Гости на метле - [7]

— Замечательная водица — похвалил он через миг передал крынки Тане — внутри будто прохладнее стало. И мятой пахнет.

— Золототысячником тоже — прибавила Таня, вытирая уста — И зверобоем, и шалфеем, и сон-травой. И еще чем-то, только мне кажется, что эта трава в наших местах не растет.

Старушка с нескрываемой заинтересованностью посмотрела на нее.

— Молодец, внучка — сказала она по паузе — Такая маленькая, а уже понимаешь в травах.

— Еще бы — вмешался Василь — У нее баба тоже травами интересуется. Только они ей не очень помогают. Как согнуло ее когда-то, так и до этого времени не разогнется.

Старушка сочувственно покачала головой.

— Это тонкое дело — заметила она — при такой болезни нужно немало трав сразу. И не только здешних. Простите, дорогие гости, я бы с радостью угостила вас чем-то вкусным, но, к сожалению, у нас с Аристархом нет ничего, кроме хлебца. Может, еще водицы выпьете?

Степанов отец ударил руками о полы.

— Ой-ой-ой! — сказал он — Напрочь из головы вылетело, что пора уже и обедать. А нам, кстати, кое-что положили в дорогу. Может, пустите в хату? — спросил он старушку.

— Нет-нет! — вырвалось у той — Я бы, конечно, с большой радостью посадила бы вас за стол. Но там, сами понимаете, пустота. Да и не убиралось давно.

— Не волнуйтесь, бабушка — успокоил ее Степанов отец — мы понимаем. Что ж, расположимся где-то неподалеку.

Он оглянулся. Его взгляд остановился на небольшой затененной опушке в конце двора.

— Здесь мы, видимо, и присядем — решил он и направился туда — Таня, помоги, пожалуйста, накрыть стол — попросил Степанов отец, выкладывая из рюкзака припасы. — И вы, бабушка, тоже подходите ближе. Да не забудьте пригласить и своего защитника. Ну и котяра! Отродясь таких здоровяков не видал. И где только вы его раздобыли?

— Он у меня специальной породы — объяснила старушка, с какой-то настороженностью, присматриваясь к рюкзаку — Сибирский он.

— Где не бывал, там не бывал — вынужден был признать Степанов отец — Северным морским путем прошел, на Дальнем Востоке плавал. А вот в Сибири — не приходилось. Кстати, почему у него такое чудное имя?

— От соседа пошло — сказала старушка — очень умный сосед жил рядом с нами. Можно сказать, ученый. Вот и назвала котеночка этим именем. С того и пошло.

— Все понятно — улыбнулся Степанов отец — Ну вот, стол, так сказать накрыт. Просим вас, бабушка!

— Да я, люди добрые… — смутилась старушка.

— Полно вам — сказал Степанов отец — если вы уж так стыдливы, давайте договоримся: ваша вода, наша еда. Очень уж она у вас вкусная. Я такой еще нигде не пил. Договорились?

— Ну разве что — повеселела бабушка.

— И Аристарха вашего не забудьте позвать — еще раз напомнил Степанов отец.

Впрочем, Аристарх не заставил себя долго ждать. Не успела старушка вымолвить его имя, как он появился на крыльце. Ноздри у него нервно шевелились; ни на кого не глядя, он направился прямехонько к импровизированному столу.

Теперь бабушкин воспитанник мало смахивал на недавнее страшилище с ощеренной пастью и свирепыми глазами. Нет, сейчас это был самый обычный кот, если не принимать во внимание его необычных размеров. И, как каждый голодный кот, Аристарх жадно, почти не разжевывая, глотал все, что ему не подкладывали — хлеб, колбасу, помидоры, вареные яйца. И звук человеческого голоса, кажется, его уже не злил. Более того, в ответ он пытался выжать из себя что-то вроде благодарного мурлыканья.

По обеде Аристарх с животом, тугим, как бубен, перебрался к кустам в конце опушки. Там он разлегся и взглядом, в котором светилось нескрываемое удивление, начал разглядывать гостей.

Домой наши разведчики возвращались уже под вечер. Старушка с Аристархом провели их почти до самого Чертова яра. Кот степенно шел рядом с Таней. Казалось, что она вызывала у него наибольшее доверие. Однако стоило ей наклониться, чтобы погладить кота, как тот молниеносно улетел в сторону и зашипел точь-в-точь так, как делал это в первые минуты знакомства.

— Аристарх, спокойно! — прикрикнула на него старушка.

— Это я виновата, бабушка — сказала Таня на защиту Аристарха. Она присела на корточки перед котом, ласково заглянула в зеленые, настороженные глаза и сочувственным голосом спросила:

— Ну, почему ты такой? Почему ненавидишь людей? Не все же они такие бессердечные. Вот у меня дома тоже есть кошка. Муркой ее зовут. Я тоже подобрала ее совсем маленькой. У нее было надорвано ушко и покусан хвостик. Мурка тоже больше всего боялась людей. Чуть что — и она уже под кроватью. Ни за что ее потом не выманишь. А теперь такая красавица стала, такая ласковая и умная.

Впервые в недоверчивых кошачьих глазах появилось что-то вроде заинтересованности. Правда, стоило Тане снова протянуть руку, как оно немедленно исчезло.

— Наверное, ты подумал, что я тебя хотела ударить, да? — спросила Таня — Какой же ты глупенький и пуганный! Эх, почистить бы тебя немного, откормить — и лучшего кота во всем мире не найти! Ладно, мы об этом, может, еще поговорим.

— Ня-ав — впервые за сколько времен откликнулся Аристарх, и Степану показалось, будто в его густых усах промелькнула насмешливая улыбка — Ня-ав — повторил кот.