Харон - [8]

Я замолчал. Они долго думали, не зная, что еще можно сказать или спросить. Или мне так казалось, что не зная?

- Вот так вот, да, - нарушил наконец молчание Джим Прист.

- Я предполагал нечто подобное, - сказал вдруг Тор. - Я думал об этом. И мои выводы очень близки к вашим. Спасибо, Артомес, в ваших словах я нашел подтверждение своим мыслям.

Вот, значит, что, подумал я. Вот, значит, зачем ты идешь. А ведь ты первый - неужели первый? - первый, кто понял, зачем стоит идти на самом деле, а все остальное - лишь пустая блажь. Страшная, изматывающая, доводящая до отчаяния, но все же блажь. И что есть только одна цель, и есть только одна идея сейчас, ради которой Бессмертные должны покидать Полис и идти искать смерть. Смерть ради жизни всего человечества. Потому что иначе нельзя, потому что иначе Пустыня в самом деле сожрет этот маленький мир.

- Интересно, интересно, - сказал Дьяус. - Очень это интересно... Но я, знаешь ли, Артомес, получил в свое время воспитание на базе высоких гуманистических принципов; мне во множестве втолковывались тогда благородные разные идеи. Только я их успел растерять в первые же сто лет своего существования... Так вот, я хочу сейчас тебе одну такую идейку подкинуть. Значит, по твоим словам, новое общество, новая культура будет построена на крови и костях полутора тысяч Бессмертных. Очень интересно... Мы - убийцы, да. Мы пролили целый океан слез и крови, но имеет ли право на существование мир, построенный на костях пусть даже и мерзких убийц, вообще на чьих-либо костях?!

- А кто вам сказал, что я, убийца Бессмертных, имею хоть какое-то отношение к этой новой культуре, к этим самым новым отношениям в обществе? - я даже привстал над столом. - Кто вам такое сказал?

Дьяус ничего не успел ответить. В комнату ворвался младший сын Джима Приста.

- Лученосцы, - выпалил он с порога. - Много. Около сотни. Идут по дороге сюда.

Джим Прист посмотрел на меня.

- Ты уж извини, Артомес, - сказал он. - Но, кажется, тебе и твоим друзьям пора собираться в дорогу, да...

6

- Это здесь, - сказал я.

- Малопривлекательное место, - заметил Дьяус.

Он первым вылез из вимана, потоптался на одном месте, потом отошел, присел на корточки над каким-то полудохлым цветком, сорвал его, понюхал.

- Я помню это место, - сказал Тор.

Стараясь не делать резких движений, я повернулся к нему:

- Да?

- Здесь добывали каменный уголь. В те времена, когда еще испытывали в нем потребность. Органическое сырье. Земля под ногами изрыта сетью тоннелей. А эти горы - это горы выработанной породы. Сначала здесь работали люди, потом добычу автоматизировали.

- Что это за строение? - спросил Дьяус.

- Где? - я перевел взгляд на него.

- Там.

Я посмотрел.

- Это все, что осталось от координирующего центра комплекса. Нам, кстати, туда.

Я тоже вылез из машины, встал на твердую каменистую почву. День выдался солнечный, солнце висело почти в зените, было очень жарко.

- Там дальше, за горами, Великая Пустыня, - сказал я. - Здесь проходит граница.

- Стоило ли ползти такую даль? - с сомнением сказал Дьяус.

- Вы все еще мне не доверяете, уважаемый Дьяус? Это, вообще-то, странно.

Я посмотрел на Тора. Тор наконец выбрался из вимана, постоял, сгорбившись и глядя в землю, потом вопросительно посмотрел на меня:

- Мы идем?

- Идем, - кивнул я.

Я пошел первым, они - следом за мной. Шли молча, и только каменное крошево хрустело под ногами.

Печет, подумал я, здесь всегда печет. Дыхание Великой Пустыни... Рубаха уже намокла - хоть выжимай. И плечо разболелось. Нужно будет снова сменить повязку, обработать рану новой порцией мази тетушки Линды. Ничего, еще терпеть можно. Недолго уже осталось... Интересно, они хоть на каплю догадываются, что я дли них приготовил? Дьяус - нет. Его я понял, его я чувствую. А Тор? Даже если догадывается, ничего не скажет. Дойдет до самого конца и ничего не скажет...

Мы подошли к полуразрушенному корпусу координирующего центра.

- Подождите здесь, - сказал я Бессмертным.

Сам зашел внутрь. Так. Все как было два месяца назад. Только вот песка прибавилось - наносит ветром в пустые проемы окон и двери. Через один такой проем я посмотрел на Бессмертных. Они стояли, оглядываясь по сторонам, ждали. Недолго осталось.

Я прошел вдоль стены, опустился на корточки. Сдвинул тяжелый обломок плиты перекрытия, счистил песок с крышки металлического люка, поднял ее. Под ней открылся металлический же диск с вертикально закрепленной на нем рукояткой. А сбоку в специальном углублении был небольшой рычаг. Я взялся за рукоятку. Нужно сделать ровно пятнадцать оборотов. Первый... Второй... Третий... С каждым оборотом вращать диск все труднее, растет сопротивление. Ничего, ничего... Двенадцать... Тринадцать... Четырнадцать... Пятнадцать... Все. До упора. Я встал подошел к окну.

- Идите сюда, - сказал я.

Первым в дверной проем вошел Дьяус, за ним - Тор.

- Вы готовы? - спросил я. - Может быть, кто-нибудь хочет что-то сказать?

- А что нужно говорить? - Дьяус посмотрел на меня.

- Хорошо. Встаньте вот сюда. Видите - здесь на полу нарисован круг... Встаньте в центр круга.

Они подчинились. Я вернулся к стене, снова присел, положил пальцы на рычаг.