- Ась? Хто тама? - послышался старческий голос.
- Ай, братан! Это Дядя Рубенчик!
- Ооооо!!! - голос явно обрадовался. Дверь со скрипом отворилась и на пороге возник махонький такой старичок. Ростиком он был, ну дай то бог метр сорок! А то и меньше...
- Старейшина-дона!!! Как я рад тэбя видэть!!!
- А как я то рад! - старикан с налету запрыгнул на Дядю Рубена.. Интересные у них... Отношения...
- Как твой старый задниц поживает?
- Ох... Да плохо, Рубенчик! Заходите! - старик улыбнулся и поманил в хижину. Внутри на удивление было более менее чисто, и я бы даже сказал, уютно. В одной из стен этой хижины-студии, была вмонтирована огромная печь. Видно было, что старик ходит плохо. Подойдя к кадке с дровами, он скрючившись бросил несколько поленьев в огонь и поставил огромный чугунный чайник:
- Ну как там, на большой земле? Есть новости?
- О, Старейшина-дона! Ты бы знал, какой яблоки распустились в Цвилихинском саду! Просто вах! Хотя что тут знать? Держи! - Рубен вытащил из кармана огромное яблоко темно-красного цвета и швырнул в старика. Блин, таким только Белоснежек травить! Старейшина довольно ловко поймал фрукт и сразу заточил, подрагиваясь от удовольствия!
- Божественно! - простонал старик и аккуратно положил тонюсенький огрызок в урну: - Вы как, голодны?
- О, нет, Старейшина-дона! Увы, Драконы и Король этих земель сделали все, что бы простой люд долго не отдыхаль!
- Налоги?
- Дерут так, что я себя порой столичный проститутка чувствую!
- Мнда... Печаль! А про нас до сих пор никто и не вспомнил... Эх, освободил бы кто шахты от Оверлорда, так авось и нам бы работка была... - грустно вздохнув, произнес старик.
- Так ведь это... Ай! - начал было я, но Рубен больно наступил мне на ногу.
- Авось и освободят, как надо будет! Ты, Старейшина-дона, мне скажи... Подрабатывает ли твоя элитная отряд "Теневый столпы"?
- О... Еще как! Давненько им работенки не было. Авось уже и драться то разучились...
- А кто они такие? - вопросил я.
- Сынок - они лучшие из лучших! Невероятно сильные воины, что не бояться встречи лицом к лицу с настоящим злом!
- Эмм... А что же вы тогда шахты не освободили?
- Лучшие... Но не настолько! Уверенности в них нет. Им бы лидера, да посерьезнее! Тогда, авось что-нибудь и получилось бы. Но даже и без него они элита среди элит! - Старейшина ударил тоненьким кулачком себе в грудь: - Уж поверь! Если их хорошенько замотивировать, они и Оверлорда на тарелочке принесут!
- Видимо... Голод и разруха так себе мотивация.. - выдохнул я: - А посмотреть их можно?
- А что смотреть-то... - старик заискивающе отвел взгляд: - Нанимай! Зуб даю - все как на подбор!
- Что-то... Меня терзают смутные сомненья... - я прищурился и затем взглянул на Рубена: - Не хотелось бы показаться некультурным, но... Он говорит правду?
- О! Старейшина-дона врать не будет! Он всегда за честный подход! Правда, Старейшина-дона?
- Таки да! - старик улыбнулся и по быстренькому сныкал свои четки: - Я только за правду, сынок!
- И все таки... Прежде чем заплатить, я хотел бы посмотреть на них. Это возможно? - я строго посмотрел на Старейшину.
- Конечно! Если хотите, то пойдемте посмотрим! - старик резво поднялся из-за стола и направился к выходу: - Они вас не разочаруют!
Мне оставалась только надеяться. Мы поднялись из-за стола, так не выпив чаю, и направились на улицу.
+++
- Почерк? - строго вопросила Латифа, проверяя пергамент на свет свечи.
- Идеальный! Даже профессионал не отличит! - восхищенно произнес Шмыг, прикуривая трубку: - Где ты этому научилась?
- Ой, да это же элементарно... Главное заметить все, до малейшей детали. - эльфийка аккуратно положила пергамент на стол: - Почерк говорит о многом... Я бы даже сказала, что он может полностью поведать о характере человека. Вот к примеру - Кейси была шумной особой... Такие дамы дома не сидят. Им нужно сразу в бой! И чем больше врагов - тем лучше! Вы только посмотрите на эти линии... Они словно бы, не говорят с нами, а кричат! Знаете, со словцом! Как будто старый капитан на торговом судне. Но в то же время, обратите внимание на толщину.... А все эти завитушки? Это подчеркивает то, что ни смотря ни на что, она оставалась истинной леди!
- Леди, что материться как старый пират. Очень занятно! Я, если честно, в этом не особо понимаю... Тоже больше шашкой на поле помахать. - усмехнулся карлик и выпустил густое облако дыма: - Письмо готово?
- Готово. Осталось только немного поколдовать с бумагой... - Латифа взяла темную жидкость и налила в плоское широкое блюдо: - Растворив ее, мы искусственно состарим письмо! Так они точно подумают, что записка пролежала долго.
- Здорово ты все придумала! И где она будет лежать?
- О, пещер с монстрами в округе много. Думаю, сможем подобрать что-нибудь. - улыбнувшись, ответила Латифа, аккуратно положив пергамент в черную жидкость: - Главное, что бы Вайз сильно не высовывался. Хотя... Он на самом деле тихий и явно не полезет на рожон. Я в него верю!
