Глазами пришельца - [72]

— Сказки я тоже все прочитал, — поспешил сообщить Рад. — По крайней мере, те, которые есть в наличии в школьной библиотеке.

— А сейчас я расскажу быль, — майор закинул ногу на ногу. — История долгая. Но нам спешить некуда, да ты и сам говоришь, что страдаешь бессонницей. Не возражаешь?

— Ну, что вы, какие могут быть возражения.

— Расскажу, как встретился со своим прошлым. И для этого мне не понадобилось уезжать в места моего детства. Произошло это семь лет назад. А началась моя история намного раньше. После училища я получил распределение в этот район. Молодой, неопытный лейтенант милиции мечтал о подвигах во благо человечества и, конечно же, во имя справедливости. Но район в то время хоть и был гораздо многолюдней, чем сейчас, но ничем криминальным особо не выделялся. Так, всё на почве бытовых пьянок. Через год я уже начал мечтать о переводе куда-нибудь в крупный город. И вдруг произошло серьёзное преступление. Ограбление инкассатора. Появился повод отличиться. Но, хотя нас потом даже наградили, подвига по большому счёту мы не совершили. Более того, действовали не совсем профессионально. Бандитов обнаружили сразу, но задержание произвести как следует не смогли. Пришлось потом преследовать их по всему району. Деньги в конце концов вернули. Задержали и двоих преступников. Но самому молодому грабителю удалось скрыться. Двадцать пять лет с той поры прошло. А я всё помню до мелочей. Первое серьёзное испытание. И награду свою считаю не отработанной. Ведь это я преступника упустил. Нагнал его у горы Озёрной. И смотрел в его перепуганные глаза. И предупреждал, что стрелять буду. Он не поверил и снова побежал. Я не смог выстрелить. Знали мы друг друга. Жили через четыре дома на одной улице. Безобидный, на первый взгляд, парень моих лет. Помогал нам вещи в дом заносить. Я ведь женился ещё в училище. И сюда приехал с женой и годовалым сыном. Он и сына моего не раз на руки брал. Как я мог в него выстрелить? Короче, дал ему скрыться в пещере.

— В пещере желаний?

— Нет. В другой… За ним даже не последовал. Остался у входа, пока подкрепление не подошло.

— А потом в пещере никого не оказалось? — догадался Рад.

— Верно, — оживился майор. — Правда, перед этим земля дрогнула. Будто кто гигантским кулаком по вершине горы стукнул. Собаку служебную привозили. Никакого результата. Следы у стены оборвались. Пещера тупиковая. Куда ему было деться? В конце концов решили, что преступника засыпало. Раскапывать не стали. Посчитали, что его постигла справедливая кара. Но у меня на душе остался какой-то неприятный осадок. Какое-то неудовлетворение. Часто в ту пещеру заглядывал. И чем больше стену изучал, тем больше приходил к выводу, что не было там никакого обвала. А преступник был. Мне удалось отыскать его следы. Нашёл на стене надпись, выдавленную, по всей видимости, пальцем или какой-нибудь палочкой: «Саша + В». Его Александром звали. И бегал он за девушкой по имени Валя. Что хотел этой надписью сказать? Возможно, не успел дописать про любовь…

— А дальше? — Рада заинтересовал рассказ.

— Пробовал тоже писать. Слово в слово.

— И что?

