Грация и фурия - [61]

И все же она поцеловала его в ответ. Почему она сделала это? Потому, что так было надо? Потому, что он – Наследник, и выбора у нее не было?

А у нее на самом деле не было выбора?

Она уже ни в чем не была уверена.

Но, как бы то ни было, по отношению к Асе она совершила предательство.

А по отношению к себе?

В комнату влетела Анжелин, прижимая к груди аккуратно сложенную ткань.

– Инес сообщила, что Наследник желает сегодня утром завтракать на берегу вместе со своими Грациями. Провести утро под солнцем будет чудесно, не правда ли?

Провести утро с Наследником?

Сердце у Номи екнуло.

Анжелин разложила ткань на кровати – это оказался пляжный халат.

– День сегодня просто великолепный. Небо абсолютно чистое, бездонное. И не поверишь, что ночью был шторм.

– Да, – согласилась Номи слабым голосом. – И не поверишь.

Она опять вгляделась в отражение в зеркале.

– Вы себя хорошо чувствуете? – спросила Анжелин. – Вы выглядите несколько озабоченной. Вас утомил вчерашний выход в город?

Утомил? Наследник назвал ее опасной, а затем поцеловал.

Номи хотелось рассказать о случившемся, и с ее губ уже готовы были слететь слова, но она смолчала. Поделиться ей хотелось с сестрой, и только с ней.

Мысли Номи вернулись к письму, летевшему сейчас на север, в Ланос. И она сразу подумала об Асе, готовившем фальшивые улики заговора, которые должны были привести к его брату.

Наследник абсолютно прав. Она и в самом деле опасна.

* * *

Облачившись в пляжный халат, Номи присоединилась к остальным Грациям в зале для приемов. Оттуда, после прогулки по бесчисленным коридорам палаццо, Инес вывела их на залитый ранним солнечным светом пляж.

На ковре в черную и белую клетку в нескольких ярдах от воды был установлен кованый стол. Драпировки, растянутые на высоких столбах вокруг стола, создавали тень.

Наследник за столом сидел один. Кассия немедленно заняла шезлонг рядом с ним, Марис же и Номи медлили. Мысли Номи по-прежнему были заполнены событиями вчерашней ночи и предположениями о том, что за ними последует.

Надеется ли Малахия на продолжение вчерашнего?

Разумеется. Ведь она – его Грация, пусть и будущая. Хоть он еще и не вступил во владение.

Номи на ум пришла успокаивающая мысль, что полная энтузиазма Кассия отвлечет на себя внимание Наследника.

Но что, если Малахия все же пригласит ее в постель в ночь после дня рождения? Не Кассию, а ее, Номи? Что если ее поведение прошлой ночью пуще прежнего воспламенило его интерес к ней?

– Что вчера произошло между тобой и Малахией? – тихо спросила Марис. – Вы оба так внезапно исчезли. Кассия была вне себя.

Номи могла бы, да и хотела поведать Марис обо всем, но не здесь и не сейчас, не в присутствии Кассии и Малахии. Поэтому она лишь сообщила:

– Он помог мне спастись от дождя. Я была сильно напугана, и он меня успокоил.

Успокоил. Как же!

– Он точно сумасшедший рванул за тобой, а о нас и вовсе позабыл, – пожаловалась Марис. – Мы до нитки промокли, а я чуть не упала и не разбила коленку, поднимаясь по лестнице.

Номи улыбнулась одними губами. Она бы тоже предпочла, чтобы Малахия сопроводил остальных девушек. Предпочла бы, чтобы он не затащил ее в беседку, не целовал бы ее и чтобы она не ответила на его поцелуй.

Номи и Марис заняли места за столом. Кассия к тому времени уже положила себе на тарелку несколько крохотных сэндвичей. Для сегодняшнего выхода за пределы палаццо она зачесала свои роскошные блестящие волосы назад и перехватила их ярким розовым бантом. На ней был такого же покроя, как на Номи, халат – короткий, с большим вырезом на груди, но у Номи был черный, а у Кассии – розовый.

Роскошные волосы Марис были заплетены в тугую косу, ее халат был золотистый.

– Доброе утро, – обратился сразу ко всем Наследник.

Из одежды на нем были лишь темно-синие шорты, позволявшие любоваться его золотистой кожей на груди и обнаженных руках. Самодовольная улыбка на его губах была под стать отцовской.

И он не отрываясь глядел на Номи.

Та опустила взгляд в тарелку, и щеки ее зарделись.

Сидевшая рядом Марис, глядя на волны невдалеке, ела сэндвич. Номи намазала немного меда на круглую лепешку и попыталась откусить, но желудок запротестовал. Причиной тому был Наследник, сидевший напротив. Ей бы хотелось, чтобы здесь был Аса.

– Как тебе спалось, Номи? – спросил Наследник.

– Неплохо, – ответила она. – А как спалось вам?

– И я спал вполне себе. – Его голос стал жестче. – Добрый шторм проясняет все вокруг, не так ли?

Марис прекратила разглядывать волны. Кассия непроизвольно дернула головой.

Номи, неловко улыбнувшись, через силу запихнула в себя лепешку, и как только ее тарелка опустела, поднялась.

– Извините меня.

Она встала и приблизилась к воде. Сняла сандалии и кинула их в песок рядом с собой. Закрыв глаза, подставила лицо яркому горячему солнцу.

– А вам нравится плавать, Ваше Высочество? – перекрыл звуки прибоя голос Кассии.

Номи вошла в прохладную воду. По коже ее нежно заплясали волны.

Похоже, Малахия решил, что ее подарок, перчатки, означает, что она покорилась ему. Но он не прав.

Внезапно позади раздался всплеск. Номи повернулась. К ней по воде приближался Наследник.

– Отлично освежает, – поделился он.