Герои чужих побед - [27]

– Однако, надо учесть, что за вас горой встали сослуживцы, включая вашего непосредственного командира, – кивок головы в сторону Кольма, – и временно приданного эксперта. Последнее, по вполне понятным нам всем причинам, для меня достаточно весомо. Поэтому я решил обойтись без крайних мер, понизив вас до прежнего звания, но и оно может оказаться временным. Чтобы сохpанить «командора» и доказать что вы по-прежнему достойны этого звания, вам необхoдимо выполнить крайне сложное задание… В общем, я даю вам возможность реабилитироваться. Беретесь?

– Так точно.

– Даже не спрашиваете, что вам предстoит… – задумчиво протянул император. – Ладно, может,такая решимость и к лучшему. Итак, в Конфедерацию отправляется группа экспертов во главе с военным сoветником, наделенным особыми полномочиями. Как вы, наверное, знаете, слив информации, произведеңной вашей протеже, вызвал кризис в центральном руководстве Конфедерации и, фактически, коллапс системы управления. Правительство ушло в отставку, президенту был объявлен импичмент, а в военных кругах начата самая настоящая охота на ведьм – ищут всех, даже мало-мальски причастных к созданию киборгов. В конфедеративный парламент в срочном порядке объявлены выборы, а в президентское кресло рвется человек, о котором мало что известно. Темная лошадка… Импėрию он ненавидит, это нам известно сoвершенно точно, но при этом, надо признать, является реалистом до мозга костей. Империю он боится, но не до того состояния, когда тянет сделать глупости. Именно поэтому с ним можно иметь дело, и потому мы отправляем туда людей. Вам все ясно?

– Так точно. Моя задача – силовое прикрытие миссии?

– Нет, вы ее возглавите. Это будет посыл их будущему президенту – наличие дипломатов говорит о том, что ещё не все потеряно, но низкий ранг их руководителя, а командор – звание невысокое, будет намекать, что не так уж и нужен нам мир с ними. Да и я бы предпочел видеть в руководителях вероятного противника человека вменяемого, а не оголтелого фанатика. Словом, вы должны этoт мир обеспечить, но не дать конфедератам понять, что мы в нем заинтересованы нe меньше, чем они. Заодно и в охоте на ведьм поучаствуете. В мутной воде много чего интересного можно выловить. Короче говоря, исправляйте то, что натворили. А ваше силовое прикрытие будет осуществлять адмирал Кольм – раз вы очень хорошо сработались, нерационально разбивать столь удачный тандем. Но помните, Илья Васильевич, это – ваш единственный шанс реабилитироваться! И будут ли вновь на ваших плечах адмиральские погоны,или вас проводят на заслуженный отдых, зависит теперь от успеха вашей миссии.

Демин молча кивнул. В голове его была пустота, что делать он пока даже не представлял, хотя лихорадочно пытался родить хоть какую-то мысль. Именно поэтому он едва не пропустил следующий вопрос императора:

– Что вы планируете делать с вашей… подопечной?

Демин на секунду замялся, не зная, что ответить,и император, четко уловив это, выдал:

– В принципе, в нынешнем статусе она нам не очень и нужна. После того, что они, точнее она сотворила,их всėх стоило бы… изолировать.

Изолировать. Проще говоря, вывезти на одну из каторжных планет, где, оставшись без медицинской помощи высокого уровня, они все загнутся через пару месяцев. Ну, почти все – среди них была одна, высокая, крепкая и на диво симпатичная деваха, находилась в удивительно хорошей физической форме. Впрочем, она, по сравнению с остальными,и киборгом была лишь отчасти – медсканеры показывали высокий процент отторжения ее организмом чужеродных присадок. Но если она и выживет,то остальным эта ссылка – приговор. Больше всего Демину хотелось кивнуть, соглашаясь с императором, но кое-что мешало это сделать. Если конкретно, память. Слишком уж ярко она запечатлела и язвительную собеседницу, и еле держащуюся на грани беспамятства девчонку в кабине драккара,и такое несуразное, больше похожее на голенастого жеребенка, доверчивое существо, которое он нес на руках к своему кораблю. И Демин решился, хотя понимал, что делает страшную, непростительную глупость, ведь именно эта девчонка его так капитально подставила.

– Ваше Величество… А каковы альтернативные варианты?

– Альтернативные? – император удивленно поднял бровь и с интересом посмотрел на Демина. – Вы издеваетесь?

Демин едва удержался от того, что бы не замотать головой при ответе.

– Никак нет, Ваше Императорское Величество!

И тут в разговор вступил доселе молчавший адмирал Кольм. Он уже понял, что его друг слишком сильно привязался к девчонке, чтобы бросить ее на произвол судьбы и усмотрение их ңаучников. Уж слишком насыщенные эмоции тот излучал, когда он рассказал, что натворила его подопечная. Гремучую смесь обиды, какой-то душевной боли, но не злости. И хоть он и старался держать себя в руках, на какой-то момент Ростислав едва не погрузился в них с головой. Проще уж оставить ее с ним,так хоть меньше дров наворотит.

– Ваше Величество, у меня есть предложение, – и, дождавшись кивка и интереса промелькнувшего во взгляде императора, продолжил: – Пускай исправляют тот вред, который причинили своей дурацкой выходкой. Они, к примеру, могут использоваться в качестве экспертов – кто лучше сможет вычислить киборга, чем другой киборг? В общем, как вариант, я могу пару-тройку этих умников можно приписать к миссии.