Гонка - [3]

–Тогда зачем мы поехали рисковать в бурю? – спросил Игорь.

–Потому что если мы приедем первыми, то это всё будет уже неважно, – улыбнулся командир. – Нас могут дисквалифицировать, запретить полеты, но все запомнят, что именно мы первыми покорили самую высокую точку Солнечной системы.

–А если не получится? – спросил инженер.

–А надо сделать так, чтобы получилось. Пока все остальные машины стоят закрытые – мы можем сократить разрыв. Если мы выполним приказ командира базы, то мы никогда их не догоним, – ответил Сергей. Он помолчал, затем сказал: – у вас есть приказ командира базы, есть мой. Если вы не готовы, то мы выполним приказ полковника. Я пойму.

–Господи, сколько пафоса то сейчас было, – вздохнул Игорь и машина плавно пошла вперед. Он несколько минут молчал, глядя в почти потемневшее пространство вокруг, затем добавил: – Серег, ты смотри поменьше фильмов по НТВ, а то у тебя монологи как под копирку из «Глухаря».

Сидящий на заднем сиденье инженер хихикнул. Сергей сначала оторопело посмотрел на водителя, затем его губы тронула улыбка. Игорь тоже медленно растянулся в улыбке, не отрываясь от всё темнеющего пространства за лобовым стеклом. Еще секунда и вся команда зашлась в хохоте.

ОДИН

Они шли около часа по приборам, когда вокруг была уже кромешная тьма: мощные фары марсохода едва-едва пробивали пространство на пару метров вперед. Сергей не знал, пытался ли полковник еще раз связаться со взбунтовавшейся командой. Наверное, все-таки пытался, должен был еще раз попытаться.

Ковалев даже подумал, что когда его будут допрашивать, он будет говорить, что связь не отключал, а связаться с ним не могли из-за помех во время бури.

Скорее всего, конечно, допрашивать будут. Подумать, как он будет еще отвечать на остальные вопросы, майор не успел: в какой-то миг сильный порыв ветра накренил машину и марсоход потянуло куда-то вниз в кромешную тьму.

СТАРТ!

Огромный мощный «Conqueror-1» шел по едва заметной борозде русского марсохода. Американская команда могла не бояться преследования европейцев и китайцев – с базы доложили, что после бури оба марсохода вышли из строя. Экипаж не пострадал, но сейчас они заняты ремонтом машин, окончательно выбыв из гонки. Перед командой болида-марсохода из США оставался только один соперник – русская команда. Со станции также сообщили, что русские не послушались приказа и пошли в бурю, после чего связь с ними оборвалась.

И вот сейчас американский болид шел по следам исчезнувшей команды. «Conqueror-1» въехал на пригорок и остановился. Мастер-сержант, сидевший за рулем болида, воскликнул:

–Сэр, вот они!

Командир Стив Роджерсон приподнялся на месте и потянулся к перископу. Когда изображение сфокусировалось, то сомнений не осталось: это был действительно русский марсоход. Кажется, его коллега Сергей Ковалев называл его странным русским словом Byhanka. Роджерсону нравился Ковалев, он помнил, как спросил его, что значит слово «Byhanka», на что тот ответил, что так русские называют хлеб. Стив тогда сильно удивился, что машина русских названа в честь хлеба, она не называлась «Исследователь», «Покоритель» или «Путешественник», русские назвали свою машину в честь хлеба. Более того, Сергей сказал ему, что в России еще очень много машин, которые называются «Byhanka».

И вот сейчас эта самая машина лежала на глубине кратера. Русские нарушили приказ и вышли во тьму бури, чтобы покорить пик Олимпа первыми. И допустили ту же ошибку, что и при ясной погоде: свалились со склона. Видать их смелости равнялась только их глупость.

Роджерсон вздохнул. Ковалев был хорошим парнем, ему было его жаль. Наверняка экипаж марсохода уже погиб. Он посмотрел на мастер-сержанта:

–Спускаемся, нужно проверить что с ними.

–Есть.

В гробовой тишине мастер-сержант нашел пологий склон и стал съезжать к разбитой машине. Когда команда США оказалась рядом с лежащим на боку марсоходом, то они увидели что осталось от «Byhanka». Наполовину засыпанный песком, марсоход лежал расколотый на две части. Выбравшаяся из своей машины команда США исследовала все вокруг, но не нашла следов русских. Лейтенант Хилл высунулся из развороченного кунга марсохода и сказал:

–Командир, думаю вам стоит на это взглянуть.

Роджерсон забрался внутрь и оказался в тесной металлической коробке вместе с лейтенантом. Посмотрев на инженера, он спросил:

–Что ты нашел?

–Скорее то, чего я не нашел, сэр, – рука в перчатке указала на стенку кунга. – Я был в их машине на базе, я знаю, что тут должно находиться.

–Что?

–Здесь должен быть закреплен флаг.

–Но его же здесь… – начал было командир Роджерсон.

–Именно, – ответил лейтенант. – Они забрали с собой флаг.

ФИНИШ

Когда «Conqueror-1» подъезжал к точке обозначенной в качестве пика горы «Олимп», командир Роджерсон уже знал, что он увидит. Вся его маленькая команда была уверена, что русские погибли и того же мнения придерживались на базе. Мастер-сержант и лейтенант всю оставшуюся дорогу до пика обсуждали произошедшее, но Роджерсон знал, что люди, которые вышли в бурю с флагом не могли погибнуть.

Тяжелые колеса американского марсохода остановились и мастер-сержант ошеломленно приник к лобовому стеклу. Где-то в полумиле на возвышенности три маленькие фигурки в скафандрах устанавливали флаг. Роджерсону почему-то эта сцена дико напомнила фотографию «Водружение флага над Иводзимой», только вместо пятерых морских пехотинцев флаг водружали три русских космонавта. Флаг немного накренился и одна из фигурок дала сочный пинок другой, на что та явно разразилась короткой тирадой, покачивая кулаком перед самым шлемом обидчика. Третья фигурка дала пинка уже обоим ссорившимся и тотчас все три фигурки стали споро поправлять флаг.