— Ничего, — майор взмахнул руками. — Пещера не разверзлась, земля не затряслась. Но куда-то же Александр подевался? Постепенно я стал забывать об этом инциденте. Меня стали повышать, не раз речь заходила о переводе на другое место службы. Но после рождения второго ребёнка заболела жена. И врачи посоветовали не менять место жительства. Начальство настаивало, я упирался. И вот семь лет назад всё разрешилось в мою пользу. Меня оставили в покое. Более того, недавно деликатно намекнули на пенсию. А ведь всего-то сорок шесть лет. Начальнику милиции соседнего района — пятьдесят пять, и никто его на отдых не торопит… Но вернёмся к чудесам. Вернее причине, по которой начальство перестало интересоваться моим карьерным ростом. В тот день я раненько утром поехал за черникой. Гора Озёрная ведь не только пещерами славится. Там и черника самая крупная в округе. Мотоцикл оставил у подножия, на границе с Горным озером, и стал потихоньку подниматься, собирая ягоды. Вдруг слышу, кто-то мой мотоцикл пытается завести. Представляешь, всякое бывало в районе: и скот воровали, и птицу, и в магазин забирались однажды. Но чтобы поднять руку на имущество начальника районной милиции! Я быстренько начал спускаться, прячась за кустики, чтобы поближе подобраться к наглецу. Что он угонит мотоцикл, не опасался. Хоть и не боюсь воров, а всё же хитрушку придумал против шалопаев. Есть у нас в посёлке любители розыгрышей. Правда, меня никто не пытался разыгрывать. Никогда. Вот на этот раз хитрушка и пригодилась. Это я так думал, когда с горы спускался. И смеялся про себя над усилиями воришки, который безуспешно пытался завести мотор. Смех закончился, когда увидал этого воришку. Даже растерялся и чуть не дал ему уйти. Впрочем, он так был занят моим мотоциклом, что не увидел ни меня, ни моей растерянности. Схватил я угонщика, связал руки. Парень не сопротивлялся, затравленно сидел так. А я от его лица взгляда оторвать не мог. Вылитый Александр. И возраст подходящий, и глаза, как в тот раз, полные страха. И одет точно так же. Фуфайка, чёрные брюки и кирзовые сапоги. И это при тёплой погоде. А вот когда он пропал, мороз по утрам воду в лужах сковывал. Представился я. Назвал только должность. Он вздрогнул. Посмотрел на меня, заморгал. А потом и говорит, что раз в руки милиционера попал, то хочет сделать чистосердечное признание, и стал рассказывать об ограблении инкассатора. Со всеми подробностями, всхлипывая и давясь собственными словами. Я ушам своим не верил. Попросил назвать дату ограбления. Он удивился, что милиционер — и ничего не знает, но дату назвал. Он рассказывал о преступлении, совершённом восемнадцать лет назад. Я задал несколько вопросов, ответы на которые хорошо знал. Парень ответил правильно, без запинки. И тут я заметил, что с задержанным происходят странные перемены. Он старел у меня на глазах. Появились морщинки вокруг глаз, скорбно опустились краешки губ, стали светлеть глаза. Голова бессильно опускалась на грудь, словно какие-то внутренние силы покидали организм. Парень перешёл к рассказу, как потерялся в горах. Спасаясь бегством от погони, забежал в пещеру и упёрся в стену. Дальше бежать было некуда. Жизнь для него померкла. И тогда, в ожидании преследователей, стал писать на стене последнее, как он думал, послание к любимой. Ту самую фразу, которую я в своё время обнаружил. Но, когда написал первую букву имени девушки, стена неожиданно отступила, открывая проход. Беглец воспрянул духом. Когда же стена за его спиной задвинулась, его ликованию не было предела. А потом пришёл страх. Внутри горы было светло. Стояли какие-то прозрачные колонны с замурованными чудищами. В нишах, отгороженных прочным стеклом, висели странные костюмы. Александр, а что это был он, я больше не сомневался, рассказывал мне невероятные вещи, а сам на глазах становился всё старше. Я не знал, что делать. По его словам, выходило, что он пробыл внутри горы самое большое три или четыре дня. На моих глазах происходило что-то необъяснимое, из области фантастики. Вдруг парень, а вернее уже мужчина, жалобно попросил воды и чего-нибудь поесть. Развязав ему руки, предложил кусок хлеба с салом и бутылку смородинового морса. Он с жадностью проглотил всё и тут же умер. Я делал искусственное дыхание и массаж сердца. Напрасно. Потом отвёз в Минусинск. Там его описали как неизвестного мужчину, лет сорока-сорока пяти, скончавшегося от разрыва сердца. Но я же видел его двадцатилетним! Написал рапорт начальству. И получил предложение либо забыть про этот случай и спокойно работать на своём месте, либо пойти на заслуженный отдых. Был ещё и третий вариант, связанный с сумасшедшим домом. Я, естественно, выбрал первое. А Александра потом похоронили как неопознанный труп. После этого я снова подался исследовать пещеры. Хотел найти ту, из которой Александр вышел. Потому что той, в которую он вошёл, к тому времени уже не существовало. Её засыпало. Свод обвалился. А может, кто-то помог скрыть следы? Вообще странное было время. Гора словно ожила. Пещеры заваливало одну за другой. И сейчас там практически осталась одна пещера желаний. Вот почему я так заинтересовался твоим путешествием под водой.