Герой поневоле - [17]

– Меня попросил встретиться с вами один очень близкий друг. Он рекомендовал вас как ответственного и порядочного сотрудника, которому я должен помочь, – не спеша и с достоинством начал говорить незнакомец. – Я думаю, вам не нужно объяснять, что в наших кругах отнюдь не приветствуется дружба с… ментом.

Евгений понимающе кивнул.

– Все это только бизнес. И мы стараемся, чтобы он был не криминальным. Раньше по лесам шастали кто хотел, доставали оружие и взрывчатку и продавали ее бандитам и террористам. Благодаря нам теперь такого нет. Вы и сами знаете, что на черном рынке оружия «трофеев» стало совсем мало. В основном на экспорт идут награды и предметы старины. Немцы сейчас платят хорошие деньги, если найдутся личные вещи их погибшего фашистского родственника, – улыбнулся он.

– Я все понимаю, – неуверенно заговорил Башлыков. – Но меня интересует несколько иное. Я расследую странное убийство. И чем больше я копаю, тем больше странностей обнаруживается. К нам из Москвы приехал один человек по фамилии Ковтун. Он ехал сюда для встречи с копателем, а через некоторое время его находят в болоте задушенным.

– Хм… Он хотел оружие? Или награды?

– В том-то и дело, что он уфолог, изучает различные необъяснимые явления, пришельцев и все такое.

Собеседник Башлыкова даже крякнул.

– Это что-то новенькое! Похоже на развод!

– Если у нас конфиденциальный разговор, то я вам скажу еще кое-что. В его банковской ячейке в Москве лежал документ военного времени, который пропал прямо у меня из-под носа. Так что это похоже, скорее, на очень серьезную находку. У меня нет другой зацепки, да и все указывает на этот след.

– Первый раз слышу о таких вещах. – Собеседник жестом подозвал официанта и заказал чашку американо. – В наших лесах найти оригиналы официальных документов очень трудно. Это скорее солдатское кладбище, чем штаб армии. Тут найдешь разве что Железный крест и котелок с инициалами.

– И все же…

– Хорошо, Евгений, я обещал помочь, и я помогу, если это в моих силах. Мои люди опросят все группы и разузнают, кто мог выйти на контакт с этим Ковтуном. Все, что удастся разузнать, мы вам сообщим. Только помните о нашем условии: не ссылаться на нас, не лезть в наше дело, не спрашивать имен. Мы помогаем вам, а вы – нам…

Через три дня после этого разговора Евгению позвонил мужчина и попросил встретиться. Он рассказал, что некоторое время назад копатель по имени Алексей нашел в лесу нечто странное.

– Даже опытные историки не могли определить, что из себя представляет округлый обгорелый объект, затерянный в непролазных болотах. Эту штуковину вытащить оттуда не представляется возможным, да и снять с нее даже запчасть они не смогли. Как монолит она. Короче, удалось Алексею отстегнуть от него брусочек такой. Он не знал, что с ним делать. Продать – не продашь. А сам он увлекался всякой такой фигней. Вот по собственной инициативе и «выписал» этого профессора. Он хотел показать ему эту штуку в лесу, но так и не показал. Остальное вам известно.

– Мне бы поговорить с этим Алексеем! – попросил Башлыков. – Он наверняка знает что-то еще. Может, видел что-то подозрительное.

– Алексея положили еще раньше, чем этого профессора. Сам виноват. Так что он ничего вам не расскажет.

Башлыков погрустнел.

– А я ничего не слышал про этот труп.

– А вы и не услышите, – последовал короткий ответ.

– Тогда мне нужно самому посмотреть на эту штуку. Это возможно?

Мужчина закусил губу. По всей видимости, ему было приказано оказать «менту» поддержку.

– Ведь вы, наверное, тоже заинтересованы в том, чтобы найти тех, кто убил вашего друга! – давил Евгений.

– Он мне не друг, но мы и сами найдем. Черт с вами – покажем!

Еще через два дня рано утром они выехали в лес на новеньком джипе «мицубиси». Ехали долго, пока была дорога. Потом облачились в спецодежду и выдвинулись в лес. Предстоял многочасовой переход.

Башлыков не рассчитывал, что это окажется так сложно и что его будут сопровождать двое автоматчиков. Шансы навеки сгинуть в этих лесах многократно увеличивались.

Копатели торопились. Нужно было добраться до объекта как можно быстрее, чтобы потом вернуться засветло.

Проводник, убегавший вперед, то и дело наклонялся, чтобы сорвать гриб.

– Все со своим правилом? – хохотнул автоматчик позади.

– Ага! – отозвался проводник. – Никогда не возвращаться из леса с пустыми руками. Хоть грибов да принесу. Вот, кстати, и наш «подберезовик».

Группа резко остановилась, а Башлыков даже не сразу понял, что произошло. Они были на месте.

Проводник назвал объект «подберезовиком», потому что на большом пласте грунта, поднятом «тарелкой», росла маленькая береза. Металлический аппарат, похожий на гигантское блюдце, был почти полностью погружен в болото. Только небольшой край диска возвышался над поверхностью. «Алексей высчитывал, что его диаметр должен быть более двенадцати метров», – сказал проводник, закуривая.

Тарелка была покрыта толстым слоем копоти и грязи. Она пролежала в болоте много десятилетий. Это подтверждали деревца и кусты, выросшие вокруг места падения.

Евгений достал охотничий нож и стал скоблить торчавший из земли край аппарата. Грязь и копоть поддавались, а вот металл тарелки был невероятно прочным.