Голос булата - [43]

– Зарян говорил, что Боги так делают, чтобы нас укрепить. Сильным затем все отдают, а у слабых да ленивых все отбирают.

– Ну да, – грустно вздохнула Дива, – много твой Зарян про Богов ведает…

Микулка не стал отвечать, просто стоял наслаждаясь неожиданно сладкой близостью, боялся и думать о том, что сейчас все же придется уехать.

– Пора в путь отправляться. – мягко окликнула его Дива. – Иди, не тереби душу зазря!

Микулка отстранился, словно стрелу с мясом из себя вырвал, вскочил на коня и направил его шагом к суровой стене гор. Он не оглянулся даже тогда, когда услышал за спиной свист голубиных крыльев.

– Ну что, прозевал девку? – насмешливо спросил Голос.

– То-то ты разговорился, когда от озера отъехали. – мрачно пошутил паренек. – Но ничего, чай озер впереди хватит, а на худой конец и речка сойдет.

18.

Неприступный вид гор оказался обманчив, как это часто бывает в Таврике, и мрачное лесистое ущелье скоро вывело путника через гряду дальше на север. Ветерок скакал бодрой рысью, радуясь легкой ноше на своей спине – для коня счастье, коль витязь доспеха не носит. Конь еще помнил тяжелое ярмо плуга на киевской пашне и боевым скакуном ему нравилось быть куда больше. Ни хлопот, ни усилий, знай ногами перебирай.

За горами потянулись лысоватые холмы, а потом и вовсе ровная как морская гладь степь. Даже волны шли по траве от ветра. Этот вольный степной ветер разогнал осадок уныния в Микулкиной душе и вскоре тяжесть расставания на сердце сменилась волнующим чувством дальнего похода. Примерно так же чувствовал себя паренек тогда, когда покидал свою родную деревню больше года назад. Н тогда он УБЕГАЛ, хотел укрыться в заморских странах, а теперь ВОЗВРАЩАЛСЯ с мечом и на боевом коне. Вкус победы сладок, особенно вкус первой победы. Он слаще меда и хмельнее чем ол, потому паренек гордо распрямил плечи и стукнул Ветерка пятками, пуская в легкий галоп. Степь бросалась под ноги коню, пролетала и убегала назад туда, где на фоне неба голубели громады гор.

– Эгегей-го! – закричал Микулка и рассмеялся, подняв к небу голову.

Копыта отбивали по просохшей земле частую дробь, но маленькое сердце героя все гналось за этим ритмом, разгоняя по жилам кровь и наполняя все тело уверенной радостью.

– Ожил… – буркнул позади Голос. – А то когда ты во мраке грустных дум, тебя все не в ту сторону клонит. Куда-то ближе к озерам.

– Да будет тебе! – рассмеялся еще больше паренек. – Куда я без тебя денусь? Бурчишь, словно не десяток героев в тебе, а одна сварливая баба.

Он уезжал все дальше на север, оставляя позади себя вторгшийся в дивные земли Руси Херсонес. Волшебство и сказочность властвовали еще тут безраздельно, но с южных заморских земель уже подступала ромейская практичность, механические самострелы и всепожирающий греческий огонь. Еще распевали свои песни русалки, укутавшись густым лунным светом у черных лесных озер, еще плодились в горах Змеи, жили вольготно, подворовывая печенежский скот, даже крупнее стали, а у некоторых и голов поприбавилось.

Окуривались жертвенным дымом кумиры древних Богов, вещие волхвы зрили в непонятное, необъяснимое будущее. И это будущее упорно, но пока еще вяло насупало на дремучую, бескарайнюю, волшебную Русь, где два десятка верст до соседней с Киевом веси одолеть труднее, чем тысячу верст по гостинцу до Царьграда, где непролазные чащебы скрывали топкие болота, где быстрые реки и высокие горы создавали одинокому путнику неодолимые преграды. Сползал на запад земной диск под ногами сильного коня, а вокруг, от края до края, простиралась страна богатырской силы и сурового волшебства.

К вечеру о горах перестали напоминать даже плоские синеватые тени на фоне неба, все чаще стали попадаться большие лиманы и Микулка настороженно оглядывался, стараясь проезжать подальше от этой дикой воды. Ему уже довелось как-то раз приманить на себя упыря в этих местах, хватило того раза надолго и повторять не хотелось. Жуткая тварь.

Нигде не было видно и следов жилья, даже печенеги не ставили тут своих шатров, облюбовали места дальше к востоку. Оно и понятно, печенег сам по себе жить не может, ему кого-нибудь грабить надобно, а на востоке Сурожская крепость собрала вокруг себя городки и веси. Есть чем поживиться у русичей.

На закате слева стало отблескивать море и Микулка принял немного на восток, потому как знал, что двигаться надо так чтобы моря не было видно, иначе не сыскать тонкого перешейка и можно запросто затеряться-увязнуть в соленых болотах.

Вечерний сумрак тонким покрывалом стал обволакивать землю и Ветерок перешел с галопа на рысь, а потом и вовсе пошел быстрым шагом, экономя силы. Виднокрай приблизился, словно его петлей стянули, лиманы вокруг ухали неприятными утробными звуками, словно переклинивались в надвигающейся тьме о чем-то тайном и страшном. То там, то сям пробегали синеватые блуждающие огоньки и Микулка то и дело поплевывал через левое плечо. В бою не так жутко… Там знаешь, что оружие у тебя и оружие у ворога, умением и силой одолеть пытаешься. А тут… Неведомо из какой лужи тебя за ноги ухватят. Паренек поежился и стукнул пятками коня.