Газетный роман - [9]

Сначала она приготовит ворону на ужин Майку Гранделу и только потом соблазнит его. Тесс рассмеялась — превосходный план. Дело за малым — раздобыть горячую новость.

Тесс отправилась в город. После оперы она расспросила Харрисона о домике в долине, но, как оказалось, он только слышал, как кто-то обсуждал странное приобретение Тая Кэдмана, и не мог вспомнить, кто это был.

В своей злополучной статье Майк писал, что строительная бригада Кэдмана получила сведения о ценах на услуги до того, как начался конкурс на строительство оперного театра. Майк не написал, что человеком, передавшим эти сведения Кэдману, был мэр Паскуали, но все и так это знали, потому что мэр и Кэдман были лучшими друзьями. Отец Тесс не выносил мэра и с трудом мог общаться с Кэдманом.

Легкий ветерок холодил щеки. Утренний туман окутывал город. Тесс подошла к зданию администрации. Для начала нужно убедиться, что Кэдман действительно приобрел землю в долине. Если это не так, значит, ее нос не горячую новость почуял, а просто хотел чихнуть.

За спиной раздался шум мотоцикла, Тесс резко обернулась. В тумане вырисовывался контур мотоциклиста. Майк!

В сердце кольнуло.

Если он предложит ее подвезти, она не сможет отказаться: мчаться на мотоцикле с Майком в утреннем тумане…

Но Майк ее не заметил, мотоцикл проехал мимо. Тесс перевела дыхание. Любопытно, что Майк делает здесь?

Тесс подошла к секретарю.

— Чем могу вам помочь? — устало спросила женщина.

— Меня интересует земля в долине Паскуали, на берегу реки.

— Там что, золото нашли? — Ее усталость как рукой сняло. — Вы уже второй человек, кто спрашивает о долине за это утро.

— Правда? — Так Майк все слышал! Проклятье! — Где я могу ознакомиться с информацией об участках?

— Второй этаж.

— Спасибо.

Тесс взлетела по лестнице и вошла в стеклянную дверь отдела землепользования. Внутри во всю стену висела карта штата. Тесс взяла пару брошюр с информацией о стоимости земли и налоге на нее, потом с помощью служащего нашла фотографии и характеристики местности, а в компьютере нашлась информация о новых владельцах земли в этом районе. Мелкие участки несколько раз меняли владельцев и сейчас были в частных руках, зато несколько крупных принадлежали одной компании, о существовании которой Тесс не слышала. Кэдман нигде не значился в качестве владельца хотя бы одного из участков, зато там были имена тех людей, которых Тесс хорошо знала. Трое из них были на открытии оперного театра, среди них и Маргарет Пибоди, мать Харрисона. Вот это уже любопытно.

Тесс поехала в редакцию «Стандарта» и разложила на рабочем столе брошюры и свои записи.

Кроме таинственной компании, крупный участок земли принадлежал организации под смешным названием «Лысый и красивый». Участки этих компаний граничили. Может, это участок Кэдмана? Может, название «Лысый и красивый» — шутка, понятная только посвященным? Но у Кэдмана пышная шевелюра, за которой он тщательно ухаживал. Человек с таким самомнением, как Кэдман, не стал бы шутить над собой. Тем более, когда дело касается бизнеса.

Тесс сидела задумавшись. Вокруг то и дело звонили телефоны, журналисты переговаривались друг с другом:

— Как еще можно сказать «несчастный»?

— Потерянный?

— Уже использовала в предыдущем абзаце.

— Горемычный?

— Спасибочки.

— «Лысый и красивый» — это что может быть? — спросила Тесс, слабо надеясь на ответ.

— Защитники окружающей среды, — мгновенно откликнулся Стив Акерман. — Организация при университете.

Университетская экологическая организация? — изумилась Тесс.

Она подняла глаза на Стива. Он был невысокого роста, и, судя по слухам, его умственные способности были еще ниже. Коренастый коротышка раньше был репортером, но скоро бросил новости и перешел на спортивные обзоры. Тесс не слишком прислушивалась к его мнению.

Стив встал и подошел к ее столу. Сняв очки, он вытер их о футболку.

— Они занимаются сохранением популяции лысых орлов.

— Ты не шутишь?

Стив рассмеялся:

— Я встречался с одной их активисткой, она таскала меня на болото с биноклем следить за этими уродами. Мне ли не знать.

— Спасибо, Стив. А эта девушка… ты не мог бы дать ее телефон?

Стив надел очки.

— Это будет трудно. Я даже не помню ее фамилии, не то, что номера телефона.

— А имя хотя бы помнишь?

— Ну, конечно. Ее звали Ленора… Лора… Лоррэйн… Лейн? — Стив пожал плечами. — Что-то на Л.

— Ловелас, — пробурчала Тесс, но Стив уже ушел.

Недолго думая, Тесс подхватила сумку и, крикнув: «Если спросят, я ушла на ланч», отправилась в университет.

Все это было странно. Тай Кэдман никогда не интересовался защитой редких животных, но Харрисон Пибоди сказал, что Кэдман купил землю именно в том месте, где водятся эти лысые орлы. К тому же мать Харрисона тоже купила там участок. Тесс потерла кончик носа: с чего начать — с Пибоди или с университета?

Час спустя Тесс знала о лысых орлах больше, чем хотела, а кошелек ее похудел на двадцать пять баксов — пришлось внести свой вклад в спасение вымирающих лысых орлов.

Тесс повезло — офис организации «Лысый и красивый» находился на первом этаже здания, как и студенческий союз.

— Орлы ищут себе пищу вблизи рек, а развитие промышленности разрушает привычную для них среду обитания, — объяснил Тесс тощий очкарик. — В реке водится лосось, по берегам растут можжевельник, ольха и старые тополя. Орлам нравится сидеть на верхушках тополей и лакомиться лососем.