Герои твои, Херсонщина - [97]

— И не только на херсонской… — многозначительно добавил Денисов.

Да, не только. А Севастополь? Фашисты, имея преимущество в воздухе, непрерывно атаковали. Летчики, изнемогая от усталости, сдерживали их натиск. Дмитрий Стариков за время героической обороны города совершил сто тринадцать боевых вылетов, провел восемь воздушных боев, уничтожил до роты гитлеровцев, несколько орудий, подавил десять огневых точек.

А потом был Кавказ, схватки с фашистскими «люфтваффе» под Новороссийском, Туапсе, Поти, охрана морских транспортов, разведка. С июля по сентябрь 1942 года — восемнадцать воздушных боев, в которых было сбито девять бомбардировщиков Хе-111.

Вырабатывалось мастерство, накапливался опыт. Стариков стал командиром звена, а затем — заместителем командира эскадрильи. На груди засверкали три ордена Красного Знамени, орден Отечественной войны I степени. И вот — Звезда Героя.

— Новых успехов тебе, гвардии старший лейтенант.

— Спасибо, товарищ гвардии майор.

Успехи пришли скоро. Уже через пять дней, 21 марта 1944 года, Герой Советского Союза Дмитрий Стариков уничтожил самолет-разведчик Ме-110, пытавшийся прорваться к Скадовску.

Сражаясь за освобождение Крыма, он успешно штурмовал войска и технику противника, перехватывал вражеские бомбардировщики.

Отличился Стариков и в боях над Румынией и болгарской землей. В группе с другими летчиками гвардейского полка он сбил еще шесть самолетов противника.

А всего за время участия в боевых действиях в период Великой Отечественной войны Дмитрий Александрович Стариков совершил четыреста девяносто девять боевых вылетов, провел пятьдесят шесть воздушных боев, сбил двадцать самолетов противника.

По количеству сбитых вражеских самолетов среди военно-морских летчиков-истребителей страны он уступил только североморцу Б. Ф. Сафонову.

СТЕПАНИЩЕВ МИХАИЛ ТИХОНОВИЧ

Родился в 1917 году в селе Хмеленец Липецкой области. Учился, закончил авиационное училище, и всю свою жизнь связал со службой в армии. С первых дней Великой Отечественной войны на фронте. Здесь же, на фронте, вступил в Коммунистическую партию.

26 октября 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР ему присвоено звание Героя Советского Союза. 29 июня 1945 года он был вторично удостоен этого высокого звания.

Умер в 1946 году.

ВЫСОКАЯ НАГРАДА ШТУРМАНА. Сталинград… Ожесточенные, невиданные битвы на земле и в воздухе. В них решались многие вопросы стратегии и тактики войны, во многом ее исход. Здесь, как и под Москвой, нам отступать было некуда, надо было только одно — победа. Это знали все и дрались буквально за каждый метр земли, не щадя крови и жизни. В самолете Михаила Степанищева техники еле успевали заделывать пробоины. Прилетит на аэродром, подлатают и — снова в бой. Летал Михаил Степанищев часто и всегда успешно.

Выполняя боевые задания, Михаил, несмотря на успехи, все больше задумывался: как увеличить эффективность бомбового удара? Что для этого необходимо? А что если увеличить бомбовую нагрузку, не уменьшая количества других боеприпасов, размышлял пилот. И он высказал свои соображения товарищам, инженерам полка. После подсчетов решили попробовать. И вот штурмовики возглавляемой Степанищевым группы подняли не по четыреста, а по шестьсот килограммов бомб, кроме восьми реактивных снарядов.

Эксперимент увенчался успехом. Увеличение полезной нагрузки самолетов дало возможность эскадрилье Степанищева более успешно выполнять боевые задания, особенно при бомбардировке крупных военных объектов и больших скоплений техники и живой силы врага.

К старшему лейтенанту пришли первые награды — ордена Красного Знамени, Александра Невского и Отечественной войны I степени.

После разгрома гитлеровцев под Сталинградом боевые пути привели Степанищева на Кавказ, затем в Таврию. Здесь Михаил Степанищев стал штурманом авиационного полка.

Таврия встретила летчиков 8-й воздушной армии дождями и туманами. Противник, отступая, яростно огрызался. В районе сел Великая Лепетиха и Верхний Рогачик на Херсонщине он создал хорошо укрепленный, глубоко эшелонированный плацдарм. Летчики 8-й воздушной армии непрерывно наносили ему штурмовые удары. Правда, дожди затрудняли полеты, но, несмотря на это, гитлеровцы получали чувствительные удары.

В районе села Новотроицкого враг сосредоточил много танковых и других войск, надеясь приостановить движение наших армий на Крым. Группа штурмовиков получает задание: ударить по скоплению вражеских войск и вылетает на его выполнение. Было ясно, что враг постарается оградить себя с воздуха, создаст огневой заслон. Надо было подойти к нему внезапно, оттуда, откуда он не ждет атаки. Штурман полка майор Степанищев соответственно и разрабатывает план удара, учитывая направление и высоту полета, маневренность машин. Во время его выполнения он уверенно и точно вывел группу «илов» на цель. Разгорелся ожесточенный бой. На земле один за другим вспыхивают восемь крупных пожаров, горят танки, автомашины врага.

Вскоре штурман Степанищев ведет другую группу, состоящую из двенадцати «илов». Боевое задание — штурмовой удар по скоплению автомашин с войсками на дороге Великая Лепетиха — Горностаевка. И снова, как и в предыдущем полете, Степанищев выводит самолеты точно на цель. Результат: уничтожено восемнадцать автомашин, много вражеских солдат и офицеров, взорвано две цистерны с горючим.