Хеви-метал пираты - [47]

Слова давались тяжело, словно мозг натужно выкапывал их из глубин памяти, но зато однажды выкопанные они находили свои места сами и больше не забывались.

— С Анри вы подружитесь, — улыбнулся Ксан. — Он тоже любит травить байки о плавающих кораблях. Ты случайно французским не владеешь? Или, может, готовить умеешь?

— Фра… что? — вскинула брови Алиса. — Что за вопросы?

— Забудь, — Ксан по своему обыкновению махнул рукой. — В любом случае, корабли это еще не самое интересное, что ты увидишь. То ли дело города!..

— А что города?.. Что, тоже летающие?

— Ну… — Ксан на секунду задумался. — Я бы сказал «висящие». Они могут летать, но это дорого, глупо и незачем.

— Почему?

— Потому, — вздохнул Ксан.

— Хорошо, тогда как?

— Как что? Как висят? Так же, как и мы сейчас — на плитах. Только у городов плит в сотни раз больше.

— Что еще за плиты?

— Да чтоб!.. — Ксан закатил глаза. — Нельзя же настолько все забыть!.. Обычные плиты, антигравные. Иди сюда.

Алиса послушно подошла к борту и проследила взглядом, куда указывал Ксан. А указывал он вниз, туда, где над входной гладью нависал, не касаясь ее, борт корабля. Он весь был усыпан большими — в половину Алисы — панелями, словно чешуей. Хотя нет, чешуйки не бывают развернуты перпендикулярно телу, а часть панелей — была.

Ого! — прямо на глазах еще две чешуйки, толкаемые какими-то механизмами, поползли вниз и в сторону и расположились параллельно поверхности озера!

— Ух ты! — вырвалось у Алисы. — И как это работает?

Ксан скорбно вздохнул:

— Как и все остальные антигравные плиты, ну. Плита генерирует поток антигравитации, который уравновешивает действие гравитации на корабль. Чем больше в корабле массы, тем больше плит надо развернуть перпендикулярно вектору гравитации, чтобы ее уравновесить.

— То есть, корабль в состоянии невесомости?

— Нет, ты что, — засмеялся Ксан. — Его бы ветром тогда сдувало. Корабль поддерживает свою массу около двухсот-трехсот килограмм.

— И чем же уравновешиваются они?

— Газом, — Ксан кивнул Алисе за спину. — Вон, дыру видишь?

Алиса дыру видела. Хотя дырой это назвать уже было сложно — несколько человек в синей форме, будто паучки на паутинках так и ползали по этой дырке на каких-то веревках, и больше половины уже умудрились заделать.

— Там была одна из трех газовых гондол, — продолжил Ксан. — Через пару часов они заделают дыру, газ перераспределят и, если подсчеты Лайзы верны, мы почти не потеряем в грузоподъемности.

— А что за газ?

Вопрос вырвался раньше, чем появился в голове. Словно кто-то другой за Алису его задал, а потом застеснялся и спрятался, оставив ее решать проблему.

— Никогда не интересовался, — Ксан привалился поясницей к поручню. — Газ и газ. Какой-то горючий, потому что на нем еще и боевые двигатели работают.

— Ну вот, — вздохнула Алиса и снова перегнулась через борт, рассматривая плиты. — А зачем вообще кораблям летать?

— Как зачем? — удивился Ксан. — Они созданы для этого!

— Ладно, по-другому… — Алиса подняла взгляд к небу, подбирая слова. — А живешь ты где? Ну, не ты, а вообще все? Когда не на корабле?

Ксан хмыкнул:

— Ну теперь точно понятно, что ты не с корабля, раз такие вопросы задаешь. Здесь и живем, на корабле. Мы пираты, у нас нет своих городов, максимум — рудники и технические базы. Городским такой образ жизни не понять, а мы не понимаем, как живут они — день за днем на одном и том же месте, прикованные цепями. Зато мы свободны и вольны лететь куда угодно и делать что угодно.

— Пираты… — медленно произнесла Алиса, пробуя слово на вкус. — Это слово не вызывает у меня положительных эмоций.

— А никто и не говорил, что мы положительные персонажи, — засмеялся Ксан. — Да и вообще в мире вряд ли кто-то смог бы себя таким назвать, не кривя душой. Кроме Конфедерации, возможно. Но их хорошими считают, в основном, только они сами.

— Конфедерация — это?.. — подняла брови Алиса.

— Это как страна, — Ксан неопределенно покрутил ладонью. — Несколько городов, свои рудники, свой флот. Самая многочисленная единица, можно так сказать. Когда люди в бегах от меты стали стягиваться в живое полушарие, конфедераты принимали в свои ряды почти всех желающих, вот и разрослись, как зофобас на мясе. О том, что за защиту и помощь от конфедератов позже придется чем-то расплачиваться, беженцы тогда не думали. Вот и оказались фактически прикованными к месту — кто огромными долгами, кто без транспорта, а кто семьей обзавелся.

— А кто еще есть кроме Конфедерации?

— Мы, Пираты. Ну, нас так называют с легкой руки тех же конфедератов, на самом деле мы скорее наемники и механики. Еще есть фермеры, которые выращивают еду, есть шахтеры, есть рабочие заводов — их меньше всех, да и заводов раз-два и обчелся. Рудники, они отдельно существуют, у них там своя атмосфера. Госпитальеры со своими госпиталями, ну о них ты наверняка знаешь лучше меня, даже если и не помнишь.

— Не помню, — со вздохом подтвердила Алиса. — И что, это все летает?

— Ну нет, конечно, — засмеялся Ксан. — Как ты шахту полететь заставишь? И ферм половина на земле, хотя есть и воздушные, но они, в основном гидропонные. Летает то, что летало изначально — то, что убежало с мертвого континента на живой. И города. Потому что почти все они когда-то были тем самым, что убежало.