Герой - [18]

— К-капитан?! — с запинкой шёпотом поинтересовался догнавший меня Пак. Вот у парня глаза были выпучены что надо — золотая монетка позавидует!

— Я же говорил, что служил на Рубеже, — так же тихо напомнил я приятелю и, так уж получилось, помощнику. Нужно было оперативно собрать из «набитых» мною и Натой «запчастей» простеньких демонстрационных химер — а времени просто катастрофически не хватало заниматься самому. Потом я вовремя сообразил, что независимый исполнитель значительно лучше, чем пристрастный. Скормил парню Олы, что органы тестировались на хранение под упрощенным заклинанием консервации и требуется с ними работать внимательно, стараясь выявить возможный брак. Собственно, Пак только сегодня в первый раз попал в мою временную лабу, притащив с собой «выводок» вполне качественных крылатых почтальонов.

— Но… стажером же… — аколит-помощник был родом из королевств, потому до сих пор испытывал к Рубежникам повышенный пиетет.

— Не люблю хвастаться, — улыбнулся ему я и предупредил, отметая дальнейшие расспросы: — После всё расскажу.

Подтверждение магистерской степени и демонстрация других, не связанных с личной способностью к консервации возраста, результатов своей научной деятельности, формально были процедурами одного толка. Но только формально: для получения звания Повелителя Жизни не требовалось создавать по сути ничего нового и полезного кому-то кроме, собственно, защищающегося виталиста. Фактически защита сводилась к доказательству того, что ты можешь самостоятельно заниматься наукой и достичь искомого результата. А вот выступление перед представителями Комиссии по перспективным исследованиям… в этом действе было значительно больше от презентации нового товара или услуги. Ну, вы уже поняли, да? Я не мог не воспользоваться своим земным опытом. Тем более то, что я собирался показать, и так было изрядной «бомбой» — грех был не заставить её равнуть максимально ярко и эффектно!

— Мой соавтор, Натана, — представил я девушку, игнорируя переглядывания за спиной. Межстихиные проекты сами по себе были большой редкостью, по крайней мере в комбинации с Жизнью, а тут я ещё и не добавил к имени ни направление дара, ни даже степень владения оным. Могло создаться впечатление, что Ната — обычный человек… чего, в представлении местных, быть не могло, потому что не могло быть никогда.

Собственно, Тёмная вполне могла претендовать на звание мага, но я, по некоторому размышлению, отказался от мысли представлять её так. Местное магическое сообщество, при всей его разветвлённости и кажущейся аморфности, живёт строгими правилами. Как то: ранг неофита и аколита может выдать только маг-наставник, ранг собственно мага — только вуз, и магистра — кворум представителей учёного совета при одном из вузов либо специально собранный консилиум из магистров. Потому быть ведьмочке адептом своей стихии… после демонстрации своих возможностей. А до — пусть гадают (все кроме Вирна) и подогревают сами свой интерес. Ведь залог успешного шоу — повышать градус интереса до самого конца. А презентация — это шоу, во всяком случае успешная презентация. Мне ли не знать, на стольких побывать пришлось. А штук пять — и самому организовать. Правда, стоит признать: только в этот раз мои ресурсы соответствовали желаемому размаху, о да!

— …Демонстрация результатов исследований будет проходить на испытательном полигоне комплекса, — выдержав короткую паузу, как ни в чём не бывало оповестил я, кивнув супруге. Ведьма, как мы и договаривались, взялась за ручки лабораторного столика на колёсиках, укрытого тканью — на таких подвозят инструменты в операционную, да и просто удобная штука, чтобы всё заранее разложить. Опять же, нужды в этой штуке не было никакой, но сразу указывать местом проведения презентации полигон означало с самого начала выставить мероприятие чем-то необычным, что Повелители Жизни из комиссии, как пить дать, посчитали бы за выпендрёж и настроились бы сразу негативно-скептически. Учитывая, что я показываю нечто через семнадцать дней после начала работы, они и так… м-да. А мне их пронять нужно во чтобы то ни стало. Ничего, пройдут триста метров по коридору, тут недалеко.

На полигоне — по сути бетонной здоровенной коробке без крыши — нас ждала Таня. Вдоль одной из стен на вынесенных столах были выставлены контейнеры-консерваторы с органами тварей, несколько микроскопов и препараты для них с образцами тканей, лежала документация — благо, погода позволяла. Там же дальше расселись и разлеглись крылатые химерки — те самые, что сделал для меня Пак. По центру бетонного квадрата пола был выстроен миниатюрный загон, в котором меланхолично скучала снежно-белая курчавая овца. Пришлось помыть с алхимическим мылом… не надо ничего говорить, сам знаю. Что поделать, искусство требует жертв.

Впрочем, виталисты почему-то во все глаза уставились на зеленую стенку: напротив ворот часть бетонного периметра до самого верха была увита зеленой лозой. Пришлось притащить горшки и прорастить — впрочем, на фоне мытья овцы и прочего это было самым безобидным «безумием», ага. Ещё у противоположной стены мы скромно пристроили ширму для переодевания, но на неё вообще никто не посмотрел. Ната докатила столик до волкоухой, пока представители Комиссии осматривались и опять переглядывались. Надо же, такие пустяки — а я их уже «раскачал». Даже какое-то выражение на лицах появилось вместо «я кирпич». Хорошо, всё по плану.