Горящий тур - [40]

– Орден Истребителей, Анфилады гномов, Высокогорная Хималия и ряд других регионов кажутся далекими только потом, что нет прямого сообщения по Великой, – толсто намекнул я. – Меж тем судоходство вполне возможно, что доказывает не только наш поход, но и длительное эксплуатация пиратами дельты реки.

– Диверсификация торговли и новые рынки сбыта – звучит как музыка для моих ушей, – тонко улыбнулся он в ответ. – Но сомневаюсь, что светлоземелькие контрагенты, столько вложившие в колонизацию Чаши будут рады конкурентам. Пока у нас установилось равновесие сил…

– …Которое не позволяет разогнать даже пиратскую вольницу, – с притворным сожалением договорил за него я.

– А еще дает работу корабелам и дает дело изгоям, которым некуда идти кроме как в матросы.

– Но все иногда меняется очень быстро, – я поднял бокал на вытянутой руке на просвет и поболтал налитую жидкость. – И если один умные человек заранее предупредит об этом другого умного человека, то можно приумножить то, что уже имеешь с минимальными рисками. Держать руку на пульсе… Важно настолько, что любящим тепло и красоту людям вроде нас приходится забираться далеко на север, чтобы заручится поддержкой живущих там…

– А вы не утратили юношеский задор, капитан Талик! – одобрительно рассмеялся губер. – Когда-то я тоже был таким. Бороздил моря и ввязывался в авантюры одна другой смелее…

– Ну вот когда из капитана Талика я стану, скажем, бургомистром Таликом – можно будет и остепенится, – с понимающей ухмылкой отозвался я. – А вместо меня найдутся другие, капитаны и командиры отрядов, кому нравится таскать каштаны из огня к скромной совместной пользе.

– Убедили, капитан, – махом выхлебал спиртное Гидеон. – Мне нравится ваш энтузиазм и понимание ситуации… Значит, интересует Край света? Да, мне есть, что рассказать.

Глава 16 без правок

– Сразу скажу, торговцев расспрашивать о «Крае света» бесполезно. Негоцианты, что морские, что сухопутные – или до безумия суеверны, или прикидываются такими, чтобы не выделяться в своем кругу. Край света в их кругу считается не просто проклятым – сам разговор о нем, как считают купцы, может навлечь беду и неудачу.

– Спасибо за предупреждение, – я наклонил голову, показывая, насколько оценил совет.

– Пираты, наоборот, обожают рассказывать, как побывали на Краю мира и вернулись, – бывалый политик одним лишь движение уголка губ показал, что думает о подобных историях. – Обычно в них и крупицы правды нет, не считая того немногого, что повторяют из истории в историю. Это, собственно, расположение неизвестной земли далеко на юго-востоке, но двух неделях пути от холодных вод, те или иные упоминания подводных стен или стены, преграждающей кораблям дальнейший ход и «кровавый прилив». Такое настойчивое повторение, с большой долей вероятности, означает: нечто подобное действительно наблюдалось, и, скорее всего, не раз.

Губернатор неторопливо отпил из нового бокала, поднесенного прислугой, и размеренно продолжил меня просвещать:

- «Прилив», по правде сказать, не самое удачное название для феномена в открытом море, но приклеилось уже. Эффекта от внезапного покраснения воды, по описаниям, два: или люди сходят с ума и бросаются с палубы в воду, где сразу тонут, или красная вода буквально разъедает корпус судна, а выживают те, кто вовремя успел вывалится за борт.

– И верь кому хочешь, – хмыкнул я.

– Логика подсказывает, что без корабля вернуться с «Края света» будет затруднительно, – изобразил тонкую улыбку Гидеон. – Потому предполагаю, что более правдоподобен первый вариант. Кстати говоря, одним из пиратских промыслов на островах является сбор каких-то особых медуз с пляжей, куда их выбрасывает штормами. И из которых они добывают забористый дурман. По странному стечению обстоятельство порошок этого наркотика как раз-таки красновато-бурый…

Ага. Я так понимаю, что прямых фактов у губера нет, потому он изложил мне свои домыслы вот в такой форме, ничего не утверждая. Но логично получается, так-то: медузы на пляж попадают не регулярно, дурман получается дорогим – это оправдывает риск смотаться в далекие дали, где медуз из воды можно едва ли не половником вычерпывать. Но, видимо, не все так просто, раз в основном россказни ходят в формате «повтори за другими и придумай чего-нибудь сам». Вернуться везет далеко не всем.

– Что касается «Подводной крепости» – то это, похоже, скорее все-таки стена, как бы это не звучало, поперек моря. Видимо, «Край света» чем-то похож на побережье нашего континента: в отличии от наших островов там подъем дна идет медленно, растянувшись на много миль. Рассказчики сходятся, что в штиль и когда волнение слабое, дно там просматривается как на ладони, хотя глубины около десяти метров. И вот из этого дна к поверхности поднимаются… Я бы сказал, «развалины» – вот только проломов-то и нет. Изъеденный волнами толстенный каменный монолит, заросший водорослями и ракушками настолько, что можно за скальную гряду принять. Вот только не бывает таких гряд в природе, чтобы морской воды во всех местах ровно метр в прилив оставалось, а в отлив – считанные сантиметры. Разве что маги древности из пучин подняли, или боги, вместе объединившись, осилили – есть и такая легенда…