Глубина 4261 метр - [18]

© А.Н.Чилингаров

© В.Н.Лизун

В глубины к настоящему Северному полюсу

Истоки

История началась в 1997 на сильно-алкогольной вечеринке на борту направлявшегося к Северному полюсу ледокола «Советский Союз». В каюту старшего механика на рюмку-другую водки была приглашена смешанная группа из российских офицеров судна и участников экспедиций «Кварка», компании, занимающейся эко-туризмом и арендующей этот огромный ледокол для работы в Арктике. Как гласит легенда, беседа уже перешла к подвигам покорения полюса, когда одиноко прозвучало странное утверждение: «Да никто так и не добрался до Северного полюса».

Что имелось в виду? Тысячи людей – сначала исследователей, потом ученых и туристов – прошли по постоянно-меняющемуся морском льду макушки мира. Добраться туда сегодня – почти обычное дело. Но есть другой, менее известный Северный Полюс. Он находится глубоко под мерцающим ледяным покровом на темном и таинственном дне Арктического Океана. Проходили десятилетия, люди исследовали другие географически приметные места, а этот «настоящий Северный Полюс» оставался решительно недостижимым и неизведанным.

Среди завсегдатаев вечеринок на борту «Советского Союза» были два американских подводника Дон Уолш и Фред МакЛарен и австралийский основатель «Кварка», Майк МакДауэл. Все трое сразу уловили смысл загадочного комментария: никто еще не побывал в Полярной бездне. Хорошо знакомый с глубоководными аппаратами (именно Уолш является рекордсменом по самому глубокому в истории после жутчайшего спуска в Марианскую впадину в 1960 аппаратному погружению), их мысли сразу обратились к тому, насколько материально-технически выполним такой подвиг.

Понятно, что это весьма трудно. Мало мест в океане более недоступных, «настоящий» Северный полюс расположен на глубине более четырех тысяч метров, на бескрайней глубинной равнине, погребенной в вечной темноте и почти в вечной мерзлоте и всегда укрыт слоем морского льда толщиной в несколько метров. Возможно ли вообще организовать и снарядить экспедицию в такое место?

Возможно, решил Уолш с коллегами, но только теоретически. В 1997, как и сегодня, глубин Северного полюса могли достигнуть всего пять управляемых человеком аппаратов в мире. Но получить доступ к одному из них, транспортировать его к полюсу и благополучно разместить подо льдом – невероятно сложная задача. Конечно тогда не было никакой технической возможности – или желания – чтобы предпринять такую рискованную экспедицию, не говоря уже о ее финансировании.

Но мысль о глубинном Северном полюсе крепко засела в головах Уолша, МакЛарена и МакДауэла. За следующее десятилетие она разовьется в осуществимый план, который впоследствии увенчается замечательной экспедицией.

Первый шаг был сделан в конце 1997, когда Майк МакДауэл основал компанию «Экспедиции в Глубины Океана» (Deep Ocean Expeditions (DOE)), задуманную для исследований возможностей глубоководных аппаратов частными клиентами. Макдауэл использовал свои российские связи для того, чтобы договориться о долгосрочной аренде с московским институтом океанологии им. П.П. Ширшова, получив доступ к вожделенным глубоководным аппаратам института: аппаратам-близнецам «Мир» вместе с плавбазой, RV «Академик Келдыш».

Во время формирования ЭГО («Экспедиции в Глубины Океана») МакДауэл познакомился с доктором Анатолием Сагалевичем, руководителем знаменитой группы глубоководного погружения «Мир» и ее старшим пилотом. Опытный ученый и подводник, он был также одним из проектировщиков «Мира» и знал возможности аппарата до мельчайших подробностей. За эти годы МакДауэл и Сагалевич стали близкими друзьями, и этот русский стал основным союзником группы в деле погружения к полюсу.

Способные погружаться на 6 000 метров, аппараты «Мир» могли достигнуть глубин много больших нежели любые другие аппараты промышленной эксплуатации. Используя их, МакДауэл организовал ряд туристических, кино– и частных экспедиций к нескольким глубоководным целям, таким как «Титаник» и немецкое военное судно «Бисмарк», и известным вулканическим «черным курильщикам» в Тихом и Атлантическом океанах. Прежние коллеги Майка со времен «Кварка», Дон Уолш и Фред МакЛарен, участвовали во многих из этих путешествий в качестве руководителей экспедиции.

Приготовления

К 2000 году стало ясно, что российские аппараты-близнецы «Мир» являются единственными глубоководными аппаратами, пригодными для экспедиции к Северному полюсу. МакДауэл и Сагалевич начали более детальный анализ и подводную логистику того жуткого места, куда предстояло направить экспедицию. Главных испытаний было два: как доставить аппараты «Мир» к полюсу, и как обеспечить их благополучное погружение в тех уникально жестких условиях.

Для экспедиции был необходим ледокол, и лучше всего было бы арендовать один из больших российских судов класса Арктика. Будучи атомными, эти ледоколы были среди немногих судов, которые с большой вероятностью могли достичь Полюса. Раньше во времена «Кварк Экспедишнс» МакДауэл уже работал с этими судами и имел хорошие связи с руководством Мурманского пароходства. На начальной стадии переговоры обнадеживали, но позже стало ясно, что ни на одном из больших ледоколов нет бортового подъемного крана, достаточно мощного для благополучного спуска и подъема из воды аппаратов «Мир» на Северном полюсе. МакДауэл тогда начал изучать возможность установки подъемного крана специально для экспедиции. Планы пошатнулись, когда обнаружилось, что такой подъемный кран будет слишком тяжел для палубы ледокола, если не произвести дорогостоящей модификации судна.