Гиперборейский Ключ - [14]
Пространная речь Лесного Хозяина о значении Ключа в судьбах мира и намечаемом деле плавно полилась из клыкастых уст. Она продолжалась достаточно долго, и Басанов почувствовал, что засыпает. Веки наливались тяжестью. Складная речь собеседника воспринималась отдельными, не всегда понятными фрагментами.
В это время в комнату бочком протиснулась старая Яга. Ее руки крепко сжимали горшочек с дымящейся, резко пахнущей жидкостью. По ноздрям ударило чем-то будоражаще знакомым. Совсем недавно он слышал этот пряный запах, но где и когда, вспомнить не мог.
— А это тебе мой подарок. — По взмаху руки Лесного Хозяина старуха осторожно поставила горшочек на стол. — То, что наш разговор принял подобие спора идеологических соперников, ни в коем разе не меняет моего отношения ко всему роду Басановых и к любому представителю этой фамилии в частности. Я много объяснять не буду, но если, несмотря на все недоверие, ты примешь мой дар, то, поверь мне, тебе станет легче понять окружающий мир во всех его проявлениях, в том числе и в тех, которые вызывают естественные сомнения. Ведь половину жизни ты прожил вдали от родного дома, и посвящение, проведенное по родовому ритуалу, все равно не дало тебе полного понимания окружающей действительности и положенных будущему правителю Ламбушки умений. Так что принимай мой подарок без колебаний. Пей до дна. Никита потянулся к дымящемуся сосуду, но в последний миг рука дрогнула и замерла в считаных сантиметрах от горшочка. Басанов, подозрительно посмотрел на Кощея и спросил:
— Что это?
— Мед истины. — В глазах Лесного Хозяина заиграли веселые искры. Заговорщицки улыбаясь, он добавил: — Только вкусив его, ты сможешь отличать реальное от мнимого. И значит, сумеешь принимать правильные решения. Не бойся, я тебе зла не желаю.
Собравшись с духом, Никита поднял горшочек. На ощупь шероховатая поверхность казалась чуть теплой, пьянящий дурман ударил в нос. «Что же я делаю?» — мелькнула непрошеная мысль, но, стараясь не думать об этом, он выпил содержимое.
Теплая волна изнутри окатила все тело, перед глазами взметнулись сполохи оранжевого огня, сотни образов возникли в голове, а красный леопард, спящий на плече, ощутимо зашевелился. Никита расслабленно повалился на стул и, прикрыв веки, замер. Ему казалось, что окружающий мир исчез, душа воспарила ввысь и перед ним с высоты птичьего полета открылся замороченный лес. Не останавливаясь, он понесся еще выше и дальше. Уже вся планета лазурным голубым шаром кружилась под ногами. Стремительно приблизилась луна, ощерилась круглыми кратерами и так же быстро умчалась куда-то вниз. Яркие точки света пронзали Никиту насквозь, и, раскинув руки как большой парус, он воспарил еще выше, к звездам. Ощущение счастья и всемогущества пронзило всю его суть. Хотелось лететь все дальше и дальше, выше и выше, но через миг все исчезло. Им овладело тягучее чувство покоя.
С трудом разлепив веки, Басанов постарался сфокусировать зрение. Напротив со скучающим выражением сидел Лесной Хозяин. За его плечом с радостной клыкастой улыбкой пристроилась Яга. Осколки горшочка дымящимися черепками усеивали стол. В первый момент показалось, что тени от солнца падают в другую сторону, но тут послышался голос Кощея:
— Не буду спрашивать, что ты там увидел. Каждый видит свое. И ты никому не говори об этом. Иначе враг или просто глупое существо, или какая-нибудь сволочь смогут без спросу залезть в твою душу. Зато я теперь буду спокоен за тебя. Ты сможешь видеть то, что большинству недоступно, сумеешь защитить себя от любого колдовства, а главное, никто из малого народца не сможет, причинить тебе вреда.
— И все-таки, с чего это вдруг такой подарок? Мой век намного короче твоего, и силы, затраченные на создание такого напитка, могут быть несоизмеримы с отдачей. Такое могли позволить себе только те, кого люди считали богами или героями. — Понимание того, что он сейчас выпил, пришло к Никите само собой. Это даже немного испугало, но причины случившегося до конца все равно уловить не смог. — Не к тебе ли приходил за этим зельем Один? Так он заплатил высокую цену за это.
— Один, Один. Талантливый и крепкий парнишка. Он сам назначил цену и лишь потом понял, что заплатил слишком дорого. Он хотел стать выше всех. Править ярлами, конунгами… и даже создал свой мир — Асгард. С тобою же совсем другой расклад. Ты ничего не просил, я сам тебе дал. Сам. Тебе не нужна слава очередного божка местного разлива. Тебе необходимы уверенность в своих силах, умение их соизмерять и понимание того, что ты должен делать и делаешь. Я знаю, что ты не употребишь полученные возможности на удовлетворение личных похотей и амбиций. Ты не такой. Мед истины действует на глубинную суть конкретного человека. Твоя суть — это родовая служба бояр Басановых. А остальное? Остальное мелочи, которые отсеются сами по себе. Просто прими как данность то, что теперь ты стал сильнее и умнее. И все. Бессмертия нет, нет властных амбиций вселенского масштаба, нет зла на окружающий мир. Все очень просто. Родовая печать в виде того симпатичного зверька на плече не даст свершиться тому, чего нет. Поэтому я не беру с тебя платы. К тому же мы соседи, а к чему добрым соседям ссориться или обманывать друг друга?
