Грайлок - мир грехов - [12]

- Но если соединить наши силы с армией того вассала, который владеет приграничными землями, - вставил Гройз, - то можно рассчитывать на победу. Тот же король Элерии! У него постоянный конфликт с дарвийцами. Объединившись с элерийским войском, мы можем привести к покорности Дарвию.

- Ну да, оттяпаем кусок королевства у короля Дарвийского, и к кому отойдет завоеванная земля? К Элерии или к Джагайе? Элериец, усилившись за счет добычи, первым делом отложится от империи, вот и все.

- Тень, оставь нас, - велел император.

- Ты гонишь меня прочь, братец? - шут, наряженный старухой, спрыгнул со стола, проявив далеко не старческую прыть. - Ты гонишь меня, внучек?

- Тень, знай свое место! - Вентайн хлопнул ладонью по столу. - Займись чем-нибудь, пока я держу совет с лордами.

- Ты гонишь собственную тень, - прокаркал шут. - Что же, и то верно, ты теперь император, подобный солнцу, а солнце не отбрасывает тени. Пойду, наточу свой меч, ведь скоро в поход! В поход, в поход…

Тень не успел выйти из малой залы, а за спиной уже вовсю шла перепалка. Лорды всерьез обсуждали слова Вентайна, которые Тени казались безумием. Ему многое было непонятно в решениях "близкого родственника". Красная стража исчезла с улиц, но ни один жрец не был арестован. Куда подевался археон, Тень не знал - и вряд ли об этом знал Вентайн. Дворцом, казной, стражей и прочим - до сих пор распоряжались те, кто получил свои должности с одобрения Веолодия… да мало ли дел, которые были куда важней, чем мечты о завоеваниях? Тень не понимал.

***

Перемены начались в тот же день. По замку разнеслась весть: все высшие сановники, получившие посты в прежнее царствование, смещены. Это никого не удивило. На освободившиеся должности император назначил лордов - это тоже как-то можно было понять, его величество юн и наивно доверяет наиболее родовитым господам. Удивляло не это, а спокойствие, с которым совершился переворот. Разжалованных не наказывали, красных жрецов не преследовали, Вентайн не приказал разыскать исчезнувшего археона, хотя тот мог оказаться опасным. Странно! Если всех этих людей лишили прав и должностей за преступления, их следует наказать и лишить возможности отомстить…

Кто-то слыхал, как император обмолвился: он не боится мести. Отец-Солнце хранит его, как хранил древних императоров. Вины на старых вельможах нет: им велели - они исполняли приказы. Просто теперь все пойдет по-новому, потому прежние сановники лишились постов. Прежнюю стражу удалили из дворца, их сменили привезенные лордами вассалы. Кого-то удивило, что Вентайн, если уж так склонен доверять людям из провинции, не созвал своих собственных ленников. Но Вентайн их не знал, и не представлял, кто достоин доверия, а лорды выставили проверенных людей. У лордов же нет причин вредить императору, который с ними заодно.

Тень прошлялся день невесть где и заявился в спальню под вечер. У императорских покоев стояли на страже латники в тускло блестящих кольчугах - эти были из людей Джеда. В этот раз Тень явился наряженным как служанка, с накрашенными губами и подведенными глазами. Стражники отказались его впустить, но домогались хорошенькой служаночки так рьяно, и зазывали провести с ними ночь так страстно, что на шум вышел Вентайн. Шут подмигнул ему и с удвоенным старанием стал вертеть задом перед солдатами. Против обыкновения шутка императору не понравилась.

- Так, так… - хмуро заявил он. - Солдаты лорда Джеда предпочитают мальчиков. Возможно, у вас имеются и иные скрытые пороки.

- От них веет холодом греха, - заявил Тень, стаскивая парик. - Даже мороз пробирает! Но за девами ухаживать они не умеют. Был бы я благонамеренной красоткой, уж точно сбежал бы от таких ухажеров. Интересно, а те клинки, что у них в ножнах, сверкают столь же ярко, как и те, что в штанах? Что скажешь, братец?

- Я-то надеялся, что могу положиться на солдат Джеда, - печально заметил император, - а теперь вижу, что переоденься убийца женщиной - и они подпустят его к моей особе. - Тень, зайди.

Шут размазал краску рукавом по щекам и твердой мужской походкой прошел в покои за Вентайном. Солдаты переглянулись - теперь служба во дворце не представлялась им такой уж славной штукой. Его величество сердит, как бы не пожаловался завтра лорду.

- Ну ты, брат, и дурак, - буркнул старший латник, обращаясь к напарнику. - За мужиком ухлестывал!

- А ты обещал на нем жениться, - парировал тот, что помоложе. - Знаешь, что? Я думаю, лучше об этом не трепаться.

- Тут я согласен, - вздохнул латник, в душе сожалея, что Тень оказался мужчиной. Девка-то была хоть куда.

В спальне оказалось темно, единственная свеча горела на столе, вокруг нее разбросаны исписанные листки. Император сочинял послания.

- Ну, братец, чем завершился Совет? - сбрасывая юбку, поинтересовался Тень. Под юбкой были бриджи, заправленные в мягкие сапоги. - Кто оказался мишенью твоего гнева? Я имею в виду, против кого поднимет знамена Джагайя?

- Тебе в самом деле интересно? - пробормотал Вентайн, снова усаживаясь за стол.

- Ну, разумеется, ведь я же твоя тень! Это мне тащиться по камням и рытвинам под копытами твоего коня, с тенью всегда так бывает. Скажи, куда ты направишь войска, и я заранее постелю соломы на ведущей туда дороге, чтобы тени было мягче.