Гимн неудачников - [46]

Мария Энгель стояла на своем непоколебимо, и было у меня четкое ощущение, что спор караванщики проиграли, еще не начав. Колдун нужен. Ибо Великий Лес. Точка. Небеса, что я ей наплел! Смерть бы в обморок упал, узнав о том, какой он хороший, полезный и незаменимый.

Они мне кругом должны. Все. Я ради них! На предательство родины!..

Тьфу, какой Великий Лес мне родина.

А Черная Смерть оказался не так безнадежен, как я о нем думал. Или его слегка отрезвил — и с колдунами такое случается — несостоявшийся расстрел. По крайней мере, он всего лишь максимально корректно (для него) предупредил, что либо караван поедет с ним, либо не поедет вообще.

Уж не знаю, как Клен отговорил его от мести. Это талант. Сейчас половину речей друида составляло упоминание Великого Леса, от которых окружающие нервно дергались, а у стоящей рядом Марии Энгель пробивался нервный тик. Глава Северного братства искренне считала, что пугать разумным биоценозом дозволено только ей.

Шестым в компании объявился глава города. Грузный немолодой мужчина хмурил густые брови, давил авторитетом, олицетворял власть, молчал и больше ничего не делал. Видно было, что он не слишком понимает, зачем его вытащили из постели в середине ночи.

…Я прислонился к колесу фуры и поглядел на темное небо. Караван собирался выехать ночью, по холодку, но смысл этой фразы при учете августа и скорой осени до меня не дошел.

— Кто такой Лоза?

Крапива удивленно пожала плечами.

Я скромно попросил у Энгель содействовать и не чинить препятствий. Зато выпущенный Клен выставил жрице такой счет, будто несколько часов в заточении только его и сочинял. Запросам друида мешал только факт, что все, что он может содрать с северных в счет моральной компенсации, команде попросту не унести. Теперь друиды разбирали вещи и конфискованное оружие, а целительница отговорилась тем, что наблюдает за пострадавшим, и преспокойно бездельничала.

— Странный вопрос. Лоза — это ты!

Для друидов я участвовал в экспедиции по умолчанию. Мое мнение привычно никого не интересовало, кроме меня. Да, меня очень занимает вопрос, где оно бродит, бросив хозяина на произвол бесчувственных манипуляторов. Давно бродит, между прочим. Такое ощущение, что оно в комплектующие изначально не входило. Эй, Карма, за какие грехи мне вообще достался такой убогий набор личных качеств?

Ну, ничего, за мое мнение ныне отвечал Сона, храбрый оборотень-диверсант, не расставшийся с любимой профессией ни после смерти, ни после превращения в несусветное чудище. Гвозди бы делать из ниморцев, или даже рельсы…

Хм, если Сону переплавить, то десяток гвоздей выйдет точно.

— Прошлый Лоза. Тот, кто оставил мне рюкзак, место среди вас и это замечательное имя.

Из-за которого глава Северного Братства едва не сделала мне трепанацию черепа. Голова слабо, но неприятно заныла; я потрогал повязку, и поморщился, представив, что было бы, окажись осколок потолка чуть побольше.

— А-а, этот… — безо всякого интереса откликнулась девушка. — Не знаю. Он не из наших.

— Как?! — я резко привстал и заморгал, прогоняя подступившую к глазам темноту. — Он не был друидом?

— Не из нашего братства, — поправилась Крапива. — Я не знаю, откуда. Лозу отправили с нами по особому приказу Великого Леса.

Спокойно, Ло… Хм. Ты думаешь, что над тобой издеваются. Но, может быть, она это всерьез? Нет, лучше нет. Хотя бы останется иллюзия, что Великий Лес не полностью проел друидам мозги.

— И вам никогда не хотелось узнать, что за человек с вами идет?

Так… дайте-ка я угадаю ответ…

Друидка искренне изумилась:

— Это же приказ Великого Леса!

Угадал. Проел. Теперь я даже не удивляюсь, как они меня приняли. Великий, правда, за меня не ручался, но с таким отношением к делу…

— Но хоть что-то о нем ты можешь припомнить?

Друидка потерла переносицу и покачала головой.

— Я ведь его до этого не видела ни разу. Вот как он с командиром приехал — в первый раз. У Клена спроси. А лучше — у командира…

И отправься вслед за Лозой?

— А… что с ним случилось?

Крапива мгновенно помрачнела и сухо ответила:

— Это был несчастный случай.

Понятно, меня снова послали. Я прикусил язык. Как бы с тобой, Лоза, тоже чего не произошло. Несчастного.

За все то время, что я шел с друидами, серьезная заварушка приключилась только на подболотной лодке. В остальном их путь был тих и спокоен, а разнообразили его в меру способностей только мы со Смертью. И вот, друид, чужак в команде, погибает на самом безопасном участке пути, буквально в Великом Лесу.

— Эм, ты точно никогда не слышала этого имени? Оно не кажется тебе странным? — попытался я снова пробиться к истине.

— Не-а. Имя как имя, — девушка задумчиво намотала на палец длинную прядь. Казалось, она совсем забыла о неудобном вопросе. — Худо в братствах с именами. Я не хочу сказать ничего такого, но вот какая же я Крапива? Камелия, к примеру, мне бы больше подошло. Как ты считаешь? Или Орхидея… Да, Орхидея, я думаю, в самый раз. Да? Кактус, какого Великого Духа ты тащишь свой топор?! Что тебе было сказано взять? Я ж список написала!

На какое-то мгновенье мне показалось, что подошедший друид не удержится и стукнет целительницу алебардой.