Год 1944-й. Зарницы победного салюта - [8]

Вставляя в мину последний запал, Краля слышит, как один за другим гремят два взрыва. «Порядок», — говорит он самому себе.

…Как-то Тихону пришлось делать проходы в минных полях для наших разведчиков, а затем ожидать их возвращения в нейтральной полосе, чтобы снова поставить мины. Измаялся солдат в тревожном ожидании.

— Чем так томиться, лучше самому брать «языка», — посетовал он. И его взяли в разведку. Потом ходил еще двадцать раз!

…11 июля 1944 года для Тихона Крали было обычным днем. Вместе с подчиненными он разминировал очередное село на Львовщине. А в это время в далеком Вашингтоне президент США Ф. Рузвельт, прочтя фамилию советского сапера, подписал грамоту, в которой говорится:

«Президент Соединенных Штатов на основе закона, принятого конгрессом 9 июля 1919 года, награждает Военным Крестом гвардии капрала Красной Армии Советского Союза Тихона Архиповича Кралю за выдающийся героизм, проявленный в боях против вооруженного врага». И внизу: «Подписано собственноручно в г. Вашингтоне 11 июля 1944 г.». Так к советским наградам Крали прибавилась еще и американская.

Исход войны был уже давно ясен, но фашисты продолжали сопротивляться с яростью обреченных.

…Гитлеровец строчил и строчил из пулемета, преграждая путь наступающим. Он мог погубить еще десятки наших воинов. Краля, оказавшись неподалеку, решил сам расправиться с вражеским пулеметчиком. Подполз поближе, вскочил и… неожиданный взрыв. Никто не ожидал, что фашист окружил свою огневую позицию минами.

Почти без признаков жизни отправили Кралю в медсанбат. Когда врач доложил о случившемся комдиву, тот с тревогой спросил:

— Неужели Краля не выживет?

Его перевозили из одного госпиталя в другой, все дальше в тыл. Врачам удалось спасти жизнь герою. Лишь 17 января 1947 года покинул он госпитальную палату в сопровождении Веры, с которой познакомился еще на фронте, возвращаясь с задания.

…Девушка тогда не поверила известию о гибели. Сердце подсказывало, что жив. Ее отговаривали не слать больше запросов в госпитали, но она продолжала писать. В одном из ответов вместо «не значится» стояло «выбыл». Выходит, жив! Радости не было предела.

В госпитале врачи, сестры, товарищи упрашивали Тихона, чтобы ответил девушке. И он сдался. Письмо Веры каждой строкой вселяло радость и надежду. От счастья Тихон не знал что делать и все рассматривал платочек, подаренный ею. Вскоре они поженились, переехали в Коростень, где живут и сейчас.

Быстро пролетели годы. Возродились разрушенные войной города и села. Есть о чем рассказать молодой смене ветерану и его верной жизненной спутнице. Тихон Архипович поделился однажды своими впечатлениями после посещения Ровенского музея боевой славы.

…Было это неожиданно — как гром с ясного неба: прославленный полководец прислал ему, простому солдату, приглашение на свой юбилей. Подумал: уж не отыскался ли кто из довоенных дружков-наборщиков и шутки ради подстроил это приглашение? Но нет, рядом с высоким званием «Маршал Советского Союза И. С. Конев» стояла его личная подпись, а вверху: «Уважаемый Тихон Архипович!»

Когда вернулся из Москвы, друзья и знакомые засыпали вопросами.

— Поначалу было страшновато, — рассказывал Краля, — как в первом бою: столько вокруг знаменитых маршалов и генералов! А потом увидел и понял, что они прежде всего — солдаты. Подходят, как к равному, жмут руку, вопросы задают — откуда родом, где воевал, за какой подвиг Золотую Звезду Героя получил… Когда стали на память фотографироваться, я, конечно, в задний ряд направился и вдруг слышу голос Ивана Степановича Конева: «Куда это вы, Тихон Архипович? На войне все время в первых рядах, а тут в последнем хотите? Так дело не пойдет. Идите сюда». И усадил меня рядом с собой…

В Центральном музее Вооруженных Сил СССР на видном месте фотография и автомат прославленного сапера Т. А. Крали. Музейным экспонатом стал подаренный Тихону девушкой Верой платочек с вышитыми ею словами любви и верности.

И. Т. КУЗНЕЦОВ, майор в отставке [2] ДОБРОВОЛЬЦЫ ИЗ ТУВЫ

Особое задание

Было это в 1943 году. Вызвал меня командир 31-го гвардейского кавалерийского полка гвардии полковник Е. А. Попов.

— Вот что, разведчик, сейчас вам не надо будет пробираться в тыл врага. Поедете в Тувинскую Народную Республику. О том, что и как делать, расскажет в Москве Семен Михайлович Буденный.

Прославленный маршал тепло принял меня и переводчика-тувинца Бильчир-оола.

— Докладывали мне, что вы, товарищ Кузнецов, хороший солдат. Думаю, с успехом выполните и это ответственное задание. Вам предстоит встретиться с руководителями правительства Тувы и решить вопросы, связанные с отправкой на фронт добровольцев…

В ту пору Тувинская Народная Республика не входила еще в состав Советского Союза. Но тувинцы хорошо знали, что путь к их свободе открыла Великая Октябрьская социалистическая революция. Когда фашистская Германия напала на Страну Советов, многие тувинцы заявили о своей готовности выступить с оружием в руках против общего врага. Из числа добровольцев были сформированы танковый батальон, кавалерийский эскадрон и авиазвено (население Тувы составляло тогда всего около двухсот тысяч человек).