Гражданская война в Биконе - [33]

– Но у них больше нет свободы. Мужчина может обойтись без множества вещей, но свобода в этот список не входит.

Я не был с этим согласен, но спорить всё равно не собирался. Выживанию подобная точка зрения только вредила. Без свободы вполне можно было прожить, но никак не без еды и воды, которые – вот ведь сюрприз – предлагали именно девчонки. И если бы не тот кошмар, что, безо всякого сомнения, ожидал нас с Реном в плену, то лично я уже давным-давно бы сдался.

Но Гражданская война продлится всего лишь неделю, в то время как наши фотографии в платьях и с макияжем, которыми нам угрожала Нора, станут преследовать нас всю оставшуюся жизнь. Я никак не мог позволить случиться чему-то подобному, потому что всё еще надеялся отыскать себе какую-нибудь девушку, и такое специфичное дополнение к моему образу мне совсем не требовалось.

– Нужно подумать о наших следующих шагах, – сказал Кардин, оставшись всё таким же воинственным. А вот все сомнения насчет меня сменились непоколебимой уверенностью в моих силах. – Благодаря лидерству Жона, мы получили некоторое преимущество. Но оно будет существовать не слишком долго, так что следует как можно быстрее нанести новый удар.

И хотя я ценил его слепую (и весьма глупую) веру в мои возможности, о его энтузиазме того же сказать было никак нельзя. Я покачал головой.

– Ты с ума сошел? Мы не может в таком составе нападать на девчонок. Они нас просто сотрут в порошок.

– Я не имел в виду атаку на них. Нам следует укрепить позиции племени и завербовать побольше мужчин.

– И найти для этого надежный источник питания, – добавил Ятсухаши. – Иначе мы рискуем набрать слишком много народу и начать испытывать проблемы с продовольствием. Что же касается вербовки, то поскольку еда как раз и является тем, чего не хватает мужчинам, они сами придут за ней в наше племя.

Кардин с интересом посмотрел на него.

– Не такая уж и плохая идея. Похоже, ты уже успел ее как следует обдумать.

– В качестве предыдущего Вождя я не раз сталкивался с подобными проблемами, и мне приходилось их как-то решать, – ответил ему Ятсухаши. – Но здесь нет ничего особенного, и уж точно нельзя это сравнивать с тем, чего сумел добиться наш новый Вождь. Так что я ничуть не жалею о потере этого поста. Я привык подчиняться, но не вести людей за собой.

– Хорошо. Нужно будет проследить за тем, чтобы остальные это тоже поняли, – сказал Кардин, доставая свой свиток и открывая карту Бикона. – Рассел распространит необходимые нам новости на форуме, но всегда найдутся слишком гордые мужчины, чтобы просто так склониться перед Жоном. Нам следует сразу же дать всем понять, что в нем и заключается наше единственное спасение. И еще надо бороться со всякими лжепророками.

Они вдвоем продолжили обсуждать какие-то планы, суть которых я оказался даже не в силах уловить. Чем вообще должен был заниматься настоящий лидер? Командой JNPR я не руководил, потому что каждый ее член был более чем способен позаботиться о себе, и посторонняя помощь требовалась разве что мне самому.

Со вздохом я поднялся со своего места, привлекая к себе внимание Кардина.

– Ты уже уходишь? – спросил он.

– Всего лишь собираюсь немного размять ноги, – ответил я, само собой, и не думая убегать прочь и оставлять здесь еду, ради которой рисковал самоуважением.

– А что насчет нашего военного совета? – поинтересовался Кардин, видимо, именно так окрестив этот их разговор. – Как мы сможем без тебя выработать какую-нибудь эффективную стратегию? Лишь только твой острый ум позволил нам добиться всего того, что мы сейчас имеем.

Я подавил в себе желание еще раз вздохнуть и решил вместо этого постараться сосредоточиться на ответе. Поскольку я практически ничего из этого их совета не понял, то был здесь абсолютно бесполезен. Пожалуй, продолжая тут сидеть, я лишь выставлю себя полным идиотом, а они вдвоем вполне могли справиться со всем и без моего присутствия.

Подождите-ка…

– Мне кажется, что вы с Ятсухаши себя серьезно недооцениваете. Я верю в вас, Кардин. Вы сумеете прийти к верным решениям и без меня, а уже потом я выслушаю ваш план и расскажу о своих мыслях на этот счет, если они вообще понадобятся.

Чего, разумеется, не произойдет, потому что их план наверняка окажется куда лучше моего. Я был очень доволен таким выходом из этой ситуации, но замер, неожиданно заметив слезы в глазах Кардина.

– Ты… – сглотнул он. – Ты… действительно имел в виду это?

Я удивленно моргнул.

– Имел в виду что?

– Что ты в меня веришь, – прошептал Кардин, как будто сам никак не мог поверить в происходящее. – После всего того, что я сделал, после всех тех ошибок, что я допустил, как ты вообще можешь считать, будто я способен заменить тебя?

Честно говоря, я в него ни капли не верил.

То есть не совсем так. Когда доходило до планирования, то Кардин оказывался лучше меня просто потому, что вообще кто угодно в этом деле был лучше меня. Мне же самому прекрасно удавалось придумывать идеи о том, как избежать неприятностей, и вряд ли что-то могло измениться за столь короткий срок. Чего бы там ни пришло в голову Кардина, я собирался просто убедиться в том, что мое место в его планах будет расположено где-нибудь в задних рядах. Кроме того, раз уж это окажется именно его план, то я вполне смогу как раз под этим предлогом доверить самому Кардину его исполнение, особенно если там будут предполагаться какие-либо боевые действия. И тогда мне останется лишь наблюдать за всем этим из какого-нибудь безопасного места. Честно говоря, чем дольше я об этом думал, тем больше мне нравилась эта идея, и тем шире становилась моя улыбка. Но сначала мне требовалось сделать так, чтобы и ему самому эта идея тоже понравилась.