Город ангелов - [2]

Девушка преодолевает последние метры, отделяющие ее от дома. Дверь закрывается, в последний момент котяра успевает нырнуть в такую узкую щель, что даже удивительно, как он туда пролез.

Таким образом, почти все действующие лица этой абсолютно безнравственной истории медленно, но верно приближаются к выходу на сцену. Третий звонок…

1

– Почему ты такого цвета?

– Нормального я цвета, отстань.

– Ты малиновая. Это ненормально.

– Я разрумянилась. Отвяжись.

– Ты даже бордовая. Я не называю тебя свекольной, потому что это не слишком романтично.

– Фло, я просто запыхалась, вот и все. У плиты жарко.

– Элси, у плиты ты стояла полчаса назад. Кстати, печенье великолепно, но тебя надо за него четвертовать. У меня же свиданка вечером. Я не влезу ни в одно платье.

– Вот именно о свиданке я и хотела поговорить.

– Со мной?! Дорогая, ты уверена, что я – это именно то, что тебе нужно…

– Фло, мне не до смеха…

В небольшой уютной гостиной расположились за низеньким столиком две девушки. Одна, та, которую зовут Фло, – худая, высокая, рыжая, эффектная и вся какая-то… стремительная. Вторая – Элси Хьюиш. Про таких завистники говорят: «Она всегда выглядит так, будто пять минут назад встала с постели». В этой девушке нет ни грамма той стремительной экстравагантности, которая так и рвется наружу из ее подруги. Элси – блондинка, у нее пышные медовые локоны, которые с трудом поддаются любым попыткам причесать или уложить их. Лицо у Элси свежее, румянец неяркий, губки розовые и соблазнительные, а еще – еще создается такое впечатление, как будто по этому милому личику только что очень нежно провели слегка влажной губкой. Блестят синие глаза, чудесные ресницы черными стрелами отбрасывают тени на щеки… Когда Элси смеется, на щеках у нее появляются ямочки, которых она страшно стесняется. И еще у нее мелкие ровные зубки, само собой, напоминающие жемчужины. Одним словом, она очень мила. И это – ее крест.

Сколько Элси Хьюиш себя помнила, ее все считали ОЧЕНЬ МИЛОЙ ДЕВУШКОЙ. В этом определении есть свои положительные стороны, но иногда любая ОЧЕНЬ МИЛАЯ ДЕВУШКА начинает страстно мечтать о том, чтобы ее считали КЛЕВОЙ ТЕЛКОЙ. Или, на худой конец, горячей штучкой. Или даже стервой. Но только не ОЧЕНЬ МИЛОЙ ДЕВУШКОЙ.

В жизни Элси Хьюиш этот момент наступил довольно давно. По кривой дорожке пойти не удалось, поэтому Элси стала обозревателем в глянцевом журнале. Журнал повествовал о ночной жизни Сан-Франциско, с половины его страниц на читателей таращились малоодетые красотки, хищно блестели фарами спортивные машины и надменно сверкали ювелирные украшения. Оставшуюся половину занимали самые различные рубрики, в которых загадочные персоны типа Бобби-Малыша и Бензинового Джо советовали чаще продувать карбюраторы и ни в коем случае не пить «бакарди» холодным, а Бомбочка Люси рекомендовала читательницам не слишком увлекаться трусиками-танго, потому что они идут процентам пяти из всех женщин, носящих нижнее белье.

Одним словом, Элси работала обозревателем в журнале «Ночные огни» и называлась Следопыт Эл. На ее долю выпало посещение вполне пристойных вечеринок и экспертиза не слишком дорогих ресторанов и баров. Элси довольно быстро научилась разбираться в хорошем вине и столовом серебре, а вскоре у нее образовалось даже нечто вроде фэн-клуба!

И вот три дня назад безоблачная жизнь дала трещину. Колен, главный редактор журнала, вызвал Элси к себе и загробным голосом сообщил, что редакционная политика резко меняется. Якобы, из Лос-Анджелеса, от Главного Босса пришло распоряжение. Вернее, не распоряжение, а новый генеральный директор… Короче говоря, политика меняется. Дальше последовали комплименты в адрес Элси, уверения в том, что еще ни с кем Колену не работалось так легко и приятно, но… но… но!

Но надо изменить стиль ее статей. Добавить огня. Забудь о домохозяйках и нецелованных девицах, Элси. Твой читатель – пресыщенный и развращенный житель Фриско. Проведи его по злачным местам. Приоткрой тайны соблазна. Одним словом, больше секса, Элси!

Поразмыслив над заданием, Элси поняла, что у нее осталась одна надежда – рыжая Фло с ее неуемной и весьма любвеобильной натурой. Именно поэтому они сидели сейчас за столом, ели шоколадное печенье, пили малиновый ликер и собирались перейти к консультациям по данному вопросу.

Элси нервно поправила блокнот, норовящий сползти с коленей, и неестественно бодрым голосом заявила:

– Итак, Фло, опиши мне вашу первую встречу с Джонни в интимном смысле. Не стесняйся – но и не приукрашивай.

В желудке стало горячо, и виной тому был отнюдь не ликер. Биш, пекинес с нордическим характером, зевнул и вытянулся поперек дивана, всем видом демонстрируя явное пренебрежение к смешным человеческим проблемам.

Фло отпила ликер и нахально уставилась на Элси. На алых и блестящих от ликера губах расцвела ехидная улыбка.

– Встреча в интимном смысле называется секс, Элси. Ты хочешь, чтобы я рассказала, как мы с Джонни трахались?

Элси торопливо схватилась за ликер. Черт бы побрал Фло, Колена и развращенных читателей «Ночных огней»!

– Н-ну… в принципе…

– Элси, дорогая, если ты хочешь об этом писать, ты должна называть вещи своими именами.