Где-то рядом — остров Аэлмо - [8]

— Где Кэли? — спросил Рон.

— Не знаю. Может, на пульте. Тебе нужна перевязка. Подъемник привез их к пульту, Кэли там не было.

— Зачем ты здесь? — крикнул Рону Вельер.

— Приказываю начать атаку, — раздался по трансляции голос Отэ. — Кто дежурит? Вельер?

— Я, — ответил Вельер.

— Так действуй!

Контрольное табло засветилось — все было готово к атаке на вздымающийся океан.

Вельер нажал кнопку пуска. От башни отделилась сверкающая полоса. Она быстро вытянулась горизонтально, достигла океана и врезалась в буруны. Накатывающиеся волны не замедлили свой бег.

На табло поочередно вспыхивали сигнальные лампы.

— Луч! — сказал Вельер, опять нажимая кнопку пуска, и новая полоса отделилась от башни.

Она ударилась о волны, но не смяла их.

— Луч! — еще раз приказал Вельер.

Все повторилось, ураган не ослабевал. Вельер закрыл глаза. Он хорошо представлял, что сейчас происходит на улицах города. Особенно на тех, что ближе к океану. Неужели с островом будет покончено? Неужели во всем виноваты пришельцы? Нет, не может быть… В любом действии должен заключаться какой-то смысл… Они бы предупредили…

Вельер открыл глаза, посмотрел на табло: новая атака была готова.

— Луч! — скомандовал он.

Ураган стихал. Вельер не мог понять, происходит это само собой или из-за атак Луча.

— Такой внезапности еще не было, — сказал Дэн. Вельер встал, только сейчас заметил, что у Рона окровавлено лицо, разорвана рубашка.

— Я искал Кэли, — сказал Рон. — И не нашел. Вельер жестом пригласил Рона следовать за ним.

Они спустились вниз, вышли на улицу. Вельер вывел из гаража спасательную машину, они сели в нее.

Повсюду велись аварийные работы. Гирлянды фонарей были сброшены на мостовые, деревья поломаны, вырваны с корнями. Чем ближе они подъезжали к набережной, тем сильнее были следы разрушения. Здесь стали попадаться обвалившиеся дома.

За поворотом перед ними возник дом Отэ. Вернее, это был не дом, а то, что раньше называлось им. Рубиновые осколки валялись в пыли. Они были похожи на сгустки крови. Сохранившаяся щеголеватая пирамидальная крыша напоминала надгробный памятник.

Вельер остановил машину. Спасатели расчищали вход во внутренние помещения.

— Он жив? — спросил Вельер.

— Сейчас узнаем, — ответили ему.

Через несколько минут спасатели пробились к двери и взломали ее. Во всех комнатах обвалились потолки, были повреждены стены.

Отэ лежал на полу в машинном зале, придавленный изогнутой конструкцией тетлеба. Металлические стойки были изувечены.

Вельер склонился над Отэ, взял его руку. Пульс едва угадывался.

Они вытащили Отэ из-под металла, перенесли его в машину. Отэ стонал, не открывая глаз. В больнице он очнулся.

— Что… со мной? — сказал он еле слышно и посмотрел на Вельера. — Ты хорошо провел… океан отступил…

Лицо Отэ было похоже на маску. Белые волосы разметались, Отэ шептал все несвязней:

— Они хотят говорить… они… были… — Он снова впал в беспамятство. Его понесли в операционную.

— Очень важно, чтобы он остался жить, — сказал Вельер доктору. — Для всех нас. Для всего острова.

В поисках ответа

Вагин вошел в салон, сел за длинный стол, стоявший перед экраном. На столе лежала звездная карта. Район планеты, которые они условно назвали Новой, был очерчен на карте красным карандашом.

Вагина мучила, в конечном счете, одна проблема. Почему жители Новой застыли, когда разведчик прилетел на планету? Они погибли? Или их движение в тысячу раз медленнее, чем то, к которому привыкли люди Земли?

«Они найдут диктофон, — думал Вагин, наблюдая, как по экрану движутся Стил и роботы. — Третьего в зале нет, значит, они изучают его… Прочтут ли они наши записи? Ответят ли нам?»

— Надо улетать, — сказал вошедший Стил. — Для первого рейса мы сделали немало.

— Ты думаешь… это мы причина их несчастий?

— Вполне возможно. Наш авиаразведчик для атмосферы Новой — инородное космическое тело. Может, это именно мы вызываем ураганные вихри своим вторжением.

— Но с таким же успехом можно предположить, что ураган — стихийное явление. Все данные ведут к этой гипотезе.

— Наши данные слишком приблизительны. Мы должны проверить их не здесь.

— Согласен. Послушаем, что скажут остальные члены экипажа.

Когда в салоне «Яруса» собрались все астронавты, первым попросил слова Николай Треухов.

— Вот какие мысли вызывает анализ кадров, снятых на Новой, — начал он. — Почему нельзя предположить, что мы зафиксировали не остановку жизни на Новой, а саму жизнь? Что если время на Новой течет совсем в иной плоскости, нежели то, к которому мы привыкли? А если это так, то наше движение для них столь стремительно, что они его просто не видят. Мы же воспринимаем их существование как окаменелось, как полную статику… Движение времени создает тот барьер, который мы пока не можем преодолеть… В наступившей тишине было слышно, как жужжит роботехника.

— Крепко сказано, — Лин встал. — Похоже, так оно и есть… И потом: если мы видели движение волн, значит, это была ураганная скорость, поэтому она и стала для нас различима, а? Конечно, эту гипотезу надо проверить, но мне кажется, что Ник прав…

— Допустим, — сказал Стил. — Хотя мне, например, представляется, что отсутствие движения может быть защитной реакцией островитян… Мы не должны забывать, что наши прилеты сопровождались ураганами. Попробуем разобраться в этом… Что если мы будоражим атмосферу Новой и вызываем смерч?