Чита сидел на корточках и Алькиной сандалетой сгребал в кучку вытряхнутый песок. Получался солидный курганчик.
Данка сказала с усмешкой:
- Ох и увозились. Я так и знала.
Сама она стояла чистенькая, аккуратная, будто не взбиралась по обрыву, а прогулялась по лужайке.
- Надо вам было всё же пойти тропинкой, - добавила она снисходительно.
- Ещё чего! - бодро возразил Яр.
Данка сказала:
- Все мальчишки одинаковы. Даже… если пожилые.
- Мерси, - отозвался Яр. - Ничего не имею против «мальчишки»…
Алька с Игнатиком оделись, а Чита всё ещё сгребал песок. Очень старательно. И внимательно разглядывал песчинки.
- Да хватит уже, - сказал Алька. - Пойдём покажем Яру крепость… Яр, мы тут все ходы-выходы знаем.
- Хвастунишка, - хмыкнула Данка.
Чита, натягивая брюки, сообщил:
- Всех никто не знает. Тут масса тайников и переходов…
В переходах пахло влажным кирпичом. Пласты солнца врубались в коричневый полумрак сводчатых залов. На ступенях винтовых лестниц, которые были прорезаны в толще стен, скрипела каменная крошка. В стенах темнели полукруглые ниши. В одной из них Алька нащупал вделанный в камни обрывок цепи. Звякнул.
- Во… Здесь, наверно, держали рабов или пленных.
- Тех, кто скачет и никого не слушает, - сказала Данка. - Не лезь вперёд, свалишься в какую-нибудь яму.
- Бе-е… - тихонько, но строптиво ответил Алька.
Яр пытался разобраться: что же за стиль у этих построек? Странный и незнакомый. Снаружи - глухая мощь, никакой архитектуры, внутри - пологие своды и арки, как бы ласково приглаженные сверху. В арках была плавность и лёгкость.
- Кто эту крепость построил? - спросил Яр у Читы. Чита наверняка был самый эрудированный.
- Никто не знает, - сунулся Алька.
Чита сказал:
- Это загадка. Полтысячи лет назад пришёл какой-то народ, выстроил крепости, но никого не покорял, ни с кем не воевал. Потом вдруг сразу ушёл на юг…
- На истинный полдень, - уточнил Тик. - Тогда было ещё пять сторон света.
- Как это пять? - удивился Яр.
- Пять, - подтвердил Чита. - Это ещё в старину, задолго до большой войны. Север, Запад, Восток, Юг и Истинный полдень. Сейчас уже никто не знает точно, что это такое. Где-то на юго-востоке. Та сторона, где солнце подбирается к самой высокой точке, но ещё не дошло до неё… Считалось тогда, что это счастливая сторона. Как бы символ молодости…
- Пойдёмте в Львиный зал! - вмешался Алька.
Львиный зал был длинный, всё с теми же приглаженными арками. Вдоль стен стояли на кусках гранита, а чаще валялись на боку или вверх лапами каменные львы с ленивыми кроткими мордами. Алька по-свойски хлопал их по животам.
В стенах были прорезаны прямоугольные окна.
По углам Яр увидел много мусора. Лежала груда досок, валялись мотки проволоки и ржавые гвозди, обрывки газет и пустые бутылки. И всё это серое от пыли.
- Когда-то здесь хотели делать ремонт, - объяснил Чита. - Потом раздумали, испугались обвала.
Яр спросил:
- Те, кто строил крепость, о чём они, интересно, думали? Такую махину ставить на песке…
Чита солидно возразил:
- Разговоры про песок - это чушь. Под песком наверняка гранитный монолит. Мы в подземные ходы лазили, там сплошь камень.
- Жалко, что недалеко лазили, - вздохнул Алька.
- Они длинные, эти ходы, - сказал Тик. - Говорят, некоторые из них под рекой идут, на ту сторону…
- Вот бы разок пробраться, - почему-то шёпотом проговорил Алька. - П е р е й т и р е к у…
- Я вот тебе перейду, - пообещала Данка. И сказала Яру: - А странно всё-таки, да? Построить такие крепости, а потом уйти…
- Может, их заставили, - сумрачно сказал Чита.
- Кто? - не поверил Алька.
- Те, кто велят… - с непонятной усмешкой проговорил Чита.
Игнатик хмыкнул.
Чита посмотрел на него и заметил:
- Не такой уж ты доверчивый.
«Ничего не понимаю», - подумал Яр. В этот момент Данка ему сказала:
- Здесь недалеко есть ещё одна интересная комната. С камином.
- Пошли, - согласился Яр.
Они спустились по маленькой винтовой лестнице. Комната оказалась круглая, небольшая. Камин (вернее, очаг с поломанной решёткой у пола) был сложен из грубо отёсанных камней. Свет попадал в отверстие высоко в стене. Солнце овальным пятном лежало на камнях очага, покрытых старой копотью. На копоти была Нарисована рожица со смеющимся ртом-полумесяцем.
- Это Тик в прошлом году нарисовал, - объяснил Алька. - Мы здесь картошку пекли.
- Лицо, как у бормотунчика, - сказала Данка.
Алька подскочил:
- А давайте сделаем бормотунчика! Чита, ты ведь хотел, да? Ты нарочно песок сгребал!
- Правда, давайте! - подхватил Игнатик.
- А песок-то подходящий? - спросила Данка.
- Да, я смотрел, - кивнул Чита. - Я сейчас принесу.
И он убежал.
- А что за бормотунчик? - недоумённо спросил Яр.
- Ты разве не делал бормотунчиков, когда маленький был? - удивился Игнатик.
- М-м… не помню. Вернее, помню, что не делал. Они какие?
- Ну, это такая штука… Такой… - сбивчиво заторопился Алька.
Данка объяснила:
- Их обязательно надо делать в тихом месте и когда рядом только друзья. И бормотунчик тогда как друг… Игнатик их делает лучше всех на свете.
Игнатик скромно промолчал, отошёл и стал подбирать у стены куски алюминиевой проволоки.
Пришёл Чита, принёс в подоле рубашки песок. Спросил :
