Грань желания - [12]

Она упорно пялилась во мрак и уже начинала постепенно различать уходящие вниз ступени - но тут как назло послышались шаги, и в зал вошла одна из младших жриц-уборщиц. Тьфу, до чего же не вовремя! Чтобы избежать вопросов, Марина торопливо придала лицу самое что ни на есть уверенное и даже высокомерное выражение. Девочка робко и почтительно отступила к стене - за магистра приняла, не иначе! - но не вышла... и Марине ничего не оставалась делать, как с тем же независимым видом решительно спуститься в подвал.

Тьма сразу обступила ее со всех сторон, глаза все-таки не успели привыкнуть, и очертания тяжелых сводов коридора лишь едва угадывались - но отступать было поздно. Впрочем, дорогу она помнила хорошо: прямо вниз, потом налево вдоль стены - как раз и выйдешь к груде камней. Вот только...

...Похоже, амулет не только хранил от неведомых опасностей, но и наоборот, ограждал эти самые "опасности" от лишнего любопытства - во всяком случае, сейчас, оставшись без него, Марина ясно ощущала в подвале чье-то присутствие, слышала явно нечеловеческие голоса, доносившиеся откуда-то из темных боковых проходов. Но, хотя ни девочка-жрица, ни кто-нибудь другой уже не могли ее видеть, Марине почему-то было стыдно бояться. Она лишь подобралась, сосредоточилась и, вобрав в себя всю доступную энергию, приготовилась в случае чего подороже продать свою жизнь.

Но что "они" могут ей сделать? "Все! - подсказал здравый рассудок. Ты же видела, на что способны здешние существа!" "Но я не маленький ребенок! - возразила самой себе Марина. - И я уже справилась с одной тварью, справлюсь и с другой! Пусть только попробуют..."

Не попробовали. Марина спокойно добралась до вчерашней осыпи, подобрала амулет и сунула в карман. Обратный путь уже не казался страшным - да и свет из открытого люка указывал направление.

Выбравшись наверх, Марина поспешно закрыла люк, шагнула в боковой коридор - и замерла, потрясенная... И лишь через мгновение сообразила, что никто не выскакивал из стены ей навстречу - всего-навсего зеркало...

...Никогда еще она не видела у себя такого лица - бледное, дикое... Да просто чужое - такого действительно можно испугаться! Но неведомо откуда взявшийся новый цепкий взгляд темных глаз притягивал так сильно, что Марина не сразу смогла отвернуться...

9

Вы глупы как пробка, если

собираетесь лезть в бутылку!

Зара была больше чем летающая танцовщица - солистка, чемпионка, настоящая "звезда"! Еще в Школе воздушных танцев Марина, как и все воспитанницы, восхищалась ее искусством и едва могла мечтать о том, чтобы познакомиться с ней. А уж о том, чтобы стать ассистенткой...

Эх, если бы знать тогда, что значит быть компаньонкой "звезды"... Да хотя какой там компаньонкой - просто прислугой. Или не прислугой даже так, чем-то вроде домашней кошки! Бессловесным источником энергии для танцев...

"Источник энергии" - как странно звучит, когда речь идет о людях! Но Марина уже знала смысл этих ужасных слов. Если ты смотришь танец, не просто любуясь исполнением и рисунком, а мысленно "совмещаешься" с летуньей - твоя энергия переходит к ней. Ее полет поддерживается за счет т_в_о_и_х_ сил, и даже если ты погибнешь от нервного истощения - никто даже не заметит этого... Или постарается не заметить.

Конечно, будь у Марины другая работа, она бы ни за что не согласилась на столь унизительную роль! Но другой работы больше не было: камнерезные мастерские отныне были для нее закрыты. Не в наказание, нет. Просто:

- Твоя энергетика сильно изменилась, - сказал Карел. - Она больше не подходит для работы с родонитом... и, к сожалению, вообще с камнями. Потому что камнерез в первую очередь должен быть спокойным...

...А Марина перестала быть спокойной. Тысячный раз давая себе зарок не любопытствовать больше, она снова и снова проникала в тайную жизнь храма. Таинственные встречи в подвале невозможно было забыть - и еще менее хотелось забывать ощущение собственной победы: ведь что ни говори, а она уже не раз смогла без амулета пройти сквозь страшное жилище теней!..

- Не всякие возможности к добру, - хмуро пояснил Карел. - То, что ты приобрела, очень трудно забыть, но еще труднее использовать.

- Но почему?! - испуганно спросила Марина. (Еще бы не испугаться, когда говорят _т_а_к_!)

Карел вздохнул и заговорил вроде бы без связи с предыдущим:

- Скажи, ты хотела бы оставить храм?

Марина вздрогнула. Оставить храм? Оставить храм?!

- Ну, что же, - Карел покачал головой, - твоя растерянность и есть ответ...

Это уже звучало приговором, тем более страшным, что он казался совершенно непонятным. Марина судорожно пыталась найти выход, хотя бы намек на возможность продолжить уже ставшую привычной жизнь!

- Я могла бы, - неуверенно начала она, - я могла бы стать младшей жрицей...

Наводить порядок, работать на кухне, продавать сувениры - все эти презираемые прежде занятия вдруг показались Марине очень привлекательными. Как бы то ни было, младшие жрицы неплохо зарабатывают, живут веселой дружной компанией, по выходным ездят в ближайший город... Только бы не покидать храм навсегда!

- Быть младшей жрицей ты уже не сможешь, - решительно отверг Карел. Во всяком случае, я не рискнул бы тебя рекомендовать.