Гладиаторы - [31]

Представления с участием этих грозных животных отличались разнообразием. Иногда всадники и быки играли в своеобразные «пятнашки» — очень опасную игру, во время которой всадники пытались прикрепить к рогам быков ленточки или какие-либо другие метки. Еще большей отвагой славились всадники, известные как тавромахи. Эти люди, сидя верхом на маленьких, проворных лошадках, погоняли и дразнили быков, сначала скача во весь опор на них, а затем от них, и так до тех пор, пока быки не уставали и не выдыхались окончательно. В этот момент тавромах прыгал на быка и, держа его за рога, валил на землю.

Еще большего восхищения удостаивались акробаты, выходившие на арену сражаться с быками, вооруженные лишь деревянными шестами около 2 м 40 см длиной. Этот человек с помощью шеста перепрыгивал через бегущего на него быка и приземлялся за ним, в то время как разъяренный бык проносился мимо.

В редких случаях акробат приземлялся прямо на спину быку. Иногда, чтобы сбить быка с толку или спровоцировать его на атаку, использовались соломенные чучела. Считается, что чучела использовались и для других целей, но для каких именно — неясно.

Впервые тавроценты показали свое мастерство на арене в период правления Юлия Цезаря во время великих игр, устроенных им, чтобы задобрить римлян после того, как он занял пост диктатора. Первые бойцы с быками были выходцами из Фессалии, области на севере Греции, славившейся самыми обширными пастбищами. Вероятно, фессалийцы, привезенные в Рим Цезарем, были пастухами, поэтому и умели виртуозно управлять быками, так же как и западноамериканские ковбои. На протяжении целого столетия тавроцентами были исключительно выходцы из Фессалии, но потом этому искусству обучились и представители других народов.

Но не только тавроценты демонстрировали свое умение управляться со свирепыми и мощными турами. Известны и другие люди, убивающие на арене быков, таврарии. Как и их коллеги, таврарии сражались на арене либо как современные тореадоры, либо верхом на лошадях. Неизменным оружием этих людей были прочные толстые копья, а не тоненькие мечи, используемые современными матадорами. Арена во время выступления таврариев, так же как и во время боев зверей, оставалась либо голой, либо декорировалась кустарниками и деревьями. Тактика таврариев заключалась в том, чтобы измотать быка, провоцируя его на атаки, от которых можно было, используя ловкость и молниеносную реакцию, уклоняться и только в конце сражения нанести смертельный удар. В идеальном варианте концовки боя быка вынуждали совершить последнюю атаку, а в это время охотник ставил копье на землю, и разъяренное животное, несясь на своего мучителя, напарывалось на него.

Конечно же, так же как и сегодня во время боя быков, последние не всегда оказывались жертвами. Часто на древних изображениях или мозаиках можно увидеть истекающего кровью таврария, лежащего на песке или подбрасываемого вверх быком. Однако человеческие жертвы являлись скорее исключением, чем правилом, поскольку бои были призваны демонстрировать мастерство охотника и кровь быка — в этом состояла главная цель сражения.

Быки — не единственные животные, которых убивали на арене во время так называемой охоты. В Рим свозилось великое множество самых разнообразных животных, которые должны были погибнуть от рук венаторов на глазах тысяч людей. Газелей и страусов доставляли из Африки, оленей и кабанов — из Европы. Иногда животные выпускались на арену хаотично, а иногда, когда хотели воссоздать естественные условия охоты в какой-нибудь определенной провинции, тщательно подобранными группами.

Все представления должны были напоминать римлянам о мощи их города и бескрайних просторах их империи. Этот прием стал особенно популярным у императоров, больше стремившихся с помощью лести удержать народ в повиновении, нежели завоевать их голоса, как это делали политики республиканского периода.

Наибольшей популярностью у народа пользовались по-настоящему опасные животные, такие как львы, леопарды и тигры. Медведи, кабаны или быки тоже могли насмерть растерзать человека, поэтому принимались зрителями «на ура» и удостаивались громких оваций. Охота на менее опасных животных — антилоп, оленей, страусов или жирафов — считалась больше проверкой охотничьих навыков человека, а не действием, будоражащим воображение.

Так же как и в случае с гладиаторами, экипировка венаторов тоже должна была доставлять в первую очередь эстетическое удовольствие толпе, а не защищать от животных. Как и гладиаторы, венаторы в основном были рабами, но, к сожалению, они не собирали толпы поклонников, как это делали успешные гладиаторы, поэтому их жизни стоили дешево. Большинство вена-торов были вооружены копьями и кинжалами, иногда луком и стрелами. Они не носили доспехов, поэтому, чтобы защитить свою жизнь, им приходилось полагаться исключительно на свои навыки владения оружием и ловкость. Некоторые из этих легковооруженных мужчин владели особыми приемами, позволяющими сразить четвероногого соперника. Так, кое-кто из венаторов мог свалить медведя одним сильным ударом, нанесенным в область под ухом. Поговаривали, что один охотник мог убить льва голыми руками. Одной рукой он раскрывал льву пасть, а другую засовывал в глотку. Даже невозможно представить, как такому трюку можно было научиться.