Гомо акватикус - [24]

Ночная атака

Где-то далеко-далеко скатился с неба в воду огненный шар солнца. Загорелись звезды.

Подводный мир погрузился в черный, непроницаемый мрак. И лишь поблизости от подводного дома ярко светит 5000-ваттный фонарь.

23 часа 15 минут. Отчего-то гаснет забортный светильник. Наверное, перегорел. А через десять секунд у входа, освещенного светом одних только лампочек, начинает бурлить кипяток. Вода в шахте полным-полнехонька маленьких креветок. Охотясь за планктоном, они кружатся, как мухи. Будто сумасшедшие, выпрыгивают из воды сардины.

Неожиданно шатер начали сотрясать какие-то сильные непонятные толчки. Огромный окунь напал на сардин. Раскрыв пасть, как бульдозер, черпал их из воды. Стая сардин беспорядочно металась из стороны в сторону, вместо того чтобы бежать врассыпную.

Еще удар! Наш «Спид» заходил ходуном. Настоящее землетрясение. Мы крепко цепляемся за кушетку. Окунь! Это он! Просовывается во входное отверстие! Но оно уж очень узко для его могучего тела.

Планктон, креветки, сардины, морской окунь… Недостает только акул. Не хотел бы я встречаться с ними ночью.

В общем, соседи оказались слишком беспокойными. О сне нечего было и думать. Остаток ночи акванавты проводят, ворочаясь с боку на бок.

Утром следующего дня Робер и Джон вновь покидают свой нейлоновый дом и направляются на работу. Они проводят в открытом море в общей сложности еще три часа. Напоследок они сфотографировали друг друга на память. На такой глубине люди еще никогда до того не представали перед объективом фотоаппарата.

2 июля. 10 часов. Мы выходим в воду. Вспышки привлекают полдюжины окуней-великанов. Они ластятся ко мне и своими бычьими телами закрывают весь видимый простор.

Вчера я от плеча и до низу разодрал свой утепленный костюм и поэтому страшно мерзну. Если все будет благополучно, мои снимки станут самыми «глубоководными» из всех, сделанных акванавтами. Когда уже нет сил терпеть, я возвращаюсь в дом и съедаю шесть ложек сахару. За полминуты перестаю дрожать.

13 часов 20 минут. Сверху сообщают, что наш эксперимент закончен. Программа выполнена. Если бы нас вызвали в первую ночь, когда я и Джон коченели от холода, то мы согласились бы без единых сомнений. А теперь, когда все идет отлично, чувствуем, что согласны провести здесь еще несколько дней, до конца недели.

Два дня и две ночи находились Робер Стенюи и Джон — Линдберг на дне моря. Пора возвращаться!

Акванавты покидают шатер и входят в лифт. Но едва они успели хлебнуть свежего воздуха, как их сразу же заключают в барокамеру. В этой стальной квартире, более удобной и просторной, чем их маленький надувной домик, они прожили еще девяносто шесть часов. Прошло целых шесть суток со дня начала эксперимента, прежде чем Робер и Джон смогли насладиться земным воздухом. Живые и невредимые вышли они из декомпрессионной камеры. Такие же жизнерадостные, как прежде, но только чуточку побледневшие и заросшие густой щетиной.

«Глубинный ныряльщик»

Помимо шатра и лифта, Эдвин Линк спроектировал небольшой куполообразный пневматический домик, напоминающий опрокинутую вверх дном огромную пиалу. Линк назвал его иглу — за сходство с хижиною эскимосов.

Иглу не имел каких-либо опор, фундамента или понтонов, он устанавливался прямо на грунт и удерживался на дне тяжелым балластом. На этом клочке подводной суши акванавты, сняв акваланги, легко могут вести различные «сухие» работы.

В помещении иглу поддерживается такое же давление, как и в шатре, поэтому пребывание здесь ничем не грозит акванавтам. В будущем осушенные таким образом участки дна могут стать рабочими площадками, удобными для возведения фундамента глубоководных сооружений, для монтажа устьев нефтяных скважин, при проведении геологических исследований, археологических раскопок.

Каковы дальнейшие планы Эдвина Линка?

Как и Кусто, он твердо уверен, что глубина, покоренная Джоном Линдбергом и Робером Стенюи, не предел для человека.

Ближайшая цель Эдвина Линка — основать подводную обитаемую станцию в океане на глубине ста восьмидесяти метров, а затем перекочевать на трехсотметровую глубину!

В осуществлении этих планов, очевидно, не последнюю роль сыграет «Глубинный ныряльщик» — самоходный аппарат, наподобие подводной лодки, недавно сконструированный Линком для исследования морских глубин. Новый труженик моря оборудован декомпрессионными камерами. На его борту есть надувная палатка и мастерская, которые могут быть установлены на дне рядом с «Ныряльщиком». Да и сам аппарат может стать неплохим жильем. Эдвин Линк утверждает, что в этом миниатюрном корабле можно жить и работать в течение нескольких недель.

«Дип Дайвер» — «Глубинный ныряльщик» — уже построен и прошел всесторонние испытания.

А что Стенюи? В течение долгого времени Робер занимался поисками и исследованием старинных документов, касающихся печальной участи «Непобедимой армады». Испанская супер-эскадра, насчитывавшая сто тридцать вымпелов, попала в жестокий шторм. Это случилось в одну из октябрьских ночей 1588 года у берегов Альбиона.

Англичане победили, не сделав ни единого выстрела. Домой возвратились лишь шестьдесят восемь испанских галер. Более двадцати кораблей нашли могилу у берегов Северной Ирландии, и среди них — трехмачтовая «Хирона». За несколько дней до катастрофы на нее была доставлена казна и драгоценности с четырех других испанских галер.