная смерть и получила свое название. Она исказила детские лица, изобразив на них подобие улыбки, — такой же широкой, как в тот день, когда они забавлялись с дохлой крысой. Игрушечные похороны закончились их собственными похоронами, а затем и похоронами остальных членов семьи — матери, отца, сестер, двухмесячного младенца — каждый из которых заразился от них чумой и умер в течение последующей недели.