Гнев Земли - [14]

– Экситус леталис[1] – смерть с летательным исходом.

Бесплатников, не дожидаясь «заказа», прямиком отправился на кладбище рыть могилу и строгать гроб. Он не любил сплетен и пересудов, после вдова сама выложит истинную причину смерти отставного майора.

Дед Матвей насилу отыскал в толпе ветеринара, который важно толковал о последствиях укусов ядовитых пауков в Юго-Восточной Азии для людей (информацию об этом он почерпнул в старом журнале «Вокруг света», оставленном своим предшественником).

– Я к тебе, Егор Еремеевич, - потянул лектора в сторону дед, - По делу серьезному и важному, петух мой…

– Что, и тебя покусали?! – воскликнул Катасонов с раздражением.

Матвей не понял этого восклицания:

– Кто покусал?

– Петух твой!

Дед, учуяв запах мощного перегара, спросил:

– С какой бы это напасти он должен меня кусать? Я ить с ним душа в душу второй десяток лет живу.

Ветеринар злобно сплюнул:

– Да ко мне уже вторые сутки вся деревня таскается, то кошка оцарапает, то собака укусит, то гусь клюнет, то индюк.

– Да не укусил меня петух, - отмахнулся дед, - Заболел он, кажись, ты бы посмотрел его…

Катасонов развел руками, как бы говоря, что крайне необходим здесь. Однако на самом деле в услугах его никто не нуждался. Матвею пришлось пойти на уговоры:

– Я в долгу не останусь, пол-литра с меня.

Ветеринар устоял перед искушением:

– А если вдове плохо станет?

– Литр наливки домашней даю…

Катасонов задумчиво почесался:

– Только из уважения к тебе, Матвей Иванович. У вдовы состояние в полной стабильности, я могу отличиться на пару минут…

Мертвое озеро, 11:02.

Зеленый джип затормозил почти бесшумно у самой двери жилища Часовского. Цезарь вырвался наружу и свирепо облаял чужую машину.

– Спокойно, это наш гость, - осадил пса хозяин.

Водитель осторожно выбрался из автомобиля и нерешительно шагнул навстречу Часовскому, опасаясь рычащей овчарки.

– Не бойтесь, - сказал лаборант, - Он вас не тронет, сиди и мочи, Цезарь.

Водитель подошел к хозяину и протянул руку.

– Меня зовут Кирилл.

– Виктор, - представился Часовский и с недоумением сказал, - Я привык величать начальство по имени отчеству и званию.

– Мы с тобой одного возраста, - пояснил Кирилл, - В армии я не служил и званий не имею. Дело у нас одно общее, сотрудничать, надеюсь, придется долго, поэтому обойдемся без отчеств и официальных титулов.

– Лады, - согласно кивнул Часовский, - Чем займемся?

– Я уже немного осмотрел местные достопримечательности, - ответил Кирилл, - Хочу еще побывать в кое-каких местах, а потом углубимся в статистику и изучение последних данных забора анализов и демографической ситуации.

– Согласен, - сказал Виктор, - Собаку возьмем?

– Почему бы и нет?! Хоть одно животное будет в здешних местах.

Часовский грустно усмехнулся:

– Да, дичи тут и зверья почти полвека нет, так местные говорят.

Когда «Тойота», развернувшись, поехала в обратную сторону, за ней сквозь мрачные сосновые дебри последовали три пары желтых огней.

Ворошиловка, 12:50.

Сожительницу Генки приводили в чувство минут двадцать, прежде чем та смогла произнести хоть слово. Райка была не из пугливых, еще в детстве на спор ночь на кладбище провела, теперь же без смущения и, не морщась, рубила головы петухам, резала свиней и овец. Но то, что она увидела в полдень на опушке леса, повергло ее в панический ужас.

От пастуха, по её словам, осталась лишь верхняя половина туловища с левой рукой, правая была отброшена на метров десять вперед от места гибели. Еще метров за семь из земли торчала голень с ботинком.

Вторая смерть, да еще такая изощренная, для деревушки в полсотни дворов – явление экстраординарное. Усилия по вызову участкового разом удесятерились. Путов еще не явился, да на него особенно никто и не надеялся. После россказней о стаде бегущих кошек и собак, что привиделось ему ночью, а так же выпитого стакана самогонки стало ясно – бульдозерист после вчерашней «белой горячки» отсыпается где-нибудь.

Директор карьера к тому моменту так мощно опохмелился, что вновь впал в алкогольное забытье. На счастье жена его в гневе начала лупить по лицу супруга, пребывающего в пьяной отключке, и заветная связка ключей выпала из заднего кармана брюк. Удивительно, но линия связи с райцентром оказалась не занятой, еще более невероятным оказалось то обстоятельство, что до полиции дозвонились с перовой попытки.

Закрытая территория НИИ атомной промышленности, 14:39.

Джип остановился у самой таблички: «Стой! Запретная зона. Государственный заповедник. Охота, сбор ягод и грибов строго запрещены». От столба в обе стороны тянулась колючая проволока, но не ржавая и ободранная, как это бывает на всех прочих секретных и особо охраняемых объектах, это была новейшая «егоза»[2].

– Они бы еще часовых выставили, - сказал Кирилл, кивая на вывеску.

– И поставили бы, не сомневайтесь, - заверил Часовский, внимательно разглядывая огромные листы подорожника, размером с гигантский лопух, - Но за неделю угробили бы тут целую роту.

Кирилл перевел удивленный взгляд с сосны, которая была закручена неведомой силой в спираль, на собеседника. Тот охотно пояснил:

– Здесь радиация превышает ПДК[3] в девять целых и шесть десятых раза. Пять – шесть часов непрерывного пребывания и лучевая болезнь обеспечена в той или иной степени. Если не верите, проверьте показания дозиметра.