Гонец из прошлого - [16]

Единственными недостатками князя, как он сам считал, были возраст и доброта. Когда маленький Исмаил впервые приехал к князю, тому шел уже восемьдесят седьмой год, и старик подумывал о наследнике, которому можно было бы передать все знания. Своих детей у него не было - Бог не дал. Десять лет назад был у него ученик, но возомнил о себе слишком много: в отсутствие князя вызвался вести караван через горы тайными тропами и сгинул. Впрочем, не нашли и караван, в котором, как потом выяснилось, перевозили ворованные золото и украшения.

Что касается второго, то природная готовность князя оказать помощь первому встречному не раз играла с ним злую шутку: его добротой одинаково пользовались и царские военачальники - для провода войск кратчайшим путем через горы, и разного рода политические и революционные организации - для нелегальной доставки крамольной литературы, оружия и взрывчатки, и абреки для переправки в горы награбленных и ворованных богатств, и беглые преступники, и каторжники - чтобы спрятаться от властей в горных пещерах или переправиться в соседние страны.

Исмаил был хорошим учеником и уже через пять лет под присмотром князя водил караваны и людей через горы. Князь учил его русскому языку и другим наукам. Неплохо мальчик разбирался и в религиях - как в исламе, так и в христианстве. По-русски говорил свободно, с едва заметным акцентом, выучил несколько основных языков и наречий местных народов.

Перед смертью старый князь основательно проверил знания Исмаилом гор, географии, истории и других наук.

- Когда спустишься с гор в долину, чтобы не казался диким, - наставлял князь.

Чувствуя скорую кончину, он призвал к себе своего ученика и, указав, где Исмаил должен его похоронить, наконец-то рассказал о себе. Поведал и о сокровищах, которые скапливались в горах в результате гибели богатых караванов и путешественников ещё с древних времен.

- Учти, Исмаил, - промолвил последние свои слова в земной жизни князь, - золото откроет перед тобой все двери в этом мире, но оно никогда не сделает тебя счастливым. Лучше используй его во благо людей и оставайся свободным.

...Знания, переданные князем, особенно пригодились во время Великой Отечественной войны, когда Исмаил водил в тыл немецких горных егерей из корпуса "Эдельвейс" советские разведывательные и диверсионные группы. Немцы тоже знали о существовании столь знаменитого проводника и не раз подсылали к нему агентов с целью вербовки, играя при этом на националистических чувствах горца. Но проводник не поддался на уговоры оккупантов, а с их агентами поступал по-своему - по закону гор - и те навеки остались пленниками горных вершин.

Но однажды случилась беда. Исмаилу поручили провести группу разведчиков-диверсантов, которые должны были воспрепятствовать восхождению немцев на Эльбрус и водружению там нацистского флага. По вине командира группы все разведчики погибли под лавиной. В расположение войск Красной Армии вернулся один Исмаил. Естественно, в штабе дивизии, откуда была снаряжена группа, нашелся ретивый особист из отдела "Смерш", которого уже наказали за ставшее всемирно известным восхождение немцев на высочайшую вершину Кавказа. Он арестовал Исмаила и представил дело так, что Исмаил, желая навредить Красной Армии и совет-скому государству, специально уничтожил нашу группу. А помогали ему в этом старейшины тейпов горских народов.

Но один добрый человек, знавший Исмаила и князя с давних времен и служивший переводчиком в штабе дивизии, предупредил проводника о готовящемся аресте. Исмаил сразу же, немедленно, почти без припасов, ушел в горы.

Через некоторое время началось выселение кавказских народов за их "пособничество" гитлеровцам. Многие люди прятались в горах, и Исмаил взял на себя заботу об их защите и благополучии. К тому же в горах (какой парадокс!) продолжали действовать советские и партийные органы, а хозяйства даже выполняли план по овцеводству и заготовке кормов для организованных на местах колхозов и совхозов из переселенных сюда беженцев из России и Украины.

Прощение за свои прегрешения перед Советской властью Исмаил получил только после того, как к древним родным очагам потянулись изгнанные народы, но, зная коварство властей, не торопился спускаться с гор, а продолжал жить затворником.

...Осенью прошлого года, закупив необходимые припасы и возвращаясь к себе на зимовку, Исмаил нашел в горах раненого замерзающего парня. Старик был удивлен, что этот русский паренек, не зная гор, дороги и местных условий, сумел дойти до этих мест. Перетаскивая его на нарты, Исмаил заметил, что парень был серьезно ранен в плечо и кое-как перевязан тряпками, бывшими когда-то рукавами его тельняшки.

...Парень очнулся, хотел было бежать, но силы тут же оставили его. Позже, немного пообвыкнув, он понял, что здесь ему ничто уже не угрожает.

Окрепнув и поднявшись на ноги, Денис стал помогать Исмаилу и Арслану чем мог: кормил овец, ухаживал за собаками и лошадьми, убирал дом и время от времени готовил пищу. Потом Исмаил стал доверять парню под присмотром "управляющего" совершать пробные выезды упряжек по леднику, покрытому крепким снежным настом, чтобы собаки по первопутку вспомнили свои обязанности.