Герой светской хроники - [8]

Нейл жестом предложил ей сесть.

— Нет, благодарю, — ответила она.

— Располагайтесь, как вам удобно, — повторил он и сел на край письменного стола.

Она окинула взглядом его кабинет. Всюду хром и черный цвет. Две стены стеклянные, открывается великолепный вид на ближайшие холмы. Ее клетушка на работе размером с письменный стол.

Нехотя пришлось признать, что, каким бы Нейл ни был, выглядел он потрясающе успешным.

— Итак, что вы здесь делаете? — резко спросил он, переводя ее внимание на себя.

— Заменяю другого репортера, — смущенно пробормотала Кэйла под его испытывающим взглядом. И тотчас же почувствовала, что юбка чересчур короткая, свитер слишком тесный, а каблуки могли бы быть и пониже. Будь он проклят!

— С каких это пор ведущего колонки светских сплетен посылают заменить репортеров из отдела бизнеса?

Ответ чуть не сорвался с кончика языка: мол, это не твое дело. Но тут ее осенило, что у нее в руках великолепная возможность задать ему множество вопросов о приобретении «Аванти».

— Я все время стараюсь писать в «Страже» о бизнесе, — сдержанно ответила она и заметила, что он удивился.

— Вы хотите писать о чем-то другом, не только о фальшивых слухах?

Кэйла сдержалась.

— Давайте снова не ступать на эту почву, идет? По-моему, я уже ясно сказала, что работаю на своем месте. Но еще я хочу заняться и серьезной журналистикой. Репортажи о бизнесе. Так о чем вы собирались поговорить со мной? Рассказать о своем бизнесе?

Он молчал и несколько секунд смотрел на нее.

— Я призываю к прекращению огня, — наконец проговорил Нейл.

— О, конечно, и полагаю, что теперь, когда удар нанесен, для вас естественно призывать к перемирию. В конце концов, Ла Брек только что объявила всему миру, что мы снова вместе!

— Да, правильно, вы играете мне на руку.

Она с досадой смотрела на него. Как он смел, стоять перед ней — такой сексуальный, такой великолепный — и быть в то же время таким расчетливым ловкачом!

— Знаю, что буду жалеть, задав вам этот вопрос. Но каким образом я играю вам на руку?

— Вчера я заплатил фотографу из газеты «Мир Бостона», чтобы он сфотографировал меня, выходящим из редакции «Стража», огорченным неудачей попыток помириться с вами.

— Мне надо бы догадаться, что он не просто так торчал в кустах.

— Кроме того, я предполагал, что вы будете настаивать на том, чтобы выйти со мной…

— …и дам вам и фотографу возможность сделать даже лучшее фото, чем вы ожидали, — закончила она его фразу.

Неотесанная дура!

— Итак, повторяю, вы хотите заключить перемирие?

— Какого рода перемирие? — подозрительно спросила она.

Он пожал плечами и слез со стола.

— Мы можем помочь друг другу.

— Правда? Не могу представить, какая помощь нужна мне от вас, кроме одной — перестать преследовать меня.

— Преследовать — сильное слово. Вы не находите?

— Это точное слово.

— Вы только что сказали, что хотели бы перейти в отдел бизнеса в газете «Страж Бостона». Я могу дать вам шанс написать репортаж, который поможет перейти туда.

— Какой репортаж?

— Эксклюзивный взгляд изнутри на «Уиттейкер энтерпрайзис». Я гарантирую вам широкий доступ к фактам.

— В ответ на?..

Он задумчиво разглядывал ее.

— В ответ на вашу помощь в восстановлении моего публичного имиджа.

— Это невозможно, — ответила она.

Он засмеялся.

— Я польщен. Какой двусмысленный комплимент.

— К тому же вы переоцениваете мое влияние на общественное мнение.

— Я так не считаю. Вы нанесли ущерб моей репутации, вам ее и исправлять.

— Как?

— Сделать так, чтобы вас видели вместе со мной.

— Я плохая актриса.

— Постарайтесь. Мне не нужно мастерство, заслуживающее «Оскара».

Нелепый, возмутительный план! Но почему она испытывает такое искушение? Потому, ответила она себе, что он дразнит, умело подобранной приманкой. Будь он проклят! Она готова пройти по раскаленным углям, лишь бы стать бизнес-репортером.

— Ну? — подбадривал он ее.

— Не могу. Журналистская этика. Наверное, вы слышали о ней.

— В наши дни уже поздно о ней заботиться. Вы не считаете? — усмехнулся он.

— Скажите это моему боссу, когда он уволит меня, — фыркнула она.

Он пожал плечами.

— Что я должен предложить вам, чтобы не задеть вашу журналистскую чувствительность?

— Я не соглашусь на предложение, которое попахивает попыткой купить меня.

Он вздохнул.

— Я говорил вам, что вы получите широкий доступ к жизни «Уиттейкер энтерпрайзис». Вы сможете поговорить с любым нашим служащим. Черт возьми, я буду с вами разговаривать! Вы можете ходить за мной по пятам, знать мой распорядок дня на работе. И я не остановлю вас, даже если вы напишите обо мне что-нибудь нелестное. Все, о чем я вас прошу, — это написать уравновешенный материал.

Она продолжала смотреть ему в глаза, явно не убежденная.

Он снова вздохнул.

— Прекрасно. Вам не надо будет появляться со мной, кроме тех случаев, когда это действительно необходимо. Успокойте вашу репортерскую совесть.

— Спасибо.

— И поскольку колонка мисс Копилка Слухов продолжает выходить, вы можете использовать факты об «Уиттейкер энтерпрайзис» в своих интересах. Только скажите Эду, что вы не сможете писать обо мне в вашей постоянной колонке, пока готовите материал об «Уиттейкер энтерпрайзис». Объясните, что хотите избежать конфликтов. И готовьте себе замену в колонке. Когда вы перейдете в отдел бизнеса, уже будет человек, готовый занять место мисс Копилка Слухов.