Голубое небо Земли - [9]

Кривая курса пересекла границу допустимых отклонений. МакГрегор поспешно потянул ручку. Да уж, расслабишься тут! Воздух все еще довольно разрежен, а скорость высока, чуть зазеваешься — и полетишь с небес кувырком…

Наконец над горизонтом показались верхушки Кордильер. Ну, теперь уже, считай, дома. И идет хорошо, с запасом по высоте. Топлива, правда, на один чих… Ничего, как-нибудь сядет.

Слева внизу проплыл Сан-Франциско. Он вывел на экран боковой вид, дал увеличение. Первое впечатление — странно, город почти не изменился. Но затем он понял, что все еще страннее — город изменился, но совсем не так, как он ожидал. Ни новых небоскребов, ни расползшихся по окрестным горам кварталов. Сан-Франциско выглядел совершенно заброшенным. Ни машин на улицах (он, впрочем, и не ожидал, что колесный транспорт, становившийся раритетом уже в эпоху их отлета, все еще широко используется), ни флаеров в воздухе. И дома, насколько он мог разглядеть в таком ракурсе, имели нежилой вид. Что же здесь случилось? Катастрофа? Эпидемия? А может… просто эпоха больших городов изжила себя? В Африке она только достигла пика, а здесь люди уже поняли, что в условиях информационных технологий и скоростного транспорта гораздо удобнее жить в маленьких коттеджах среди лесов и полей… сидеть вечерами на веранде…

Пальцы левой руки покалывало холодными иголками. Он несколько раз сжал их в кулак, снова помассировал грудь. Боль стала почти привычной, почти не отвлекала его от управления. И все же хорошо бы побыстрей попробовать чудодейственные средства современной медицины.

Под брюхом пронеслась Сьерра-Невада, все еще достаточно далеко внизу. Хватит, такой запас высоты больше не нужен. Он повел модуль вниз, одновременно осторожно притормаживая ракетами.

И в этот момент, в последние минуты полета, он понял, какой он идиот.

Компьютер был исправен! Дистанционный тест и тест, который провел он сам, показали правду. Все дело в этом проклятом датчике топлива. Компьютер вдруг увидел, что левый бак пуст, а значит, топлива не хватит на запланированный полет. И принял единственно верное решение — изменить программу полета так, чтобы спасти корабль. Что перегрузка при этом убьет экипаж, он не знал. Ему просто дали задание — рассчитать полет с перегрузкой не выше 1. 4 g, и он это сделал, но, когда эта задача вдруг стала невыполнимой, он вернулся к базовой программе, считавшей ускорение в 4 g допустимым…

Значит, вместо того, чтобы два часа вести сложнейшее пилотирование вручную, можно было просто ввести в компьютер поправку на неисправный датчик и наслаждаться приятным полетом! Интересно, сколько секунд понадобилось бы ему в молодости, чтобы понять такую очевиднейшую вещь? Ну ладно, пусть этот железный бездельник хотя бы посадит модуль. Теперь-то он видит, что топливо еще есть.

МакГрегор обозначил посадочный курс и подключил компьютер к управлению. Модуль стал плавно крениться влево. Затем выпрямился. Затем снова начал заваливаться влево…

Тупая жестянка! Опять все из-за этого датчика. Компьютер думает, что в левом баке нет топлива, и пытается скомпенсировать дисбаланс по весу, который должен заваливать модуль вправо. Однако, поскольку реально дисбаланса нет, вместо выравнивания получается левый крен. Компьютер выправляет его, но в баке по-прежнему нет топлива, а значит, надо компенсировать дисбаланс…

В принципе, исправить это можно было двумя способами: ввести поправку или и в самом деле перекачать топливо из левого бака в остальные. Но то и другое требовало времени, а впереди на песке уже обозначились две ровные черные линии, сходившиеся в острый угол. Интересно, чем они их сделали? Краской? Но крашеный песок быстро сдует и заметет ветер. Выплавили лазером? Но это сколько ж энергии надо… А, да мало ли какие технологии появились у них тут за это время!

МакГрегор вновь взял управление на себя.

— «Доминатор-1», посадочные наблюдаю, к посадке готов.

— Посадку разрешаю, «Доминатор-1».

В воздухе уже кружились бело-красные медицинские флаеры, готовые устремиться к точке его приземления. Не верят, значит, что он сядет как раз в вершину угла. Ну что ж, пусть смотрят и учатся…

Он выпустил опоры и заложил классическую посадочную спираль, гася горизонтальную скорость и снижаясь. Маневр завершился в точности над местом схождения линий на пятиметровой высоте. Тормозя малой вертикальной тягой, он плавно опустил модуль. В баках даже осталось немного горючего.

Едва опоры коснулись песка, он дернул рычаг на боковой консоли. Обзорный экран, все это время показывавший ему землю — ибо так было нужно при посадке — отъехал вверх. Жаропрочные бронепластины обшивки разошлись, освобождая широкое носовое окно из квазистекла и небо за ним — настоящее, а не воссозданное электроникой. Вспомнив о людях, уже бегущих со всех сторон к модулю, он нажал еще одну кнопку, открывающую внешний люк.

Не прошло и тридцати секунд, как они уже были внутри.

— Капитан МакГрегор? Добро пожаловать домой, сэр! Прекрасная посадка! Сэр, здесь вице-адмирал Мердок! Сэр, от имени Президента… Сэр, вы меня слышите? Как вы себя чувствуете? Сэр! Капитан МакГрегор!!!