Гиблое место - [14]

Зона, разумеется, влияла не только на существ, ее населявших, но и на людей. Очень часто в организмах исследователей происходили изменения: многие получали различные болезни, иногда весьма странные, но некоторые наоборот — излечивались от старых. Кто-то умирал, а кто-то — становился сильнее. Еще кто-то приобретал совершенно необычные качества.

По иронии судьбы или, скорее, шутке Её Величества Зоны, молодой сталкер Совенок, попав под выброс и выжив, получил ночное зрение. Теперь в темноте он видел едва ли не лучше, чем днем, полностью оправдывая свою кличку. Другому парню, кажется Картону, не повезло: вышел из-под выброса целым-невредимым, но его мозг стал слышать и ощущать радиоволны, точнее принимать их, как антенна. Причем постоянно, без возможности «отключиться»… Представьте, что у вас в голове одновременно звучат сотни, а то и тысячи различных звуков: музыка, треск помех, множество голосов… Промучившись пару дней, Картон не выдержал этого непрекращающегося кошмара и подорвал себя гранатой.

Мало кому удавалось остаться таким же, каким он был. Один-два выхода в Зону еще могли пройти бесследно для новичка, хотя и не всегда.

Да и не обязательно попадать под выброс, вполне достаточно было нарваться на мутанта, обладающего телепатическими способностями, позволяющими ему на расстоянии подчинить мозг жертвы, «сломать», уничтожить ее личность, превратить в зомби. Иногда человека, бывшего под контролем непродолжительное время, удавалось «вернуть». Но такие случаи были нечасты. Зона неохотно возвращала своих пленников, зато не упускала случая по-дьявольски изощренно заклеймить тех, кто дерзнул переступить ее границы.

Среди сталкеров поговаривали, что ученые уже создали или создают специальную защиту от пси-воздействия существ Зоны. От тех же контролеров, к примеру… Но я пока не видел такого устройства.

…И вот этот живой чувствительнейший датчик, способный почувствовать любого человека за несколько сотен метров, говорит, что пси-излучение моего мозга не такое, как у остальных людей… Да… Есть над чем задуматься. Что же Её Величество Зона сотворила со мной? И признают ли меня теперь как человека там, за периметром? Похоже, этот поход за тайнами призраков может мне слишком дорого обойтись… Проклятые фантомы… Внезапно голову буквально пронзила одна догадка:

— А призраки… ну, белые тени. Ты их… слышишь?

— Слышу… только… совсем не как… не как всех… Очень тихо… Они… другие. — контролер говорил, медленно покачивая головой. — Один был… рядом… со мной… холодно… сразу… Голова сильно болеть… я убежал…

Что же это получается, а? Если контролер «слышит» призраков, значит они обладают пси-активностью. Но ведь Ф-излучение отличается от «пси». И для того чтобы излучать «пси», нужен мозг. Откуда мозг у призрака? Или просто «Ф» и «пси»-излучения схожи, и в каком-то диапазоне перекрывают друг друга? Кто знает… Я вспомнил, как стоял в люке машины, и первый фантом будто дохнул мне в лицо порывом холодного ветра.

— Когда он приблизился, ты почувствовал холод?

— Да… они холодные… смерть идет от них…

— Ты видел, чтобы они убивали? — я затаил дыхание.

— Видел…

— Кого? Каких существ?

— Человека… и нас.

* * *

Сумерки сгущались. До темноты оставалось совсем немного.

Контролер внезапно поднял голову, и вытянул шею, как будто прислушиваясь.

— Там… я слышу… идет… ему страшно.

— Кто идет? Человек? — я рывком поднялся на ноги.

— Да…

— Я посмотрю. Где слышишь, там? — я указал рукой, контролер кивнул. — И вот что… Не бери его, ладно? Только если он меня убьет…

Мокрые ветки и шум дождя отлично глушили шаги. Я осторожно продвигался по лесу в указанном направлении. Детектор на поясе молчал — аномалий рядом нет. Очень хорошо, лишь бы еще веткой себе глаз не выколоть… Наконец сплошная стена кустов кончилась, и идти стало намного легче. На всякий случай пригибаясь, я вышел на большую поляну, и присел на колено возле высокого пня. Если он идет сюда вон по тому подобию тропинки, я увижу его первым. На противоположной стороне поляны из зарослей показалась темная фигура. Человек шел тяжело, его пошатывало из стороны в сторону. Лицо скрыто капюшоном и маской респиратора, на плече висит винтовка, скафандр измазан в грязи, и… неужели… О, Господи!

— Монах!!! — заорал я и вылетел из-за пня, забыв об осторожности. И замер, глядя в дуло пистолета.

— Костя?.. Командир?!!.. — рука с пистолетом медленно опустилась вниз. — Ты… жив?! Но ведь ты… тебя же… — в голосе Монаха одновременно отражались недоверие и радость. Мы шагнули навстречу друг другу.

— Да жив, как видишь, хоть и помят слегка. — Я замолчал, потом взглянул Монаху в глаза, не решаясь задать вопрос. — А ты… один?

Монах молча кивнул, опустил голову. Постояв минуту-другую, он тихо заговорил, глядя куда-то в сторону:

— Лопухнулся Витёк… Когда из болота уже выбрались, я вперед пошел, тропинку разведать. Рукой ему помахал, мол, порядок, давай. А он… нет, чтобы по моим следам…. И видел же, видел, как я шел! — Монах с бессильной злостью ударил кулаком в дерево. — Прямиком через поляну попер, салага… Под ноги смотрит, а вокруг… Кричу ему «Стой!», а он вот так голову поднял, глянул удивленно, мол, чего орешь, и еще два шага ко мне сделал… А там мясорубка… Ну он по самому краю, и… Всё. Я к нему, разрядник кидаю, хотя уже и не надо, аптечку… Да какое там… Бесполезно. Уже не дышит. Ну что ты сделаешь?.. Хоронить? А чем? Оттащил к яме небольшой, землей там прикидал, ветками…