Господство - [25]

Кейт пересекла дорогу и позволила себе бросить взгляд назад. Машины как раз группировались снова, как будто ничего не произошло.

Так она продолжала путь до тех пор, пока небо на востоке не заполыхало янтарными оттенками, а перед ней не выросла внешняя стена Новой Эфиры. Свернув налево, она несколько минут шла вдоль стены, прежде чем увидела техническую дверь в том месте, о котором говорил Беард. В двух шагах от двери послышалось щелканье замка. Кейт толкнула дверь, и та мягко открылась. Девушка вошла внутрь, и дверь тут же закрылась за ней под гудение пролетавшего мимо Стража.

Кейт остановилась, чтобы перевести дыхание, но надолго останавливаться было нельзя. План Беарда еще не доведен до конца. Беспокоясь о том, чтобы не сбиться с ритма, Кейт быстро зашагала по темному туннелю внутри стены, нагоняя потраченное время. В тридцати шагах должна была находиться другая дверь, ведущая за пределы города.

Едва Кейт увидела дверь, послышались щелчки отворяющегося замка.

– Черт, – вырвалось у нее, и она перешла на бег. «Четыре секунды». Именно такое время, по словам Беарда, он мог держать дверь открытой, прежде чем это покажется подозрительным. Точнее, «более подозрительным, чем обычно». Она впустую потратила время на передышку, и теперь буквально слышала, как тикает секундомер, пока бежала к двери.

На полпути она поняла, что не успеет. Тяжелый рюкзак, усталость трех ночей подряд без приличного сна и полчаса бодрой прогулки по городу – все это вдруг навалилось на нее, и ботинки вдруг показались чугунными.

Она уже раздумывала о том, как будет возвращаться в дом Беарда, когда дверь подалась внутрь. Казалось бы, совсем незаметно, но полоска света снаружи не оставляла сомнений. Когда механизм замка щелкнул, запор выдвинулся наружу, а не остался в дверной раме.

Ускорившись, Кейт добежала до двери через пару секунд, распахнула и, не увидев ничего кроме мрачных развалин старого города, шагнула наружу.

Дверь с глухим стуком закрылась за ней.

Вот и все. У нее получилось.

– Неплохо, – произнес знакомый голос. – Надеюсь, ты не против небольшой помощи.

Кейт обернулась и увидела Маркуса Феникса. Челюсть у нее отвисла, но она тут же закрыла рот. В тени стены наконец-то вырисовались его очертания. Облачен в броню, за спиной «Лансер».

– Я бы спросила, как ты здесь оказался, но ответ очевиден, – запыхавшись, сказала Кейт.

– Это не то, что ты подумала, – сказал он. – Не совсем.

– Ты здесь, чтобы отвести меня обратно? Тогда зачем…

– Я иду с тобой.

Слова повисли в воздухе. Кейт ничего не говорила.

– Кроме того, планы изменились, – продолжил Маркус. – Беард не мог тебе этого сообщить. Поэтому вызвался я. Я старый мастер этого дела.

– Как изменились? – спросила Кейт.

– Расскажу по дороге. А теперь нам нужно идти. Если мы не выберемся из развалин до рассвета, Сборщики будут преследовать нас до самого заката.

Акт 2

1: За развалинами

Он не дал ей время спросить, кто такие Сборщики. Выйдя из тени стены Новой Эфиры, Маркус взял оружие на изготовку и бодро двинулся на север, слегка пригибаясь. Он, казалось, выбирал путь лишь частью своего мозга, а другой постоянно анализировал местность слева, справа и впереди.

При этом он старался держаться в тени. Кейт поднырнула под накренившуюся колонну и перепрыгнула через медный вазон. Стены старых зданий – тех, что остались стоять – почернели от гнили и покрылись трещинами. Но не это было самое худшее. Сама земля под ногами казалась предательски ненадежной.

Местами почва и камни вздымались метров на десять или выше, без труда опрокинув все, что оказалось у них на пути. Целые здания наклонялись под неожиданными углами. Тротуары и улицы вдруг превращались в крутые подъемы, заканчивающиеся отвесными обрывами.

Они достигли участка, в котором светлое предрассветное небо полностью загораживали сомкнувшиеся развалины, образовавшие нечто вроде навеса. Всем этим уже наполовину завладела природа. Все поросло вьющимися стеблями и мхом. Из кузовов сгоревших автомобилей выглядывали грибы величиной с голову Кейт. Она невольно представляла себе, что здесь было три десятилетия назад, в разгар сражений. Сам масштаб разрушений, которые она видела с высоты на пути сюда, делал произошедшее с ее деревней мелким эпизодом.

Вблизи же все это казалось на удивление спокойным.

Сейчас, когда она своими глазами увидела последствия чудовищной атаки и осознала, что даже с ресурсами столицы на полное восстановление понадобится очень много времени, беспокойство и чувство вины за то, что она покинула свою деревню, стали постепенно ослабевать. Это место доказывало, что исправить все не по силам никакому отдельному человеку, и, хотя ее мать попыталась что-то сделать, Кейт почувствовала, что обретет уверенность в себе, только если последует своим собственным путем.

Спасти тех детей, проводить их в безопасное место.

Небольшие шаги, но очень важные.

Маркус приблизился к проходу под аркой, который должен был вывести их из тени. Неожиданно он развернулся и прижался спиной к стене. Следовавшая шагах в десяти за ним Кейт замедлила ход, но укрытия для нее поблизости не было, как и сзади, насколько она помнила. Поэтому она ускорилась и побежала к месту у стены напротив.