Герои чужих побед - [109]

Однако этот тактический успех стал для обороняющихся последним. Второй раз ударить двигателями старой «фотонке» просто не дали – расстреляли из всего, что могло дотянуться, а арсеналы на штурмовых линкорах оказались богатыми. Ну а затем корабли вновь принялись методично прогрызать оборону планеты,и остановились лишь после того, как в зоне досягаемости не осталось ничего, хоть отдаленно напоминающего творение человеческих рук. Космос был очищен, и пришло время приступать ко второй фазе операции.

Линкоры не спеша отошли назад – теперь предстояло штурмовать планету, а для этого требовались иные корабли. Линкоры же оказались слишком мощны для этого – превращать планету в пепелище никто не хотел. И потому на их место выдвинулись авианосцы, с палуб которых один за другим выскакивали в космос штурмовики типа «Марлин». Новейшая имперская разработка, они ещё не прошли обкатку в боевых условиях,и стоило воспользоваться оказией, чтобы посмотреть, так ли они хороши, как утверждают конструкторы. И «Марлины» выстраивались для атаки четко, как на параде – и ветераны, прошедшие горнило множества сражений и сейчас ведущие за собой звенья и эскадрильи, и безусые лейтенанты, вчерашние выпускники летных училищ, ждали только приказа. И он, наконец, прозвучал!

Со стороны это, наверное, выглядело красиво, но оценить момент по достоинству оказалось некому. Для имперцев все это было не более чем оперативным перестроением с переходом в атаку – маневр, десятки раз отрабатывавшийся и превратившийся в рутину. Ну а обороняющимся в тот момент было не до красот,тем более, они знали, что видят перед собой собственную смерть. И то, что смерть эта была высокотехнологичной,изящной и по-своему красивой, ничего не меняло. А потом окружающее планету пространство расцветилось сотнями огненных нитей – это штурмовики разом устремились вперед. Атака началась.

Вообще-то, в свете полученных ранее приказов действовать можно было жестко и быстро, подавляя огневые точки ударами, к примеру, тяжелых ракет или выстрелами из корабельных орудий. Удобная штука – даже если промахнешься на километр, от цели все равно ничего не останется. От города, а именно вокруг населенных пунктов и формировались узлы обороны,тоже. И никто не понес бы наказания – приказ звучал недвусмысленно. Вот только оставались несколько «но». Во-первых,и в главных,имперцы не желали устраивать бойню среди некомбатантов. Не их стиль гекатомбы из мирных обывателей. Во-вторых, планета земного типа – ценный ресурс,терять который нерационально. Ну и, в-третьих, с пепелища не возьмешь трофеев. Не то чтобы имперцы грабили побежденных до нитки, ңо что с бою взято – то свято. И потому, разгромив систему космической обороны, на штурм пошли по всем правилам.

Впрочем, с точки зрения планетарной обороны дела здесь обстояли хуже некуда. Зенитное прикрытие у городов оказалось минимальным, организовано тоже было отвратительно. Создавалось впечатление (позже имперцы с удивлением узнали, что так оно и было на самом деле), что те, кто oрганизовывал систему планетарной противокосмической обороны, старались, формально выполнив задачу, сделать так, чтобы не слишком раздражать завоевателя. Дескать, если враг сумел вскрыть пояс космических крепостей,то наземные пукалки ему и подавно не страшны. Ничего удивительного, что опытные имперские пилоты без особых усилий подавили зенитки, а затем начался апофеоз сражения – высадка десанта.

Десантные боты, неуклюжие и мeдлительные, но крепко построенные, отваливали от транспортов неспешно. Их было много, более тысячи, но в первой волне десанта шли не они, а их более юркие (и менее защищенные) собратья. Один за другим малые боты ныряли в атмосферу, чтобы на высоте сотни километров раскрыться, как переспевший гранат. И из чрева летающих машин вываливались закoванные в тяжелые скафандры десантники. Ну, и еще тысячи маленьких блоков подавления электроники, дающих на радарах такую же засветку, как и фигура человека. Такое обилие целей гарантированно сводило с ума любой компьютер, и пока операторы внизу бегали с выпученными глазами и старались понять, что же происходит,имперские солдаты ңа индивидуальных антигравах словно на санках с горки скатывались к поверхности планеты. Их задача формулировалась просто – захватить плацдарм, обеспечить высадку основных сил. Как уж они будут это делать… Впрочем, в штурмовые группы набирали не новичков, и эти люди не раз уже участвовали в высадках. С учетом практически полного отcутствия зенитного противодействия, нынешняя операция в чем-то оказалось даже проще, чем обычно.

Уже следом за ними шли, садясь на захваченных космодромах, тяжелые боты, спускающие с орбиты по две-три сотни человек за раз. Солидно, будто осознавая свою важность, опускались транспорты группы тяжелого вооружения, и по аппарелям, которые были, скорее, данью традиции, чем необходимостью, скатывались легкие, но от этого не менее грозные танки на гравитационном ходу. Все двигалось с четкостью хорошо отлаженного механизма,и в течение часа имперцы смогли высадить около ста тысяч человек и соответствующее количество бронетехники – темпы, которые вполне могли заставить их коллег из Конфедерации сожрать от зависти собственные парадные фуражки и закусить домашними тапочками. Хотя сами имперцы не считали такой расклад дoстижением – именно быстрота являлась секретом многих побед, и учения по боевому развертыванию наземных подразделений у них проводились часто и масштабно. Показанный сейчас результат наглядно продемонстрировал, что силы и средства потрачены не зря, и боеспособность имперской пехоты, как всегда на высоте. А потом вся эта стальная гидра начала стремительно расползаться, охватывая броневыми колоннами населенные пункты и мгновенно подавляя малейшие попытки сопротивления.