Химия — союзник медицины - [3]

Список природных химических соединений, обнаруженных в лекарственных растениях, довольно обширен: терпеноиды, алкалоиды, гликозиды, кумарины, органические кислоты, дубильные и пектиновые вещества и др.

Многие из широко известных лекарств (хинин, стрихнин, эфедрин и др.) представляют собой алкалоиды — сложные органические вещества, которые, подобно неорганическим основаниям, образуют с кислотами соли. В молекуле алкалоида всегда имеется атом азота.

Широко применяют в медицине и гликозиды (от греческого слова «гликис» — сладкий) — органические вещества главным образом растительного происхождения, молекулы которых состоят из остатка сахара (моносахариды, трисахариды и т. д.), непрочно связанного через атом азота, серы или кислорода с агликоном — остатком несахаристого вещества различной химической природы. Под действием воды и ферментов гликозиды легко распадаются на составные части.

Одна из групп гликозидов действует на мышцу сердца. Это сердечные гликозиды, содержащиеся в наперстянке, ландыше, горицвете и др. Листья наперстянки, откуда извлекают гликозиды, напоминают пальцы, поэтому смесь гликозидов, извлекаемых из этого растения, называют «дигиталис» (от латинского слова — палец). Другая группа (антрагликозиды) — слабительные, содержатся, например, в ревене. Третья группа гликозидов — сапонины — легко растворяются в воде и образуют при взбалтывании очень стойкую пену (от латинского «сапо» — мыло). Наиболее известна солодка, содержащая большое количество сапонинов. Сапонины усиливают секрецию бронхиальных желез, поэтому растения, их содержащие, например синюха голубая (корни, корневища), рекомендуют как отхаркивающее средство в виде отвара. Некоторые гликозиды понижают кровяное давление, оказывают потогонное действие.

Издавна женьшень считался великолепным лекарством, исцеляющим многие болезни. Еще в далекой древности о нем писали, что он помогает «при всякой слабости или чрезмерном душевном и телесном утомлении». Эксперименты, проведенные на белых мышах, полностью подтвердили эти утверждения. Женьшень — незаменимое средство против стресса.

Долгое время ученые и медики не знали, что является действующим началом у этого знаменитого корня. Еще в прошлом веке оставались безуспешными попытки раскрыть его химическую природу. И лишь в 60-х годах нашего века с помощью новейших физико-химических методов удалось выделить из женьшеня 14 гликозидов (их называют панаксозиды).

К сожалению, сбор этого корня, который произрастает у нас на Дальнем Востоке, очень невелик — несколько сот килограммов в год.

В настоящее время заложены и успешно выращиваются корни женьшеня на плантациях совхозов Дальнего Востока и Северного Кавказа, но этот процесс довольно долгий.

На помощь женьшеню пришел его «родственник» — элеутерококк — целебное растение из того же семейства аралиевых, которое в природе встречается гораздо чаще и поэтому его можно заготовлять в больших количествах. Известное еще древним китайским и тибетским медикам, оно было открыто для нас советскими учеными. По своим целебным свойствам элеутерококк не только не уступает женьшеню, но даже имеет некоторые преимущества. Его можно принимать в течение всего года, тогда как женьшень — только осенью и зимой (весной и летом он противопоказан не только больным, но и здоровым людям).

Достижения современной химии позволили не только установить химический состав лечебных растений, но и разработать методы выделения из них различных соединений, которые широко используются для приготовления ценных лекарств.

Еще Гален указал, что в лекарственных растениях содержатся также и бесполезные для пациента вещества; он называл их балластными и советовал от них избавляться. Эту мысль спустя почти 19 столетий высказал и знаменитый немецкий врач Парацельс. Однако как в Древнем Риме, так и в средневековой Европе ни медики, ни аптекари не располагали еще средствами для выделения действующих веществ из растений в чистом виде.

Фармацевтическая промышленность получает из растительного сырья большое число разных органических веществ для приготовления эффективных лекарств. Так, из снотворного мака выделяют кодеин, папаверин, морфин, из травы эфедры — эфедрин, из красного перца — капсаицин, из красавки (белладонны) — атропин, из чилибухи — стрихнин, из анабазиса — анабазин.

В Советском Союзе разводят не произраставшие здесь ранее растения: дурман индийский, из которого получают скополамин, олеандр обыкновенный — источник олеандрина, спиртовой раствор которого применяется в медицине под названием «раствор нериолина», кендырь конопляный, содержащий ряд гликозидов, и др. — всего несколько десятков растений. Советские ученые — биологи, фармакогносты, ботаники, химики, фармакологи — неустанно ведут поиск новых лекарственных растений. Особенно широкие исследования ведутся в Ботаническом институте Академии наук СССР, во Всесоюзном научно-исследовательском институте лекарственных растений.

Богат растительный мир Казахстана. На его территории, раскинувшейся от Каспия до Алтая и от Урала до Памира, произрастает более 200 видов денных дикорастущих лекарственных растений. Местное население Казахстана с давних времен знало и пользовалось ими. Так, при заболевании легких, туберкулезе казахи применяли альпийскую гречиху («кумыздык») или хориспору с желтыми цветами («мамыры»). Использовали они и ядовитый иссыккульский корень — аконит, исцеляющий многие болезни, в том числе раковые опухоли. В качестве успокаивающего средства употребляли корни патринии — близкого родственника валерианы. На Алтае применяют настои «золотого корня» (радиолы розовой), по своему действию очень похожие на настои женьшеня и элеутерококка и даже превосходящие по эффективности тонизирующего действия оба известных препарата.