Гермиона, первая леди Грейнджер - [140]

Гермиона с тревогой попыталась вспомнить реакцию своих родителей на визит МакГонагалл. Они не слишком возражали против её учебы в школе чародейства и волшебства Хогвартс, хотя и не выказывали особого восторга. А ведь должны были! Гермиона получила стипендию в школе святой Марии, в одной из самых престижных школ для девочек в стране. Кое-кто платит за обучение там сотни тысяч фунтов, а её приняли бесплатно. Родители, отмечавшие получение письма-рекомендации, также торжественно, как Рождество, должны были отговаривать её от «волшебной сказки» изо всех сил. Но они не делали этого. Спокойно согласились посетить Косой переулок, купили дочери школьные принадлежности… . Была ли их сговорчивость результатом заклятья Империус?

В папке нашелся подробный отчет о событиях второго курса Гермионы. С упором на то, что четыре студента — три магглорожденных и одна чистокровная ведьма, пробыли в лазарете школы огромное количество времени, не получив помощи. Информация о травмах студентов замалчивалась администрацией Хогвартса.

Альбус Дамблдор, в самом деле, допустил несколько серьёзных ошибок. Гермиона не знала, во что там превратился Хогвартс, но во время её учебы подобного не было. Даже на шестом курсе, когда всю страну трясло от военных действий, а в школе под одной крышей находились дети Пожирателей и авроров. Были дуэли, были драки, но до серьёзной крови никогда не доходило.

Времена изменились, как оказалось. За три последних года погибло пять школьников. Трое пали в межфакультетской дуэли. Два слизеринца, последние представители своих семей, и один магглорожденный сирота с факультета Хаффлпаф. Как поняла Гермиона, дуэль была массовой, и участвовали в ней, как минимум, человек сорок. Но погибли только эти трое. В заключении о причинах смерти, подписанном директором и школьной медсестрой, было указано «заклятье Секо». Да, у всех троих. Вот только каждый первоклассник знает, что порезы от Секо можно убрать простым Тергео, а кровопотерю восстановить глотком специального зелья. Они там без помощи валялись?!

Кроме дуэлянтов было еще два трупа — самоубийцы. Равенкло и Слизерин. Девочки. Якобы от несчастной любви. Но официальная версия под большим сомнением.

Смерть под крышей школы — это всегда тень на её руководство. Когда в одна тысяча девятьсот сорок втором году погибла магглорожденная Натали Миртл, Хогвартс хотели закрыть. Когда в две тысячи третьем погибли четыре студента — никто даже не озаботился расследованием. Некому было. Сироты — кому они нужны?

Когда эту папку опубликуют, волшебникам Британии будет, о чем разговаривать целый год. Общественное мнение великая сила, а всласть поголосить любят не только в пабах Ирландии.

* * *

Покупать домовых эльфов Гермиона отправилась вечером следующего дня, когда появившийся в зеркальце мистер Стеббинс сообщил, что «пора» и «нас будут ждать».

Ждали их, конечно, не в Министерстве Магии, а в самой унылой и грязной лавочке Лютного переулка. Это только в справочниках по устройству магического мира Бюро распределения домовых эльфов занимается «учетом существования волшебных тварей, имеющих прозвание «домовик» либо «домовой эльф», а также устройства оных существ, оставшихся без крова и присмотра». Эти короткие строчки точно не объясняют, что сотрудники Бюро — это, по сути, охотники и следопыты. Они точно знают, у кого и сколько домовиков находится во владении. Они охотятся и расставляют ловушки на домовиков, выгнанных хозяевами или лишившихся крова в результате несчастного случая. Пойманных волшебных существ сажают в клетки и продают за звонкую монету тем, кто «подал заявку».

В тесном помещении, освещенном чадящими лампами, стояли клетки. Много-много клеток, заполненных несчастными измученными существами. Кто-то был в более-менее чистом полотенце или наволочке — недавно поймали, некоторые в лохмотьях или вовсе голышом. Грязные, дрожащие от холода и страха, несчастные, ни в чем не виноватые.

Гермиона с трудом подавляла ярость. Хотелось, как на третьем курсе, врезать кулаком по ухмыляющейся роже «продавца», предложившего им выбрать «товар».

Мистер Стеббинс тихо кашлянул, отвлекая внимание клиентки на себя. У него было достаточно времени, чтобы изучить полную биографию Гермионы Джин Грейнджер. В том числе её отношение к домовым эльфам.

Волшебница и её сопровождающий медленно шли вдоль клеток, рассматривая обитателей. Кто-то из домовиков сжимался в комочек, когда они подходили. Другие, наоборот, прижимались к решеткам.

Гермиона начала чувствовать признаки подступающей истерики уже через несколько минут. Нужно было поторопиться с выбором.

Эти! — она ткнула пальцем в крайнюю в ряду клетку, где сбилось в кучу сразу четверо эльфов — два взрослых домовика и парочка вдвое меньше.

Скорее всего, они были одной семьёй — родители и дети. Наволочек или полотенец у этих страдальцев не было — четвёрка куталась в одно дырявое одеяло.

Отличный выбор, мадам! — радостно воскликнул подскочивший «продавец». — Кого из них вы берёте?

Гермиона увидела, как затряслись уши у одного из взрослых эльфов, и тихо ответила:

Всех четверых.

Волшебник достал из кармана связку разнокалиберный ключей.