Гладиатор - [87]

Застав на охраняемом участке тракта было семь. На одной из них заночевали, а на следующий день приехали в лагерь, в котором жили, когда ждали обозы работорговцев. В нём остались только три десятка бойцов.

— Почему шляетесь без охраны? — удивился их старший. — Полковник рехнулся? Если с вами что–нибудь случится, у него оторвут голову!

— Что со мной может случиться в такой компании? — пошутил Олег. — Отдохнём у вас и поедем в Верск. Сарк знает дорогу, поэтому не заблудимся.

— Поедете с охраной! — сказал начальник лагеря. — Ватаг здесь нет, но кто–то безобразничает. Это могут быть крестьяне и даже наши поселенцы. Рано здесь ездить вчетвером!

После ночёвки двигались в сопровождении трёх бойцов. Олегу не терпелось встретиться с сестрой, да и остальным надоела дорога, поэтому торопились и добрались до Верска за три дня. Когда проезжали «дворец» герцога, Олег попросил друзей забрать коня, а сам побежал к Лаврову узнать, где сейчас сестра. Здесь же простились с охранявшими их бойцами. Сарк с Сергеем жили в одном общежитии, а у Ольги не было своего жилья.

— Судьба тебе делиться со мной и своей комнатой, и кроватью! — сказала она Сергею, когда отвели лошадей в конюшню. — Или не пустишь? Я всю дорогу еле терпела! Поманил…

— Куда я теперь денусь, — ответил он, забирая её сумки. — Не знаешь, как здесь оформляют браки? Я этим раньше не интересовался.

— Давай понесу хоть одну сумку, — предложил догнавший их Сарк, — а то ты их растеряешь. Смотрите, идёт Олег.

— И никуда не спешит, — заметил Сергей и обратился к подходившему другу: — Что ты такой печальный? Сестра куда–то уехала?

— В тот храм, где я жил, — ответил друг. — Ей нужно было отвезти туда жреца и забрать золото. Я сильно задержался, поэтому, как только вернулись разведчики, она с ними уехала. Теперь мне её ждать.

— У тебя есть жена, — напомнил Сарк, — которая доводится мне сестрой. Неизвестно, кому из нас она больше обрадуется. Пусть они идут миловаться, а ты веди меня домой!

Больше пяти тысяч земмов второй день срочно оборудовали позицию для встречи армии Каргела. Тракт перекрыла батарея из трёх десятков орудий, а подходы к ней должны были затруднить тысячи вкапываемых в землю кольев. И без того очень густой лес делали непроходимым многочисленные засеки. Больше пятидесяти тысяч воинов Пармы стояли лагерями возле пограничного города Варда, а по всей республике собирали ополчение. Враг начал раньше, чем рассчитывали, поэтому приходилось спешить. Хорошо, что один из подкупленных патрициев заранее сообщил, по какому из двух трактов и когда будет наступать армия. Это позволило провести подготовку и собрать силы в кулак. Длительное противостояние подходило к концу, и сражение армий должно было решить, кому властвовать в этой части мира. Никакого снисхождения к проигравшим не будет!

— Сколько им осталось? — спросил командор. — Не терпится полюбоваться тем, как эти идиоты убивают друг друга.

— Завтра начнут, — ответил оператор. — Перевести крейсер на более низкую орбиту?

— Не стоит, — не согласился командор. — Мы и так увидим подробности. Когда закончат, начнём эвакуацию людей.

— Столько возни, — сказал оператор. — Не понимаю хозяев. Какая разница, где они сдохнут, здесь или в своём мире? Хорошо, что не нужно их больше отлавливать. Может, нам найдут занятие поинтереснее?

Глава 19

— Не пойму, что они построили, — сказал командующий армией Каргела блистательный Керк Грисом. — Видно только колья и вал. Вы что–нибудь поняли, Эльс?

— Что–то установлено на насыпи, — всматриваясь в перегородившее тракт укрепление, ответил один из его помощников. — Через каждые пять–шесть шагов какой–то блеск. Здесь наверняка полно лучников, и эти колья… Их тысячи. Нас кто–то предал, поэтому они и смогли так укрепиться. И фланги неприступны из–за того, что лес завалили деревьями. Придётся наступать в лоб!

В авангарде армии было больше тридцати тысяч бойцов, которые заполнили тракт и вырубку, насколько хватало глаз.

— Почему остановились? — спросил командующего подошедший представитель сената блистательный Слав Зомер. — Из–за кольев? Так их нетрудно убрать!

— Непонятно, что установлено на валу, — объяснил Керк. — Если это сюрпризы гертов…

— Ну так узнайте! — сердито перебил его Слав. — Идите туда сами или пошлите солдат. Если вы опасаетесь огня, пусть возьмут щиты. У вас их много! Оружие гертов поражает самое большое на двадцать шагов, а вы остановились за двести! Что это, осторожность или трусость?

Когда войско Коргела было в Дольмаре, расспросили об оружие гертов, а перед выходом из Алькара изготовили несколько тысяч лёгких, обитых медью ростовых щитов. Такой щит должен был ненадолго защитить воина от горючей жидкости.

— Продолжить движение! — приказал рассерженный словами патриция командующий. — Эльс, отправьте тысячу мечников убирать колья. Щиты им пока не нужны.

— Я добавлю к ним лучников, — сказал помощник и убежал выполнять приказание.

Вскоре посланные воины начали расшатывать и вырывать вкопанные колья, а остальные неспешно подтягивались к линии укреплений армии Пармы.

— Пармцы не мешают, — сказал идущий рядом с командующим Эльс. — Зачем тогда вкапывали колья?