Хазарский пленник - [48]

Победитель народов усомнился. Он ждал коварства и хитрости, не веря в лёгкие победы и случайные удачи. Поэтому ответил отказом.

А теперь задумайтесь — какая удача выпадает порой правителям! Стоит лишь смешать кровь разных народов, взяв в жёны владычицу дальней земли, и без войн, без вражды, ненависти, хаоса, без кровной мести — создать новую державу! Смешно: выходит, то, что мы называем срамом, — страшное оружие! Ни один меч не подарит вам такой власти, как мужские чресла! Нет? Подумайте!

Но из Египта пришло новое послание.

«Ты оскорбил меня своим подозрением. Тот, кто был моим мужем, мёртв. У меня нет сына. Что же мне, выходить замуж за моего слугу?»

Царь хеттов послал в Египет разведчиков и вскоре узнал, что вдова фараона, называемого Тутанхамоном, молодая женщина, страдает в окружении жрецов, навязывающих ей в мужья одного из них — именем Эйе. Не желая стать женой старого жреца, коего она называла в письмах слугой, вдова пытается найти защиту у сильного соседа и пишет тайно от собственных жрецов.

Приезд в столицу Египта царевича и свадьба стали настоящим горем для касты жрецов, но на этом история не закончилась, — вздохнул Моисей и шутливо погрозил Крутобору, недоверчиво качающему головой: — Чем занимались ночью? С девицами забавлялись?

— Откуда? — хмыкнул Крутко. — У нас разграбили дом, убили хозяина. Ночь выдалась тяжкая, оттого и в сон клонит.

— Недолго осталось, — заверил наставник и продолжил: — Могло получиться так, как я вам и говорил. Хетты становились хозяевами Египта без войны и крови. Вот они — пути мудрых, тропы, которые стоит искать. Но жрецы совершили злое, убили царевича и вынудили вдову признать мужем Эйе. Как поступили с ней, можно лишь догадаться, поскольку тут же началась война. Хетты вошли в Египет, разгромили армию и остановились лишь у столицы. Осада, голод, и при тамошней жаре без воды не долго проживёшь. Вскоре город превратился в мёртвое царство. И жрецы, умелые лекари и великие колдуны, призвали силы ада. В лагерь хеттов вторглись стаи оголодавших крыс, к их палаткам слетелись полудохлые голуби, и в два дня армию хеттов поразила чума. Страшная болезнь, при жаре и непогребённых жертвах часто начинаются болезни. Эта косила всех подряд, не различая народы, и победители бежали, спасая живых.

— А жрецы? — спросил наивный Макар.

— Думаю, погибли многие, но колдуны выжили. Известно, что царство фараонов уже не воскресло, много позднее было завоёвано римлянами.

— Голуби и крысы? — снова обратился к наставнику Ким. — Верно ли это? Голуби и крысы принесли в лагерь хеттов смерть?

— Отчего нет? — заметил Крутко. — У нас тоже сказывают, что княгиня Ольга выжгла Искоростень, велев привязать к лапкам птиц паклю и подпалив её.

Вечером вернулись в дом, едва переступив порог, вспомнили о вчерашнем. Ужинали не домашней стряпнёй хозяйки, а остывшей кашей, кое-как сваренной воинами. Те заняли хозяйскую половину и шумно спорили, играли в кости и громко хлопали по ровной доске, призывая удачу.

— Ну вот, в тесноте, да не в обиде, — улыбнулся Ким.

— Ничего. Нам не привыкать. Выспимся вволю, верно, Макар? А что говорил наставник, мол, баловались с девками? У вас что, есть какие-то игрища? Где собираются молодые? Или только на праздниках? На ярмарках?

— У нас в столице не принято знакомиться с кем попало, — ответил Ким. Присев у низкого ложа, он неторопливо чинил прохудившиеся штаны, проявляя сноровку, которой от него не ожидали. Говорил тихо, как будто опасался, что воины могут подслушать. — Народ хазар вовсе не един. Есть чёрные хазары, есть светлые. Истинные хазары, каста привилегированная, все из иудеев. Девушки иудейки рожают сыновей, которым отходят права родителей, отца и матери. Но стоит иудею взять в жёны не еврейку, дети теряют права, они уже не учатся в школах, не попадают в число избранных, им прямая дорога в слуги, в смерды, как говорят у вас. Одни становятся торговцами, окружают хакана, назначаются воеводами, а другие трудятся на полях, строят укрепления, пасут овец[11]. Между ними непреодолимая стена закона, кровного различия. Потому девицы не вольны, знакомятся только с теми, кого признают родные. А гулящих красавиц хватает, как во всяком городе. Но с такими не стоит предаваться любви. Да вам и платить-то нечем.

В комнату вошёл Владимир, задержавшийся у лошадей, и Макар, подмигнув другу, переспросил:

— Так вот о чём толковал Моисей. Помните, о власти, которую берут без сражений. Стоит жениться на царевне, и ты станешь правителем, без войны покоришь чужой народ?

— Эк тебя понесло. Сдержи лошадей, мечтатель. Царевну ему подавай, — указал на Макара Крутко. И с сожалением вздохнул: — Да, здесь мы чужие, сами не знаем, кем станем завтра, воинами при наёмной дружине или рабами. За тебя Макарушка не царевну, дочку захудалого кабатчика не отдадут.

— А за тебя?

— И за меня, — признал Крутко и опустился на свой топчан, приминая соломенный матрас.

— Устали, воины? — понял Ким и покачал головой. — Как ни трудны дни и месяцы, это ваша жизнь. Не стоит спешить к лучшим временам в надежде, что они наступят. Жизнь — дорога, говорят мудрые. В ней важен каждый шаг.