Я был приглашён своим давним другом на совершеннолетие его первенца. Глупые людишки считают, что мы плодимся как крысы, да только всё наоборот. Чем более высшая сила заключена в демоне, чем чище его кровь, тем меньше плодовитость. Мы можем использовать своё семя и плоть для создания низших демонов, но никогда они не станут нашими детьми, настоящими продолжателями рода. У низших рас недемонов всё гораздо проще, гораздо…
Я услышал шорох за спиной и оглянулся: какой-то мальчик лет десяти стоял на верхней ступеньке и с ужасом смотрел на меня своими карими глазами.
– Что, тоже решил побыть в одиночестве, подальше от этого шума? – спросил я и приветливо улыбнулся. Вопли и рычание вперемешку со смехом были прекрасно слышны даже здесь.
Мальчик помешкал ещё несколько секунд и, нахмурившись, встал в паре метров от меня, облокотившись на перила. Он поначалу косился в мою сторону, но после расслабился и погрузился в свои мысли.
– Тебя не учили, что игнорировать вопросы взрослых невежливо? – спросил я всё таким же доброжелательным тоном.
Мальчик побледнел до синевы, ужас читался в его глазах. Странный он, даже для отпрыска высшего демона. Кто-то из гостей притянул его с собой? Бастард?
– Простите, Король! – опомнился мальчуган от испуга. Ну конечно, нет никого в Землях Демонов, кто не знал бы меня в лицо. Увы, личина не спасала против высших, только низшие и светлые не могли разглядеть скрытое. Потому я и не пытался менять внешность, хотя против такого ребёнка она могла бы и сработать.
– Не бойся, я не злюсь. Так почему ты не на празднике?
– Отец хочет, чтобы я отведал человеческой крови, – мальчик отвёл взгляд.
– Так в чем проблема? Наверняка хозяева раздобыли свежей и наивкуснейшей. Любой на твоём месте с радостью бы отведал деликатес. Сам-то добыть себе не скоро сможешь.
Он насупился и промолчал.
– Зачем мы пьём кровь разумных существ, поедаем их мясо? – спросил он довольно тихо.
Меня этот вопрос рассмешил, но я сдержался.
– Разумных? Ты в этом уверен? – спросил я с улыбкой.
– Но они же умеют говорить, строить города, делать инструменты и оружие.
– Но между тем, они слабы. Слабы, как тот скот, что держат в загонах и поедают после. И, несмотря ни на что, на страх по отношению к нам и признание превосходства, они продолжают сопротивляться. Это ведь так глупо. Тьма правила миром задолго до нас, поклоняться ей – благое дело. Их солнечная богиня промыла мозги бедолагам, иначе давно бы закончилось это глупое сопротивление.
– Только порождения Тьмы достойны править миром, все иные лишь скот, чей удел служить господам.
– Всё верно.
– А если не прислуживать в страхе, а просто жить?
Я с недоумением посмотрел на ребёнка.
– Мы и так позволяем им жить.
Послышались тяжёлые шаги на лестнице. Ребёнок обернулся на зияющую темноту прохода, после чего поклонился мне.
– Простите, Король, мне нужно идти.
– Конечно, иди.
Он ещё раз поклонился и выбежал в боковой проход, как раз когда на площадку шагнул мой друг Аверий.
– Аветус, – окликнул меня хозяин замка с удивлением на лице. – Хватит стоять тут в гордом одиночестве. Гости заждались, многие хотят отдать дань уважения любимому Королю.
Я поморщился.
– Устал я от лести. И так знаю, что не посмеют предать. Иначе закончится их путь. Окончательно и бесповоротно.
– Да дай ты им радость прикоснуться к тебе, жалко, что ли?
Я оглянулся на Аверия с удивлением. Ну конечно же, он шутил. Улыбка расползлась по его лицу, как гадюка в траве.
– Ха-ха, очень смешно, – равнодушно сказал я. – Я не бог, чтобы давать благословения другим. Не бог, чтобы уверять других в благосклонности к ним. Лишь могу воздать по заслугам, как божество. А для этого не обязательно заглядывать ко мне в рот.
– Ты совсем стар стал, – вздохнул Аверий. – Помнишь, как мы мечтали в юности?
– Помню. И что мечты стали явью – тоже понимаю. Только не этого я хотел, как оказалось.
– Так отдай трон старшенькому, а сам развлекайся на пенсии.
– Чтобы он всё развалил? Он недостаточно мудр ещё. Нужно время. Всему своё время. Пусть пока нагуляется, да и не стремится он к власти.
– Какой демон не стремится к власти? – задал риторический вопрос Аверий. Я лишь вздохнул. – Кстати, ты паренька вот такого роста не видел здесь?
Он показал примерный рост, совпадающий с недавно ушедшим мальчишкой.
– Видел, – я махнул рукой в сторону прохода, куда тот сбежал.
– И как он тебе? Что скажешь?
Я удивленно приподнял бровь.
– Это мой второй, младшенький, – добавил демон с виноватой полуулыбкой.
– Ясно. Странный он.
– И быстро ты это определил?
– Если бы даже рта не раскрыл, и так ясно. Не боятся дети демонов взрослых. Только тех, кто сделал им больно. Этот же испугался, ни намёка на радость или интерес, хотя узнал меня.
Аверий покачал головой.
– Недолго он проживёт. Только два сына у меня, и то один из них бракованный. Тьма не благоволит мне.
– Всё настолько плохо?
– Гуманист хренов. Не хочет людей убивать, пить их кровь. Даже на проступки слуг смотрит сквозь пальцы и прикрывает их. Ой дурак! Чудо, что жив ещё. От этого лицемерного скота нельзя ожидать ничего хорошего, но сколько бы я это сыну не говорил – он отказывается верить.
