Год первый - [89]

– Ладно, ладно! Но дальше того места, где обмочился Джо, мы не пойдем, поняла? А вот и Шон возвращается!

Тот уже бежал к ним, тяжело дыша и покраснев от усилий.

– Я связался с ними. – Он приблизился к группе и утомленно оперся руками о колени. – Они разворачиваются и будут здесь через десять-пятнадцать минут.

– Отлично. Теперь покажите мне путь к той аномалии, чтобы мы с Максом смогли придумать способ ее обезвредить.

– Вы хотите пойти туда? – Шон приподнял опущенную голову. Стало заметно, как он побледнел. – Я туда больше не вернусь. Ни за что. И вам не следует. Макс…

– Его здесь нет, – оборвала Лана.

– Ты предпочтешь остаться здесь в полном одиночестве? – спросила Ким, делая шаг вперед.

– Вот уж нет! – Шон неохотно потрусил следом за подругой, неодобрительно качая головой. – Просто считаю это чертовски плохой идеей.

– Никто не смеет оставлять рядом символы черной магии, – огрызнулась Лана. – В прошлом месяце мы обнаружили место проведения опасного и запрещенного ритуала и совершили обряд очищения, изгнав остатки темной энергии. И в этот раз поступим так же. Нельзя оставлять подобные вещи так близко от дома.

– Вы нам ничего об этом не рассказывали, – с легким обвинением в голосе заметила Ким.

– Нет, и, возможно, зря. – Когда Эдди остановился, Лана окинула внимательным взглядом истоптанный снег, уводящий влево. – Следы сворачивают в сторону дома.

– Ага. И дальше путь затрудненный: ветки нависают, попадаются кусты и камни. Поэтому мы обычно и не отходим далеко от тропинки.

– И если подождем Макса… – снова попробовал встрять Шон.

– Лана такая же сильная ведьма, как и он, – перебила приятеля Ким.

Не желая участвовать в перепалке, упомянутая ведьма двинулась вперед по следам в снегу, но остановилась как вкопанная, не пройдя и пары ярдов, так как ощутила щупальца темной магии. Они пульсировали и тянулись во все стороны. И были гораздо мощнее, чем в каменном круге. По спине скатилась струйка холодного пота.

Если раньше место ритуала скорее являлось подношением, то это зло узнало врага.

Лана прижала ладонь к животу и почувствовала, как от ребенка исходит тепло.

Доверяя внутреннему свету, она направилась дальше и вскоре ощутила дикую смесь смерти, крови и секса. А затем увидела то, о чем говорил Эдди. С веток деревьев свисали перевернутые пентаграммы. По белому снегу разливались кровавые пятна. На самодельном каменном алтаре была свалена груда кишок. Видимо, там приносили жертву.

А еще там лежали шесть кукол, изображавших людей, и одна четвероногая.

Когда Лана преодолела сопротивление темных чар с помощью исходящего изнутри света и приблизилась к алтарю сквозь застывший и словно неподвижный воздух, то все поняла. И ощутила безмерную печаль.

Она решила выяснить, не удастся ли самостоятельно справиться со злой магией: вскинула руку, призвала свет и с ужасом отпрянула, когда окружающая тьма жадно впитала силу.

– Нужно немедленно вернуться обратно, – сказала Лана, стараясь казаться спокойной хотя бы внешне. – Нужно кое-что еще, чтобы справиться с этим. – И кое-кто еще. Макс.

– Отличная идея! – Шон тут же развернулся и сделал пару шагов, но застыл на месте, услышав треск веток.

– Господи, это что, медведь?! – Ким испуганно отшатнулась, едва не упав.

– Вот только странный он какой-то. Точно говорю: с ним что-то не в порядке, – сказал Эдди, медленно стягивая с плеча винтовку.

Джо перестал дрожать, припал к снегу и утробно зарычал.

Из-за деревьев показался медведь. Он двигался неестественно, подергиваясь, словно от конвульсий, а глаза испускали яростное желтоватое мерцание. Зверь щелкнул зубами.

– Бежать нельзя. – Шон схватил руку Ким трясущимися пальцами. – Иначе он за тобой погонится. И настигнет. Попробуем медленно отступить. Только держитесь все вместе, чтобы выглядеть больше. Черные медведи обычно неагрессивные, но этот кажется…

– Ненормальным, – согласился Эдди. – У кого-то еще, это, оружие с собой есть?

– У меня, – тихо отозвалась Ким, дрожащими пальцами доставая из кобуры на поясе пистолет.

– Шон прав: бежать нельзя. Попробуем отступить. Потихоньку, давайте, – велел Эдди, и вся группа сделала шаг назад. Медведь тут же вскинулся на задние лапы и испустил громкий рев. – Дерьмо! Не сработало.

– Похоже, он больной. Придется убить его. Стреляйте, – приказала Лана, бросая в зверя сгусток энергии.

Тот попал в грудь медведю. Он взревел, опустился на все четыре лапы и бросился на противников.

Раздались выстрелы из винтовки и из пистолета. Лана прижала ладонь к животу, призывая свет, и швырнула огненный шар в разъяренного хищника. Крик боли пронзил лес, и передние лапы зверя подкосились. Лана с жалостью заметила, что его глаза остекленели не от смертельного ранения, а от страха. А потом Эдди прикончил медведя выстрелом в голову.

– Быстрее, все возвращаемся к дому, – велела Лана. – Не исключено, что больное животное было не одно. – Повинуясь инстинкту, она вскинула руки и подожгла болтающиеся на ветвях символы. – Скорее же!

– Эрик и Аллегра, – с трудом выдохнула Ким на бегу. – Они могут гулять где-то рядом. Нужно найти их и тоже отправить домой.

– Именно они это и сотворили. Поторопитесь! – задыхаясь, отозвалась Лана.