Хаос времён года - [71]

Я отвожу от него копье-ветку. Дуг наблюдает за тем, как я пячусь, будто понятия не имеет, кто я. Я не могу покончить с ним в одиночку. Мне нужно подумать. Мне нужен план. Мне нужен Джек.

– Флёр, не делай этого! – Голос Дуга взлетает до крика, когда я поворачиваюсь и бросаюсь бежать.

В просветах между деревьями впереди мелькают городские огни. Я спешу к ним, подгоняемая ветром, понятия не имея, в каком направлении нужно двигаться. Что ж, найду паб или таверну. Любое место, где есть телефон или компьютер, которыми я могу воспользоваться, чтобы связаться с Джеком.

Крики Дуга становятся приглушенными и, наконец, затихают совсем. Краешком сознания отмечаю, что он борется с корнями дерева. Я напрягаюсь, стремясь удержать его как можно дольше, и отпускаю, только достигнув забора в дальнем уголке парка. Под дождем меня будет трудно выследить по запаху. И посоха у Дуга с собой нет – следовательно, он не увидит, куда я направляюсь.

Я перехожу через дорогу на улицу Крумс-Хилл, ориентируясь по уличным указателям. Бьющие в лицо косые струи дождя сменяются мокрым снегом, и ветер почти невыносим. Должно быть, время сейчас позднее. Витрины магазинов темны, а денег на такси у меня нет. Не знаю, сколь долго я шла, прежде чем замечаю впереди оранжевые пики пламени.

Стуча зубами, я бреду туда. Дым, поднимающийся от разведенного в бочке огня, пахнет горящим мусором, но меня тянет к обещанию тепла.

Тут в нос ударяют другие запахи, и я резко останавливаюсь.

Обугленное дерево… опавшие листья… влажное сено.

Осень.

Я делаю осторожный шаг назад… и попадаю прямиком в его лапы.

Затянутая в перчатку рука Осени обвивается вокруг моего горла и что есть сил сжимает. Мне нечем дышать. Пытаюсь схватиться за корень, но подо мной тротуар, а по обе стороны улицы возвышаются кирпичные стены.

– Скверную ночку ты выбрала для прогулки, Весна. – Я задыхаюсь, перед глазами кружатся звезды. Он отодвигает мне волосы с уха. – Где твой передатчик, девочка? Или ты одна из тех свободноживущих Времен года, о которых мы столько наслышаны?

Он не должен быть здесь. Не в этом регионе. Не в это время года.

Вероятнее всего, это мятежник. Если он в бегах, потому что был предан Майклу, это не сулит мне ничего хорошего.

Я ударяю Осень каблуком по голени и тут же тычу локтем ему под ребра, обрывая его крик, и вырываюсь из его хватки, но он успевает поймать меня за волосы и подталкивает к краю бочки, так что мое лицо оказывается в опасной близости от огня.

– Ба, да я тебя знаю! Ты – та самая Весна, которая начала восстание. Думаю, ты еще не слышала новости. Геи больше нет. А с ней исчезли и законы природы, границы регионов и территорий. Ничто не мешает нам брать то, что хотим. – Пламя со свистом взлетает вверх, рассыпая сноп искр.

– Мне не нужна ни твоя магия, ни территория. – От вдыхаемого дыма у меня начинают слезиться глаза. – Отпусти меня. – Я тянусь к его руке, удерживающей мои волосы. Нынешняя промозглая погода благоприятствует ему, но если бы мне удалось прикоснуться к нему…

Осень смеется.

– Ты забываешь, у кого здесь власть.

– Власть в моих руках. Очевидно, вы оба об этом забыли, – доносится откуда-то сзади нас ледяной, скрипучий голос Дуга. Осень замирает, но не ослабляет хватку, а я захожусь в кашле. – Отпусти Весну, и, может быть, я забуду о твоем неблаговидном поведении.

Осень втягивает носом воздух, пытаясь по запаху определить, с кем разговаривает.

– А ты кто такой, черт возьми? – бросает он через плечо.

– Я твой новый Кронос.

– Что если я тебе не верю?

– В таком случае настоятельно рекомендую тебе повернуться.

Осень рывком поднимает меня и разворачивает лицом в противоположную сторону. Я смаргиваю остатки дыма и вижу Дуга, стоящего в начале переулка с засунутыми в карманы руками и мокрыми волосами, падающими на единственный глаз, грани которого отражают отблески пламени.

Осень тут же отскакивает от меня в сторону.

– Простите меня, Кронос. Я не ведал, что творил. Забирайте ее. Она…

Я тянусь к Осени, вцепляюсь ему в горло и выставляю как щит между собой и Дугом. В ту секунду, когда мои голые руки соприкасаются с его шеей, его сила проходит через меня, ища равновесия с моей.

– Держись подальше! – предупреждаю я Дуга и, чтобы потянуть время, заставляю Осень пятиться назад, изголодавшись по силе, поскольку та, которую я вытянула у Дуга в парке, уже истощилась после борьбы и бега по холоду. – Держись от меня подальше.

Дуг подходит ближе, не вынимая рук из карманов, и встает прямо перед нами.

– Если ты собираешься торговать своей жизнью, Флёр, лучше прежде удостовериться, что она чего-то стоит.

Осень ахает, когда Дуг вонзает нож ему в живот, и его тело обвисает, внезапно становясь мертвым грузом в моих руках, а покалывающая пульсация силы исчезает.

Тело Осени оседает на тротуар. Дуг наблюдает за мной сквозь поднимающиеся искры магии умирающего Времени года, сияние которых отражается в алмазных гранях его глаза. Когда последняя искра развеивается по ветру, все, что остается, – это кучка пепла.

Воцаряется тишина, лишь потрескивает огонь в бочке.

– Я не буду тебя учить, – говорю я, на шаг отступая от Дуга. – Убей меня, если хочешь, но с тобой я не вернусь.