Гроши счастья - [27]

- Стой! Остановите ее! - послышались крики и громкий свист, после чего зарычал ящер, и послышалась его тяжелая поступь, эхо которой отражалось от стен пропасти.

Доскакав до кромки леса, Анна обнаружила, что никаких тропинок впереди нет. Деревья смыкались плотным строем, убивая последнюю надежду о спасении.

- Что делать?! Что делать?.. - лихорадочно спрашивала себя Анна, не желая верить, что все может закончиться вот так.

Он смотрел на ее мучения и улыбался. Никто не сможет помешать. Никто. Когда она рванула к обрыву, в его душу закрался червячок сомнения, что план удался. Но, когда он увидел, что все выходы перекрыты, кривая улыбка расползлась по лицу. Осталась всего лишь маленькая деталь. И тогда угроза будет предотвращена.

Анна сделала глубокий вдох и ударом ног в бока коня направила его к обрыву. Джой успел разбежаться, прежде чем его копыта оторвались от земли и затяжной прыжок превратился в падение.

Вода была не так далеко, как казалось, но приближалась с ужасающей скоростью. Острые скалы, как кривые зубы крокодила, высились по всей длине берега.

Удара о воду не последовало. Внезапно появившееся синее свечение поглотило и коня, и наездницу, а затем с хлопком свернулось, оставив после себя странный мятный запах. Вихрь ледяного воздуха взлетел вверх, заставив наблюдавших всё это разбойников отпрянуть.

- Черт! Куда она подевалась? - бандиты были вне себя от ярости. - Вы видели, куда она делась?! - Один из них лег на край обрыва и попытался заглянуть вниз. Он не увидел ничего, кроме острых камней внизу, источенных водами пенящегося потока. Земля под ним начала осыпаться и он, рассылая проклятья в адрес женской части человеческого рода, отполз назад и встал на ноги. Переругиваясь, разочарованные члены шайки поспешили к лесу, свистом подозвав к себе ящера, и вскоре скрылись за деревьями.

Копыта ударились о сухую землю. Жаркий воздух окутал со всех сторон, песок забивался в легкие. Дышать было трудно, но возможно. Анна кашляла. Конь беспрестанно фыркал. К своему удивлению, Анна на этот раз удержалась в седле, хотя удар при приземлении был силен.

Усевшись получше, Анна начала осматриваться.

Во все стороны простиралась пустыня. Но было видно, что вдалеке она окружена чем-то, похожим на горы. Возможно, глаза обманывали ее, но расстояние казалось не таким уж большим. В сумке осталось еще достаточно воды, чтобы попытаться выйти отсюда. Напившись как следует, но оставив еще полфляги, Анна виновато погладила Джоя по шее, как бы извиняясь за то, что не может предложить попить своему другу. Возможно, лошади выносливее, чем люди и Джой не слишком сильно будет страдать от жажды, пока они станут добираться до края пустыни. Хотя, кто знает, что там может быть за этими скалами? Может, пустыня продолжается и дальше, и у нее самой мало шансов найти источник влаги, пока она окончательно не обессилит.

- Буду решать проблемы по мере их поступления,- сказала вслух Анна. Она приняла решение двигаться влево. Казалось, что путь до скал, находившихся в той стороне, был более коротким.

Наверное, нужно было поторопиться, но, ни у нее, ни у Джоя не было сил. Лошадь шла шагом, опустив голову вниз. Через некоторое время Анна спешилась, ослабила подпругу и опять села в седло. Для этого ей уже не понадобились ни табурет, ни пень, которых, впрочем, взять здесь было негде. Анне некогда было гордиться своими способностями. Хотя солнце светило сквозь дымку, было жарко. Сняв с себя свой бархатный камзол, она осталась в легкой рубашке, которая, к счастью, могла защитить ее кожу от палящего солнца. На голову она надела некое подобие шапочки, которую соорудила из большого носового платка, найденного в кармане, завязав узелки на его концах.

Шерсть Джоя лоснилась от пота. Конь часто мотал головой, пытаясь избавиться от песка, летящего в глаза при порывах налетавшего откуда-то ветра. Но Анна теперь знала, что ситуация, возникающая здесь, может измениться в любой момент самым непредсказуемым образом. За последние несколько дней она столько раз уже попрощалась с жизнью, что продолжать это занятие, ставшее ритуалом при появлении новых опасностей и неприятностей, уже было бы смешно. Так что, поставив себе новую цель, она старалась двигаться к ней как сторонний наблюдатель собственных мыслей, подсмеиваясь над своим желанием похныкать, пожаловаться на судьбу и вспомнить “уютную и безопасную” Москву. Ничего не поделаешь, в таких обстоятельствах волей-неволей будешь учиться фатализму.

Анне казалось, что они шли уже несколько часов, когда она услышала странные звуки, которые доносились сверху и напоминали шум, который могут издавать огромные меха, где-то рядом нагнетающие воздух. Подняв голову, она увидела очертания огромного существа, приближавшегося с безоблачного неба.

Глава 4

Острова Рока лежат далеко на южной стороне, далеко от обитаемых земель. Их отделяет от всего остального мира полоса моря, украшенная непроходимыми коралловыми рифами, через которые знают проход только пираты да некоторые старые морские волки. Острова Рока устрашают своими огненными горами и обитающими на них чудищами, что норовят слопать каждого, кто неосмотрительно сунулся в их владения…