Она даже не заметила, как уснула. А проснулась от того, что Норман громко барабанил пальцами по столу, отстукивая какой-то марш. Обычно это значило, что он получил очень странную информацию и пытается в ней разобраться.
— Что-то случилось? — спросила она, открыв глаза.
— Вот это я, как раз, и хочу понять, — задумчиво сообщил он, — ты помнишь, как мы ночью на озере Тасерсуак снимали полярное сияние?
— Конечно, помню. Зелененькое такое. И что?
— Мне пришло в голову запустить файл с замедленной сменой кадров и… Посмотри, что из этого получилось, — он уступил ей место у компьютера, а сам встал рядом.
За гладкой, как зеркало, поверхностью озера, за далекой зубчатой полосой темных холмов на противоположном берегу, в угольно-черном небе, на фоне ярких точек звезд, возникли четыре параллельные полосы, тускло мерцающие зеленым светом. Две центральные были сравнительно короткими и тонкими, и располагались выше, тех, что по бокам. Затем эти боковые полосы стали превращаться в широкие трапеции, как два разворачивающихся крыла огромной бабочки. Короткие полосы вверху стали похожи на усики этой бабочки. Вот бабочка взмахнула крыльями раз, другой, и как будто, стала приближаться. Описала небольшой круг почти в зените, развернулась, и полетела обратно, в ту сторону, где до того появилась. Еще несколько раз взмахнули ее прозрачно-мерцающие зеленые крылья, сквозь которые просвечивали звезды, а потом небо стало черным и пустым.
— Звездная бабочка, — тихо сказала Элис, — Химера… или Седна.
— Значит, не только мне показалось, — констатировал полковник, — Вообще-то логично. Она нас пригласила, и прилетела взглянуть, как у нас там дела.
— Норман! Это же мистика какая-то! Так просто не может быть.
— Конечно, не может, — спокойно согласился он, — На самом деле, полярное сияние бывает самых причудливых форм, похожих на привычные предметы, на растения, на животных и так далее. Этот случай, наверное, не исключение.
— Но я же четко видела бабочку! — возразила она, — И ты видел, правда?
Полковник утвердительно кивнул.
— Да. Видел. Но с научной точки зрения, можно представить это, как природное явление, по форме напоминающее летящую бабочку. Наверное, можно даже придумать формулу, по которой физически получается именно такое сияние.
— Ты меня убеждаешь или себя? — поинтересовалась Элис.
— Даже не знаю, — ответил Норман, — Я просто подумал: тогда, в кафе Седна сказала, что у всего есть и мифологическое, и материалистическое объяснение, и одно вроде бы даже не противоречит другому.
Элис покачала головой, улыбнулась и шепнула:
— Диззи бы сказала, что это просто отмазка.
