Город, которого нет - [8]

Как ей хотелось рассказать обо всем этому добродушному толстяку! Но что-то подсказывало — признайся она, что увидела через малиновое стекло, ее сочли бы сумасшедшей. И без того мужчина снова покосился на ее резиновые сапоги.

— Ничего, просто я не думала, что уже так поздно! — торопливо сказала Лиза. — Давайте поедем быстрее! Мне так попадет дома!

— И поделом, — буркнул толстяк, но все же распорядился прибавить скорость.

Чем ближе к центру города, тем становилось оживленнее. Лиза старалась не оглядываться слишком часто, но это было нелегко. Автомобиль Тэда не отставал, и она нервничала все больше. Этот тип даже не очень прятался, держась всего через машину от них. Вряд ли он попытается отбить ее у Акко, но Лиза уже поняла, что обмануть толстяка ничего не стоит. Единственный выход — попытаться сбежать, пока Акко еще уверен, что везет ее домой.

Скоро они миновали центр Города. Поток машин начал редеть. Дома тоже изменились. Здесь уже не было демократичных многоэтажек. По всей видимости, начиналось то самое Взгорье, и скоро ей придется показывать толстяку «свой» дом. Встревоженная Лиза подумывала симулировать приступ тошноты, но тут на помощь ей пришел случай.

Толстяк, глядевший в окно, вдруг встрепенулся и приник к стеклу. Лицо его побагровело. Около дороги у перехода стояла группка подростков — девочки и мальчики. Они смеялись и шумно говорили о чем-то.

— Остановить машину! — рявкнул Акко голосом, не предвещавшим ничего хорошего, и тяжело вывалился из салона.

Лиза, не веря своему счастью, выскочила следом.

Хорошенькая девушка лет пятнадцати вспыхнула, увидев Акко. Можно было не сомневаться, чья это дочь, так они были похожи. Лиза торопливо шагнула в толпу подростков и, выскользнув с другой стороны, пустилась наутек.

Она уже не видела, как Тэд, выскочивший из машины, заглянул в салон такси, на котором приехал Акко, и заметался, не увидев Лизу. Он было кинулся к своей машине, но бешеная популярность среди девчонок Города снова сыграла с ним дурную шутку.

— Смотрите! Это же Тэд! — изумленно воскликнула одна из подруг дочери Акко и рванула к парню, — Постойте, умоляю, только одно фото на память!

Другие девочки тоже не остались в стороне. Когда Тэду удалось наконец отбиться, Лизы и след простыл.

Глава 7

К счастью, Лизе удалось исчезнуть незаметно и, кажется, Тэд не понял, куда она делась. Бежать в сапогах было неудобно, и Лиза твердо решила, что избавится от них при первой возможности. Кроме того, что она выглядит, как дурочка, так и найти ее по такой примете — пара пустяков.

Случай переобуться представился довольно скоро. Похоже, удача была на ее стороне. Скопление людей перед ярко освещенным магазином Лиза заметила издалека. Только осторожно приблизившись, она поняла, что это не люди, а манекены. Или, лучше сказать, куклы, очень похожие на людей. Их более удачливые подруги важно стояли за стеклами витрин, демонстрируя красивые туфельки и удобную спортивную обувь.

Лиза пожала плечами. Честно говоря, она не понимала, за что выселили на улицу этих бедняжек. Куклы-манекены, собравшиеся на площади, были не менее красивыми, а обувь на их кокетливо выставленных ножках — такой же изящной, как на витрине. И только наклонившись, она разглядела, что туфельки лишь имитировали кожу. Они были мастерски раскрашенной тряпичной подделкой.

Хмыкнув, Лиза быстро обернулась. Вокруг никого не было. Прямо перед ней на настоящих качелях сидела белокурая кукла в пышном голубом платье, из-под которого выглядывали кружавчики. Она напомнила Лизе девочку из «Трех толстяков», переодетую в куклу наследника Тутти.

— Тс-с-с! Тихо, Суок! — прошептала Лиза, склоняясь, и быстро стащила с ног манекена тряпичные туфельки. Они оказались впору, и Лиза почувствовала, будто с ее ног упали гири.

Еще раз оглянувшись, она честно попыталась натянуть на ноги Суок сапоги, но в это время дверь магазина распахнулась, и кто-то спросил:

— Вы что-нибудь выбрали?

Застигнутая на месте преступления Лиза помчалась прочь со всех ног.

Она бежала так быстро, как не бегала за все двенадцать лет своей жизни. К счастью, украденные туфли были такими легкими, что она не чувствовала их на ногах. С ходу проскочив целый квартал, Лиза наконец поняла, что погони не будет, и перешла на шаг. Ее мучила совесть. Лиза пыталась уговорить себя, что совершила обмен. В конце концов, ее сапоги стоили гораздо дороже, чем эти тряпичные туфли.

Примерно в то же время объездивший пол города Тэд хмуро хлопнул дверью кафе и уселся за столиком, отгороженным от других непрозрачной перегородкой.

— Я упустил ее, — сообщил он, коснувшись сережки в ухе.

— Досадно, — ответил ровный голос. — Как ей удалось ускользнуть?

Тэд сморщился, как от зубной боли:

— Эти проклятые поклонницы! Они повсюду!

— Так сними маску, — посоветовал голос. — Носить ее и дальше смысла нет. Девчонку ты прошляпил.

Тэд виновато молчал.

— Она и вправду может открывать любые двери? — спросил после паузы его собеседник.

— Похоже, что так, — вздохнул Тэд. — Не знаю только, дело в ней самой или в какой-то магической вещи, которой она владеет. Но тогда артефакт должен быть очень мощным… Нет, — опроверг Тэд сам себя. — Откуда вещь такой силы у двенадцатилетнего ребенка? Скорее всего, девочка сама по себе и есть ключ. Она появилась в Городе без приглашения, ее просто выбросило сюда. К счастью, она еще не понимает, куда попала.