Герой? - [85]

— Вы правы, — первосвященник с любопытством посмотрел на меня. — Как вы собираетесь его казнить: повесите или четвертуете?

«Повесите! Четвертуете! Так вот что грозит Харальду?! Нет, нет и ещё раз нет! Только не варвар, а главное — за что? Надо разобраться».

— Для начала, — я взял себя в руки, голос звучал уверенно. — Мне бы хотелось понять, что тут произошло? Харальд, ты убил монаха?

Варвар молчал.

— Он не может вам ответить, — сказал первосвященник. — На мой дворец наложено заклинание: любой вор или убийца не может сойти с места и издать какой-то звук, пока его не арестует стража. Но я не понимаю вашего вопроса, — старик махнул рукой в сторону Харальда. — Разве вы не видите отметку богов, однозначно указывающую, что перед нами убийца? Впрочем, мы можем спросить у монахов, возможно кто-то из них видел, как развивались события.

— Братья, — патриарх осмотрел столпившихся во дворе людей. — Кто из вас может рассказать, что тут произошло?

— Позвольте? — Вперёд вышел ухоженный монах с чернильницей на поясе.

— Говори, брат Дрыгало, — величественно кивнул первосвященник и осенил монаха каким-то широким знаком. — Во имя Валеса, пусть уста твои не изрекут лжи перед ликом его.

— Я с братом Стрижом (покойным), собирались пойти в Белоград, когда заметили карету. Он служил младшим конюхом в конюшнях Вашего святейшества и захотел посмотреть на экипаж гостей. Но, стоило ему подойти и задать вопрос варв… простите, чатра, как тот достал копье и проткнул им несчастного конюха.

— Спасибо, брат. Поднимите тело усопшего и приготовьте к погребению. Я сам проведу прощальный ритуал. — Посмотрев на меня, первосвященник спросил: — У вас больше нет вопросов?

Я был в шоке и смог лишь отрицательно кивнуть головой. «Почему? Харальд, ну почему ты не вызвал его на дуэль? Зачем надо было убивать этого монаха? Что он тебе такого сказал?» Я смотрел в глаза побратима и чувствовал, как слезы рвутся наружу.

Харальд печально улыбнулся и стал на колени — он не мог уйти, однако его не парализовало. Левой рукой здоровяк развязал пояс на халате, а правой достал ритуальный кинжал, после чего вопросительно посмотрел на меня.

— Что? — тихо, боясь услышать ответ, спросил я.

— Он просит вашего дозволения, чтобы клинком положить конец своей жизни, — просветил меня первосвященник. — Если вам дорог этот монах, мы можем уладить этот вопрос и решить его, не прибегая к крайним мерам.

— Как? — забрезжила надежда и я был готов ухватиться за любое предложение. Лишь бы побратим остался жив.

— Нам надо переговорить наедине. Ваших друзей проводят в комнаты, чтобы они отдохнули, а убийца пусть тут подождёт.

— Нет.

— Нет? — вопросительно изогнул бровь старик.

«Подстава! — Я отчётливо понял, что тут произошло. — Первосвященник всё просчитал. Ему что-то надо и он собирается шантажировать меня участью Харальда. А может согласиться с ним? Принять предложение старика да жить спокойно…»

— Нет, — твёрже повторил я. Меня накрыла злость. «Этот старый пердун играет человеческими жизнями, словно кукловод. Ненавижу таких уродов!»

Возможно, внешне я выглядел решительно: голос не дрожит, осанка прямая, взгляд уверенный. Однако, как спасти побратима, я не знал. Мы находились на вражеской территории (именно так, мною теперь воспринималась резиденция) о побеге и нападение на хозяев не стоило и помышлять — силы слишком неравны. Как же быть? Нахлынувшая злость, очень помогла, развеяв панику, и оставалась сущая мелочь — придумать, как сохранить жизнь Харальду. Помог мне (кто бы мог подумать!) первосвященник. Немного помолчав, но, так и не дождавшись от меня каких-либо слов, старик решил растолковать суть происходящего:

— Ваш человек нарушил один из главных законов, который действует во всех королевствах Прайма. Это закон: «О гостеприимстве» — нельзя нападать на хозяев дома, в котором тебя приютили, или их слуг. Нарушившего его ждёт смерть.

Первосвященник взглянул на варвара. На мгновение, на лице старика промелькнуло выражение жалости и теплоты. Уголки его рта поднялись, словно он хотел поддержать северянина, как-то приободрить или утешить. Потом и этот след улыбки исчез.

— Каждый разумный соблюдает этот закон, кроме изгоев. И теперь, всё что от вас зависит — это выбор способа казни, которой необходимо предать убийцу. Я уверен, этот монах знал цену, и он готов её заплатить за преступление.

Да что ж ты, кочерыжка старая, заладил: «Убийца», «Преступление», «Выбор казни». Смысл разъяснения был очевиден: Харальд преступил Закон Гостеприимства, убив монаха, и тем самым навлёк на себя смертный приговор. Но мог ли он поступить иначе? Северянин, конечно, не подарок, однако он не стал бы убивать незнакомца за просьбу взглянуть на лошадей. Только причины, из-за которых побратим упокоил конюха — не важны. Харальд — убийца, а его красный ник — наглядное тому подтверждение…

И всё это благодаря моей дурости. Ну, зачем я взял варвара с собой? Взбрело в голову, что если Харальд хорошо ладит с животными, то и с лошадьми справится. Какой же я… идиот!!!

Не знаю почему, однако мне казалось, будто первосвященник симпатизирует Харальду. Он давал мне понять, что побратим заслужил право умереть смертью воина — от собственного клинка. Возможно, северянин кого-то напомнил старику или у епископа неожиданно проснулась совесть… я не знаю. Только мысль о том, что преданный и стойкий воин умрёт из-за моей наивности, была невыносима. И я задумчиво повторил только одно слово: