Гром гремит дважды - [23]

— Это как так? — заинтересовался я. — Может, он всё-таки двигался, но так быстро, что ты не заметила?

— Нет, Лей, — покачала головой Ниу. — Дух — это сила, которой обладают только очень особенные люди. Дух открывает возможность использования разных магических боевых техник. Конечно, за пределы клана такое стараются не выносить, но люди всё равно говорят.

— Вот именно такой у меня и есть, — упрямо заявил Тао. — Мне только раскрыть его нужно. А для этого нужен учитель.

Ниу устало махнула рукой и отошла к занавешенному окну.

— Чего она? — буркнул Тао, потирая больное плечо.

Чего-чего… Время подходит к концу, скоро испытание. Если пройду, мы будем работать вместе, с другими, и эти ночные свидания прекратятся, так ни во что и не перерастут. А тут ещё Тао, чьё чувство такта уступает лишь его же духу борца. Лично я Ниу прекрасно понимал, что не мешало мне радоваться присутствию Тао. При нём сохранять дистанцию с Ниу было проще.

— Не обращай внимания, — сказал я. — Скажи лучше, как можно заработать таблетки здесь?

— Стать борцом, — не задумываясь, откликнулся Тао.

Я закатил глаза. Ну да, все дороги ведут к борцам. Спрашивать, как именно они зарабатывают, не буду. Как говорится, не дурак, сам понял. Облапошить лоха в карты, пригрозить, припугнуть, отобрать. Тот же Джиан сейчас отлично кормится с Тао. Наверняка совсем не беспокоится о том, чтобы получить основной долг. Зачем? Ведь лучше меньше, но чаще.

Таблетки я продолжал спокойно откладывать каждый день. Утреннюю прятал в подвёрнутый рукав и вместе с вечерней перед сном убирал в матрас. Старался, чтобы Тао этого не видел, а когда он спрашивал, говорил, что пью. На самом деле если бы я действительно глотал эту дрянь, то, может, и не дожил бы до сегодня.

И вот теперь передо мной встал вопрос. Помочь ли Тао разделаться с долгом? С одной стороны, мне это ничего не стоит. А с другой…

— Зачем играл-то? — спросил я, покосившись на кастрюлю с рисом. — Чего хотел?

— На взятку набрать, — признался Тао.

— Чего?

— Если дать борцам взятку, десять таблеток, то на испытании тебе поддадутся!

— Ты пошёл к борцам, надеясь выиграть у них таблетки, чтобы этими же таблетками дать им взятку? — уточнил я. — И, наверное, посвятил их в свои планы?

— Ну да! — смотрел прямо и удивлённо Тао. — А что?

Я покачал головой. Нет уж, таким людям помогать — это как пытаться наполнить бочку без дна. И как он умудрился выжить на улице?! Оливер Твист, блин, недоделанный.

Рис на этот раз получился съедобным. Ниу даже искренне попыталась за меня порадоваться, но ей мешало присутствие Тао. При нём она напоминала выгнувшуюся дугой кошку, казалось, вот-вот зашипит.

— Неплохо, — похвалил Тао, сожрав больше половины. — Не пойму только, зачем тебе это, если можно стать борцом.

— Лей не будет становиться борцом, — сказала Ниу. — Он так решил. Потому что он — разумный человек и…

— Просто у него нет духа борца, — махнул на неё рукой Тао.

Ниу, застонав, отвернулась.

* * *

Следующей ночью мы с Тао вышли во двор. Тао трясло, хотя ночь выдалась довольно тёплой. Я справился с угрызениями совести по поводу того, что у меня запас таблеток лишь растёт, и велел Тао нападать.

С запасом, по-хорошему, надо было что-то решать. То чувство, что нахлынуло на меня в первый день в столовой, уже не было таким ярким и острым, но всё равно присутствовало. Я чуял таблетки всем своим существом. И в этом была ещё одна причина моих ночных тренировок: я не мог уснуть, как следует не вымотавшись.

После того, как Тао в третий раз полетел в песок, я вдруг остановился.

— Слушай, мне кажется, или дверь приоткрыта?

— Приоткрыта, — подтвердил Тао, встав рядом со мной.

— А что за ней?

— Борцовский зал.

— Там проводят испытания?

— Нет, там тренируются. А испытания — здесь, во дворе.

— Хм… — Я наклонил голову. — А это нормально, что она открыта?

— Вообще — нет. Обычно учитель Вейж запирает на замок, когда уходит.

А ведь прошлой ночью хлопнула именно эта дверь, я готов поклясться.

— Там, наверное, всякие боевые штуки есть, — с благоговением сказал Тао.

— Это какие? — покосился я на него.

— Ну… Не знаю… Палки такие, обмотанные верёвкой, чтобы бить.

— Это называется «макивары», умник. Ладно, пошли.

— Куда? — испугался Тао.

— Смотреть всякие боевые штуки.

Мы прошли через раздевалку и оказались в зале. Размерами он не уступал цеху. Дальняя половина зала была практически пуста. Это там стояли макивары, о которых с таким трепетом вспоминал Тао. На той половине, видимо, тренировались именно в борьбе, пол там был застелен спортивными матами.

Здесь же, ближе ко входу, стояли тренажёры. Силовые скамьи со штангами и горками «блинов». Гантели. Скамья для пресса. Блоки.

На потолке горели лампы, давая возможность оценить всё это богатство.

— Здорово, — сказал я. — Ну что?

— Что? — испуганно посмотрел на меня Тао. — Уходить надо.

— Нас сюда пустили. Наверное, не просто так посмотреть, как думаешь?

— Просто забыли запереть дверь!

— И выключить свет?

— Да!

— Пошли.

— Лей, перестань, давай уйдём, — трясся Тао, семеня вслед за мной.

Я, лавируя между тренажёрами, прошёл первую половину зала и разулся перед тем как ступить на маты.