...Красный леопард готовился к прыжку. Татуировка на плече Никиты загадочно змеилась, и он все никак не мог попять: реальность это или морок? Но первая же охота показала, что и родовой знак, переданный дедом, и Кощей со своими подданными — ведьмами, лешими, домовыми, кикиморами, и звери из-за Черных Камней — земного рубежа, который охраняли потомки древнего рода бояр Басановых, и многое другое, непонятное, невиданное, сказочное, — не вымысел. Вот они, рядом: осторожные и обаятельные волки-оборотни Рудольф и Мелисса, верный домовой Филя, сам Лесной Хозяин с супругой Бабой-ягой.
После неудачной секретной операции в одной из азиатских стран Сергея Рябова срочно отправили в отпуск, а отдых зимой обычно предполагает скуку и уныние. Да только отпуск у Сергея отдыхом назвать сложно. Съездил домой отдохнуть, да так, что изменилась вся дальнейшая жизнь.
Мир, в котором магия и технология - это одно и то же, мир, в котором боги среди людей, обряженные в желтушные тряпки презренного золота, единолично двигают прогресс благодаря своим тайным знаниям Искусства, но все равно остаются для большинства имперских граждан второсортным и вредоносным мусором человеческого рода. В таком неустойчивом мире захлебывающихся от выбросов мануфактур мегаполисов, истомленных бесчеловечным трудом пролетариев, пандемии нищеты, разгула преступности и межнациональных распрей, несанкционированная магия несет угрозу зыбкому общественному порядку.
У меня есть пятнадцать минут, чтобы спасти мамину жизнь…Лишь пятнадцать минут в прошлом предоставляет агентство «Перемотка», но Ларе Крейн этого достаточно, чтобы пробежать через весь город, найти свою мать и предотвратить ее убийство, которое произошло во время ограбления больше десяти лет назад.Но все оказалось совсем не так. История, которую ей рассказывали всю жизнь, — абсолютная ложь, и когда Лара ловит предназначенную матери пулю, будущее девушки навсегда меняется.Любовь всей ее жизни ведет себя как незнакомец.
Как вы поступите, если будете знать, что случится завтра? А если узнаете свое будущее на месяц? Или на год? Если предначертано нечто пугающее и ужасное… Только точной даты нет… А каково это — знать, что всем ваших близким грозит неминуемая гибель? Может, они и выживут, но их существование станет таким тяжким, что они будут искренне завидовать мертвым… Кто сможет спасти вас от судьбы более горькой и мучительной, чем смерть? Кто сможет изменить себя так, что изменит целый Мир?
Он очнулся по ту сторону арки среди тысяч людей, не помня своего имени. Единственное, что сообщили — на следующий этап пройдет только половина. Остальные — умрут. И кто же станет покровителем безымянного человека, что волею судьбы скоро обретет новое имя?
Каково это быть длинноухим нелюдем в империи людей? Не знаешь? Это довольно просто. Стань достойным своего прозвища. Будь жестоким и циничным! Стань эгоистом, который никому не доверяет и делает все для своей выгоды! Тяжело? Сложно? Придется измениться, если не хочешь бездарно погибнуть! Каково это быть длинноухим нелюдем в государстве орков? Не знаешь? Я тоже. Давай узнаем об этом вместе…
Юноша, с самой окраины Империи, потерявший всех в кровавой волне орочьего набега, но чудом выживший сам. Молодой наемник, ставший побратимом однорукого гнома и эльфа, проклятого своими сородичами. Барон — владетель обезлюдевших земель, заполненных болью, ужасом и тьмой. Неужели все это об одном человеке? И его история только начинается…
Я странный? Да ладно, это из-за ушей, что ли? Ну подумаешь, острые и длинные, у эльфов вон такие же. Нет. Я не эльф. Кто? Не знаю. Но все зовут меня Нелюдь.
Если вам не везёт ни в труде, ни в личной жизни, да настолько, что даже перемещение в иной мир ничего не может исправить, — это плохо. Если завистливым соперницам показалось недостаточным наложить на вас проклятие и они прилагают все усилия, чтобы отправить вас в пасть дракона, — это ещё хуже. Если друг ничем не может вам помочь и, более того, сам вот-вот потеряет корону по милости доверчивого дядюшки — это совсем плохо. Но если в ваш дом однажды занесёт отставного убийцу, которому по пятницам снятся малознакомые покойники, — это может оказаться к лучшему…