Главы Жизни - [15]

Из задней комнаты, нервно потирая руки, появился Управляющий.

– Чем могу вам помочь, мадам? – спросил он, в смятении рассматривая крупную женщину с раскрасневшимся лицом.

– ПОМОЧЬ? – вопила она. – Вы своими плохими батарейками испортили мой приемник. Он НЕ РАБОТАЕТ. Я хочу новый приемник.

Когда она рассказывала обо всех своих «трудностях», ее голос срывался на хрипящий вопль. Молодой ассистент за кассой нервно нащупывал рукой свой стул и, кажется, никак не мог сообразить, что делать. Наконец он достал из кармана монету и повернул два винта на задней панели приемника. Сняв крышку, он медленно извлек все четыре батарейки.

– Я проверю их, – сказал он, прошел к концу прилавка, где находились контакты для тестирования. – Так! – воскликнул он, когда при проверке каждая батарейка показала напряжение полтора вольта. – Они все ХОРОШИЕ! – Собрав батарейки, он аккуратно поставил их обратно в приемник и повернул винты на крышке в прежнее положение. Щелчком большого пальца он включил радиоприемник – и сразу же послышались звуки модной бит – музыки.

Женщина замерла со странной гримасой на лице и, разинув рот, посмотрела на ассистента.

– Да! Но у МЕНЯ приемник не работает, – настаивала она и язвительно добавила: – Должно быть, вы сменили батарейки.

Управляющий и ассистент посмотрели друг на друга и раздраженно пожали плечами.

– Мадам! – мягко сказал управляющий. – Вы уверены, что правильно устанавливали батарейки?

– Правильно? ПРАВИЛЬНО? Что вы имеете в виду? – спросила женщина, а ее лицо стало просто лиловым от злости. – КАЖДЫЙ может установить батарейки в приемник. Конечно же, я сделала это правильно.

Улыбаясь, управляющий сказал:

– Батарейки можно установить и правильно, и неправильно. Если вы поместите их с обратной полярностью, приемник работать не будет.

– Ерунда! – надменно заявила женщина. – Приемник должен работать независимо от того, в каком положении установлены батарейки. Я включаю в розетку мой телевизор, и меня не интересует, какой стороной я сую вилку в розетку. Вы просто оправдываетесь, как всегда делают все мужчины! – Она выразительно засопела и повернулась, чтобы взять приемник, который все еще, хрипя, воспроизводил мелодию.

– Одну минуту, мадам! – воскликнул Управляющий. – Я ВСЕ ОБЪЯСНЮ вам, а не то вы вновь столкнетесь с такими же трудностями.

Опередив ее, он взял приемник и быстро отвинтил крышку батарей. Вытащив все батарейки, он поместил их обратно в неправильном положении и включил воспроизведение, но ни звука, ни скрипа, ни шипения не раздавалось. Поменяв положение батарей, он продемонстрировал женщине теперь уже работающий приемник.

– Попробуйте сами, – с улыбкой предложил он.

– Я не знала. Я никогда об этом даже не подозревала! – сказала женщина подавленным голосом. Потом, торжествуя, она указала на ассистента: – Да, но ОН должен был мне сказать. Откуда же я могла знать?

Управляющий взял с полки батарейку.

– Посмотрите, мадам, – сказал он. – Все батарейки имеют по два контакта, один – плюс, другой – минус. Чтобы батарейка работала в приемнике, она должна быть помещена в гнездо в правильном положении. Ваш телевизор устроен по-другому, он работает от источника переменного тока, а полярность дифференцируется уже внутри телевизора. У ВСЕГО, у батареек, магнитов и у многих других вещей есть полярность. Даже мужчины и женщины – это два разных поля.

– Да! – сопела женщина, искоса поглядывая на Управляющего. – Все мы знаем, что случается, когда ОНИ бывают вместе!

* * *

Телефон звонил долго и настойчиво. В противоположном углу гаража, подняв голову в ответ на звонок, раздраженно вздохнул человек в сером комбинезоне. Схватив кусок хлопчатобумажной тряпки, он вытер замасленные руки и бросился ко все еще звонящему аппарату.

– Гараж Стива, продажа и сервис, – произнес он в трубку.

– Ох! – воскликнул женский голос на другом конце провода. – Я думала, что вы никогда не подойдете к аппарату.

– Извините, мадам, – ответил механик. – Я был занят с другим клиентом.

– Ну ладно, – ответила женщина. – Это миссис Эллис из Фернса. У меня не заводится машина, а мне совершенно необходимо быть в центре.

Механик снова вздохнул, у ЖЕНЩИН постоянно возникают проблемы с тем, чтобы завести машину, но все-таки это тот самый случай, когда за работу можно получить достаточно денег.

– Вы проверяли стартер? – спросил он.

– Да, да, конечно, – возмущенно проговорила женщина. – Я нажимаю, нажимаю, и ничего не происходит, машина не подает никаких признаков жизни. Вы приедете прямо сейчас? – волнуясь, спросила она.

Механик мгновение размышлял, муж женщины – хороший клиент, и – да! – ему следует ехать.

– Да, миссис Эллис, – сказал он. – Я буду самое большее через тридцать минут.

Как раз в это время возвратился его помощник, который ездил за запасными частями. Стив поспешил к пикапу.

– Джим, подготовь, пожалуйста, запасной аккумулятор и соединительный кабель, хорошо? – поспешно проговорил он. – Мне нужно поехать и посмотреть машину миссис Эллис, но прежде я хочу умыться.

Он в спешке бросился в душ, смыл грязь с тела и сменил свой замасленный комбинезон. Зачесав назад волосы, он большими шагами подошел к уже готовому пикапу.