- И ещё вот что… - добавил он. - Пусть Кротов сделает фотоснимок всех нас вместе с… нашим гостем. Это лучше, чем четырёхкопеечная монета. Я говорю о доказательстве случившегося, на тот случай, если…
- На тот случай, если я не вернусь, - усмехнулся Яр. Он был уверен, что не вернётся.
И теперь они стояли под голубятней. И хитрый негодный Алька, почуяв слабинку в Яре, выговаривал:
- Ушёл - и крышка. А как мы без тебя, подумал?
- Неужели ты, балда, решил, что я ушёл нарочно? - огрызнулся Яр.
- А откуда мы знали?.. Чита даже читать перестал, ходит, как варёная макарона. Данка ревёт целыми днями…
- Как… целыми днями? Сколько же времени прошло?
- Как сколько? Ты сам не знаешь? Почти три месяца.
Яр присвистнул. «Побеседовали в кают-компании… Хотя, конечно, так и должно быть…»
- То-то, я смотрю, ты подрос…
Алька в самом деле стал повыше. Старенький трикотажный костюм сделался короток: штаны до щиколоток, из-под фуфайки смешно выглядывает голый живот - загорелый и расцарапанный, видно, Алька лазил на дерево.
Яр посмотрел на ствол высохшего тополя. Его могучие сучья были опилены на одном уровне. На них-то, как на растопыренных пальцах, и стояла теперь голубятня.
- Как она здесь оказалась? - спросил Яр.
- Это другая. Та сгорела. Мы набрали досок и построили новую, почти такую же… Здесь лучше, спокойнее. Людей меньше.
Яр присел на чемоданчик. Поставил Альку перед собой. Посмотрел снизу вверх в его потемневшие распахнутые глаза - неспокойные и требовательные.
- Алька… А как ты сумел до меня добраться?
Он смущённо и чуточку гордо улыбнулся:
- Я старался… Я очень хотел… И ребята просили…
- Раньше это мог только Игнатик…
Алька серьёзно сказал:
- Я теперь многое умею то, что раньше Игнатик… Только свечку зажечь не могу.
- Ну, Игнатик тоже не мог, если не было пятерых.
Алька досадливо мотнул головой.
- Не в этом дело… Я н и к о г д а не смогу. И никто не сможет. Это один Игнатик мог, это его… Яр, смотри, Данка идёт и Чита!
Они подошли спокойно, будто заранее договорились о встрече. Данка вертела в пальцах ветку цветущей сирени. Чита был без книги. С мячиком в руках.
- Ага, появился, - сказал Чита радостно и всё же с тенью упрёка.
- Здравствуй, Яр, - улыбнулась Данка.
- Вы подросли, - сказал Яр.
- За лето всегда подрастают, - согласилась Данка.
- А я не успел даже выспаться, - виновато проговорил Яр. - У нас всего два часа прошло.
Данка не удивилась.
- Здесь уже осень, - сказала она. - В этом году такая замечательная осень. Обычно в это время уже снег идёт, а сейчас будто вторая весна. Одуванчики… И сирень снова зацвела… Смотрите, ребята, сколько в ней цветков с пятью лепестками. Прямо сплошь…
- У нас это считалось, что к счастью, - вспомнил Яр.
- А у нас говорят, что к беде, - сердито усмехнулся Чита.
- Но это неправда, - вмешался Алька.
- Конечно, неправда, - мягко сказала Данка. - На самом деле хорошо, если пять… Будто Игнатик знак подаёт…
Тоска по Игнатику опять резанула Яра. Он отвернулся, чтобы скрыть от ребят лицо. У них-то минуло три месяца, а для него и двух суток не прошло с той ночи на кладбище…
Но и ребята запечалились. И чтобы встряхнуть их и встряхнуться самому. Яр громко спросил:
- Ну, похитители скадерменов, что будем делать дальше?
- Как что? Жить, - сказала Данка.
- Просто жить?
- Не просто, - тихо и удивительно жёстко сказал Чита. - Будем учиться. Будем спокойно и подробно всё узнавать про этих гадов. Кто они и зачем они. И какое против них есть оружие.
«Вы же дети», - чуть не возразил Яр. И не возразил, потому что не было смысла - они решили.
- Наверно, это придётся делать долго, - сказал Яр.
- Ничего. Зато потом… - сказал Алька и незнакомо сузил глаза.
«А как быть с пятым? Нужен нам кто-нибудь?» - чуть не спросил Яр. И не решился. Он спросил о другом:
- А всё-таки… что делать мне? Ни крыши, ни работы… Я здесь никто.
- Крыша есть, - отозвался Чита, - а работы в городе сколько хочешь. Например, можешь стать учителем. Хочешь?
- Каким же учителем? Я не знаю ни истории здешней, ни географии…
- Можешь быть учителем физкультуры, - предложил Алька. - У тебя вон какие мускулы.
Яр вздохнул.
- Мускулы… А меня возьмут?
Данка серьёзно сказала:
- Сразу. Сейчас в школах так не хватает мужчин…
- Я смотрю, вы всё обдумали.
- Ага, - сказал Алька.
Неожиданно потемнело. Солнце укрылось в сером облачке с косматыми краями. Следом за этим облачком тянулись ещё, а ближе к горизонту вырастала хмурая туча. Сразу стало зябко.
- Снежные тучки-то, - озабоченно проговорила Данка. - Пошли, а?
Яр подхватил чемоданчик.
Над пустырём прошёлся резкий ветер и принёс издалека, от тучи, первые снежинки. Алька съёжился и взял себя за плечи. Он один был одет по-летнему, остальные в куртках.
- Давайте к автобусу, - скомандовал Чита.
Они торопливо зашагали через пустырь. Цветы оставались яркими, солнечными, хотя стало совсем пасмурно и снег летел всё гуще.
Ветер принёс льдистый холодок. Алька запрыгал, как козлёнок.
- Вадид, возьми чемодан, - сказал Яр. Подхватил Альку на руки, прикрыл его широкой полой куртки. ускорил шаги.
- Ну чего, я сам… - для порядка буркнул Алька.
- Не дёргайся… Давайте, ребята, скорее… Вадик!
